Teoria Cromossômica da Herança

A especulação de que os cromossomos podem ser a chave para entender a hereditariedade levou vários cientistas para examinar as publicações de Mendel e reavaliar seu modelo em termos do comportamento dos cromossomos durante a mitose e meiose. Em 1902, Theodor Boveri observou que o desenvolvimento embrionário adequado dos ouriços-do-mar não ocorre a menos que os cromossomos estejam presentes. Nesse mesmo ano, Walter Sutton observou a separação de cromossomos em células-filhas durante a meiose. Juntas, essas observações levaram ao desenvolvimento da Teoria Cromossômica da Herança, que identificou os cromossomos como o material genético responsável pela herança Mendeliana.

A teoria cromossômica da herança era consistente com as leis de Mendel e foi apoiada pelas seguintes observações:

• Durante a meiose, os pares de cromossomos homólogos migram como estruturas discretas que são independentes de outros pares de cromossomos.
• A classificação dos cromossomos de cada par homólogo em pré-gametas parece ser aleatória.
• Cada pai sintetiza gametas que contêm apenas metade de seu complemento cromossômico.
• Mesmo sendo um macho nd gametas femininos (espermatozóide e óvulo) diferem em tamanho e morfologia, eles têm o mesmo número de cromossomos, sugerindo contribuições genéticas iguais de cada pai.
• Os cromossomos gaméticos combinam-se durante a fertilização para produzir descendentes com o mesmo cromossomo número como seus pais.

Apesar das correlações convincentes entre o comportamento dos cromossomos durante a meiose e as leis abstratas de Mendel, a Teoria Cromossômica da Herança foi proposta muito antes de haver qualquer evidência direta de que as características eram transmitidas cromossomos. Os críticos apontaram que os indivíduos tinham características de segregação muito mais independentes do que cromossomos. Foi somente após vários anos realizando cruzamentos com a mosca da fruta, Drosophila melanogaster, que Thomas Hunt Morgan forneceu evidências experimentais para apoiar a Teoria Cromossômica da Herança.

Em 1910, Thomas Hunt Morgan começou seu trabalho com Drosophila melanogaster, uma mosca da fruta. Ele escolheu as moscas da fruta porque podem ser facilmente cultivadas, estão presentes em grande número, têm um tempo de geração curto e têm apenas quatro pares de cromossomos que podem ser facilmente identificados ao microscópio. Eles têm três pares de autossomos e um par de cromossomos sexuais. Naquela época, ele já sabia que X e Y têm a ver com gênero. Ele usou moscas normais com olhos vermelhos e moscas mutantes com olhos brancos e cruzou-as. Em moscas, a cor dos olhos do tipo selvagem é vermelha (XW) e é dominante para a cor dos olhos brancos (Xw). Ele concluiu que o gene para a cor dos olhos estava no cromossomo X. Esta característica foi determinada como ligada ao X e foi a primeira característica ligada ao X a ser identificada. Diz-se que os machos são hemizigóticos, pois eles têm apenas um alelo para qualquer característica ligada ao X.