Siódma planeta od naszego Słońca jest bardzo obrzucana swoją nazwą, ale lodowy gigant Uran nie zawsze był tak nazywany. Przez prawie 70 lat po odkryciu nosił znacznie mniej niefortunną nazwę: George.

Odległość Urana od Ziemi jest tak ogromna – 746 milionów mil, gdy obie planety są najbliżej siebie na orbicie – że jego odbite światło jest słabe, przez co wygląda bardziej jak gwiazda niż planeta. Astronomowie mogli zobaczyć Urana na niebie, ale wszyscy mylili go z gwiazdą do marca 1781 roku, kiedy to William Herschel użył teleskopu, aby odkryć, że Uran jest w rzeczywistości planetą.

Urodzony w Niemczech w 1738 roku, Hershel przeniósł się do Anglii jako nastolatek. Zarabiając na życie komponując muzykę, grając na organach i ucząc muzyki, Herschel wynajął teleskop, by zainteresować się astronomią. W 1774 roku, po trzydziestce, zbudował własny teleskop, aby w wolnym czasie mógł badać gwiazdy podwójne.

W marcu 1781 roku w Bath (miasto w Somerset w Anglii) Herschel zdał sobie sprawę, że obiekt, który zauważył, poruszał się powoli noc w noc i doszedł do wniosku, że obiekt ten był prawdopodobnie kometą lub planetą, a nie gwiazda. Po tym, jak powiedział Royal Society o swoim odkryciu, astronomowie z innych krajów (Rosji i Niemiec) obliczyli orbitę znaleziska Herschela. Na podstawie tych obliczeń społeczność astronomów zgodziła się, że rzeczywiście była to planeta.

Król Jerzy III nagrodził Herschela za jego odkrycie, mianując go oficjalnym dworskim astronomem, a na prośbę króla Herschel zbliżył się do rodziny królewskiej, aby mogli użyć swoich teleskopów do spojrzenia na niebo. Aby uhonorować swojego królewskiego szefa, Herschel nazwał planetę, którą odkrył, Georgium Sidus, po łacinie „Gwiazda / Planeta George’a”. Innym astronomom nie podobało się anglojęzyczne imię George, więc zasugerowali alternatywy. Francuscy naukowcy nazwali planetę Herschel, ale propozycja niemieckiego astronoma Johanna Bode’a dotycząca Urana stała się najbardziej popularna. Bode nazwał planetę imieniem Ouranos, mitologicznego boga starożytnej Grecji, aby pasowała do konwencji nazywania planet po bóstwach z mitologii klasycznej. Oficjalnie jednak Uran był znany jako Georgium Sidus przez prawie 70 lat, aż do 1850 roku, kiedy Biuro Almanachu Żeglugi Jej Królewskiej Mości (HMNAO) w końcu zmieniło nazwę na Uran.

Dzięki swojemu odkryciu Herschel stał się ogromnie szanowany przez naukowców i europejską szlachtę i otrzymał dotacje na budowę lepszych teleskopów. W 1821 r. Herschel został prezesem Królewskiego Towarzystwa Astronomicznego. Oprócz odkrycia George’a / Urana, spuścizna Herschela obejmuje jego pracę identyfikującą tysiące gromad gwiazd i mgławic, a także odkrycie promieniowania podczerwonego w 1800 roku. I chociaż jego nazwisko Georgium Sidus się nie utrzymało, Herschel otrzymał zaszczyt związany z własnym imieniem w 1816 roku, kiedy król Jerzy III nadał mu tytuł szlachecki, oficjalnie czyniąc go Sir Williamem Herschelem.