Czytanie staje się coraz ważniejsze w nowej ekonomii opartej na wiedzy i pozostaje najskuteczniejszą ludzką czynnością służącą do przekształcania informacji w wiedzę.
Jeśli najlepsi czytelnicy czytają przy prędkościach powyżej 1000 słów na minutę (wpm) i prawie 85% zrozumienia, stanowią one tylko 1% czytelników. Przeciętni czytelnicy stanowią większość i osiągają tylko około 200 WPM przy typowym zrozumieniu 60%. Wydaje się to zaskakujące, ponieważ większość czytelników, aktywnie czytając dokumenty robocze, gazety, czasopisma, książki lub zawartość ekranu komputera, ćwiczy codziennie przez co najmniej godzinę. Przy tak intensywnym treningu każdy powinien być blisko najlepszych wyników.
Niestety, jest to dalekie od rzeczywistej sytuacji. Przeciętny czytelnik jest pięć razy wolniejszy niż dobry czytelnik. Sytuacja jest jeszcze gorsza, jeśli weźmiemy pod uwagę zarówno efektywność czytania, jak i szybkość. Efektywność czytania to szybkość czytania ważona współczynnikiem zrozumienia i wynosi ona 200 x 60% lub 120 efektywnych słów na minutę (ewpm) dla przeciętnego czytelnika i 1000 x 85% lub 850 ewpm dla najlepszych czytelników. Zatem współczynnik efektywności wynoszący siedem dzieli te dwie kategorie.
Porównaj wyniki przeciętnego czytelnika z innymi obszarami. Możemy sobie wyobrazić sprintera, który codziennie przez kilka lat ćwiczy na bieżni, a potem spokojnie idzie na wyścig. Możemy również wyobrazić sobie kierowcę wyścigowego, który nigdy nie przekracza 30 mil na godzinę lub pianistę grającego codziennie w tygodniu przez 20 lat i potrafiącego grać tylko jak początkujący. Niestety, od 12 roku życia większość czytelników nie poprawia znacząco swojej wydajności i nigdy nie osiąga pełnej pojemności.
Każdy użytkownik komputera, który jest również powolnym pisarzem, jest świadomy korzyści, jakie mógłby uzyskać dzięki kurs pisania na klawiaturze, ale prawie nikt nie podejrzewa znacznie wyższych zysków, które mógłby osiągnąć, poprawiając umiejętność czytania ze zrozumieniem i szybkość. Gwałtowna poprawa rozpoznawania głosu może stopniowo sprawić, że wirtuozeria maszynisty stanie się przestarzała, ponieważ dobra maszynistka radzi sobie dobrze z prędkością mowy. Z drugiej strony, mówienie człowieka lub komputera, ze średnią prędkością 150 WPM, zawsze pozostanie wielokrotnie wolniejsze niż dobry czytelnik, bez rozważania możliwości przeglądania i pomijania.
Istnieją trzy możliwe sposoby na poprawę czytania. Najszybsze jest prawdopodobnie seminarium poświęcone szybkiemu czytaniu oparte na dobrych materiałach i animowane przez dynamicznego instruktora. Często zdarza się, że powolny czytelnik podwoi, a nawet potroi swoją efektywność czytania podczas dwudniowych zajęć, oferując pozytywną atmosferę, starannie dobrane teksty i testy ze zrozumieniem. Ponieważ jednak ta szybka i zachęcająca poprawa nie jest wystarczająco zakotwiczona, często z czasem zanika.
Drugą możliwością jest książka o szybkim czytaniu. Taka książka zwykle zawiera testy szybkości i zrozumienia, a także techniki poprawiające czytanie. Często zawiera bardziej ogólne informacje o koncentracji, pobudzaniu zainteresowania, technikach przeglądania i sposobach podejścia do tekstu. Niektóre metody mogą obejmować kasety audio lub wideo. Metoda oparta na książkach wymaga dużo czasu, a także dużego zaangażowania ze strony czytelnika.
Wreszcie program komputerowy umożliwiający szybkie czytanie jest prawdopodobnie najskuteczniejszym sposobem osiągnięcia najwyższego poziomu czytania. Komputery oferują unikalne ćwiczenia zwiększające efektywność czytania poprzez interaktywność, animację tekstu i tempo. Wyższe umiejętności czytania uzyskane na ekranie komputera można całkowicie przenieść na czytanie z papieru. Niestety odwrotny sposób nie działa tak dobrze. Oprogramowanie do szybkiego czytania zapewnia przyjemny i szybki trening, dając w ten sposób spójną praktykę niezbędną do przełamania nawyków powolnego czytania przez całe życie. To zadanie, które seminaria i książki do szybkiego czytania zwykle pozostawiają czytelnikowi.
