Szop pracz (Procyon lotor) należy do grupy drapieżników, grupy, która składa się z ssaków, które jedzą głównie mięso, chociaż wielu z nich je również jagody, owoce, warzywa, jajka, żołędzie, orzechy bukowe i orzesznikowe, zboża, trawy i korę, jeśli nic innego nie jest dostępne. Wszystkie drapieżniki mają pięć palców u nóg i duże kły. Szop jest wszystkożerny, a stosunek pożywienia roślinnego do zwierzęcego różni się w zależności od pory roku i tego, co jest dostępne.
Szopy pracze należą do rodziny Procyonidae (procyon, czyli do mycia), do której należą również kotki pierścieniowe i ostronos prawdopodobnie czerwona panda. W Ameryce Północnej występuje siedem gatunków szopów i 25 podgatunków. Ich waga waha się od 12 do 35 funtów. Samice są zwykle mniejsze niż samce. Ich kolor jest szaro-brązowy, a ogon ma od 5 do 7 pełnych ciemnych pierścieni na przemian z szerszymi brązowymi lub szarymi pierścieniami. Czubek ogona jest zawsze ciemny. Osoby albinistyczne (białe) i melanistyczne (czarne) nie są rzadkością.
Szopy mają wysoko rozwinięty zmysł dotyku, uważany za lepszy od innych ssaków innych niż naczelne. Mogą łatwo otwierać drzwi i dostać się do koszów na śmieci i innych psot. Mają żywy zmysł słuchu i ostrość widzenia zgodną z ich nocnymi nawykami. Szopy są doskonałymi wspinaczami i są jednymi z nielicznych ssaków, które potrafią zejść głową w pionie z pni drzew. Są również dobrymi pływakami i mogą z łatwością przekraczać rzeki i jeziora, ale zapuszczają się w głęboką wodę tylko jako drogę ucieczki przed kłopotami.
Powszechnie uważa się, że szopy pracze myją jedzenie. Dowody wskazują, że tylko osoby przebywające w niewoli myją żywność i że mycie to ma charakter ustalony motorycznie, używany do poszukiwania wodnych ofiar na wolności. Nazwa szop pochodzi od Indian Algonquin i oznacza „drapie rękami”.
Szopy pracze są przeważnie nocne. Inny mit na ich temat mówi, że jeśli widzi się je w dzień, muszą być wściekłe . Dość często, zwłaszcza na obszarach miejskich, zdrowe zwierzę wychodzi na zewnątrz w ciągu dnia, jeśli jest głodne lub jego legowisko zostało zniszczone. Często szopy pracze, które są matkami do karmienia, będą zmuszone do poszukiwania pożywienia w dzień iw nocy . Jeśli zwierzę zachowuje się normalnie w ciągu dnia, prawdopodobnie nie jest wściekłe i powinno być pozostawione samo.
Szopy nie są terytorialne. Preferowany teren to zalesiony, ze stawami, jeziorami, mokradłami lub strumieniami. Szopy są nie występuje na terenie, w którym brakuje wiecznie zielonych lasów i wody. Kiedy wypuszczasz szopy, konieczne jest znalezienie miejsca, w którym jest dużo wody, nie ma polowań i ludzi chętnych do karmienia szopów, dopóki nie znajdą własnego pożywienia.
Szopy pracze przeważnie gniazdują w dziuplach, szczelinach skalnych i gr ound dens. Późną jesienią i wczesną zimą ich futro zagęści się, tworząc ciężki płaszcz zimowy i zjedzą tyle, ile się da, jak podczas surowej pogody. Zimą szopy będą spędzać tygodnie w swoich norach bez jedzenia. Wbrew przekonaniu szopy nie zapadają w sen zimowy.
Dorosłe szopy pracze rozmnażają się od stycznia do czerwca, w zależności od środowiska i warunków środowiskowych. Pierwszy cykl hodowlany ma miejsce w wieku około dziesięciu miesięcy. Podczas gdy samce są fizycznie zdolne do rozmnażania się w pierwszym roku życia, zwykle nie robią tego z powodu konkurencji ze starszymi samcami. Jeśli samica nie zajdzie w ciążę podczas pierwszej rui, po czterech miesiącach może ponownie wejść w ruję. To tutaj pojawiają się późne dzieci. Większość dzieci rodzi się w kwietniu i maju; okres ciąży wynosi około 63 dni. Samce szopów nie odgrywają żadnej roli podczas ciąży lub odchowu młodych. Liczba miotów wynosi od jednego do siedmiu; cztery to typowy rozmiar. Młode rodzą się bardzo lekko owłosione, ze słabą maską. Barwione pierścienie ogonowe będą obecne lub pojawią się w wieku około jednego tygodnia. Uszy są mocno przyciśnięte do głowy, a oczy są zamknięte. Głowa wydaje się duża w porównaniu z resztą ciała. Zwykle ważą od trzech do pięciu uncji.
Młode, gdy są głodne, zmarznięte lub nie mają kontaktu z innym ciepłym ciałem, zaczynają paplać, skomleć lub ćwierkać jak ptaki. Mogą czołgać się jak pająk z wyprostowanymi wszystkimi czterema nogami, ale nie mogą wspinać się, stać i utrzymywać całego ciężaru. Oczy otwierają się po około 21 dniach, a wkrótce potem uszy. W tym wieku będą bardzo głośni. Będą buczeć, warczeć, syczeć i prychać alarmowo. W wieku od pięciu do sześciu tygodni większość potrafi bardzo dobrze chodzić, biegać i wspinać się. Siedmiotygodniowe młode będą angażować się w aktywną (a czasem brutalną) walkę charakteryzującą się warczeniem, piskiem, gryzieniem, mocowaniem się i naśladowaniem pozycji obronnych dorosłych. Po około ośmiu do dziewięciu tygodniach zaczynają spożywać pokarmy stałe na wolności i podróżują z matką.
W wieku czterech miesięcy zostaną całkowicie odstawione od piersi. Matki szopów z młodymi zajmują uprzywilejowaną pozycję w hierarchii szopów.Inne szopy będą ustępować samicy z młodymi w sytuacjach karmienia. Ten uprzywilejowany status trwa tak długo, jak długo młode pozostają z matką. Na obszarach północnych (dotyczy to Wirginii) młode pozostaną z matką przez blisko rok, dopóki nie będzie ona ponownie gotowa do rozmnażania. Na obszarach południowych młode mogą odejść samodzielnie jesienią, ale po rozproszeniu często łączą się jako rodzina od czasu do czasu w sytuacjach gniazdowania i karmienia.
Szopy pracze mogą żyć do 16 lat w dziki, ale większość umiera przed osiągnięciem pięciu lat. Z badań wynika, że największa śmiertelność występuje w drugim roku życia. Głównymi przyczynami śmiertelności są czynności człowieka – głównie polowanie, łapanie w potrzaski, samochody i psy. Innymi przyczynami mogą być niedożywienie i choroby. Naturalne drapieżniki to kuguary, rysie rysie, wilki, kojoty, aligatory, lisy i puchacze. Liczba zgonów spowodowanych przez naturalne drapieżniki jest nieznaczna w porównaniu z liczbą zgonów spowodowanych przez człowieka.
Szopy są bardzo czyste i używają zwykłej latryny na wolności.
Szopy są jednym z nich z nielicznych rodzimych ssaków, których rozwój miejski nie ogranicza się do coraz mniejszych obszarów naturalnych siedlisk. Szop pracz przystosował się do środowiska człowieka. Strychy i kominy stają się legowiskami i miejscami odpoczynku, kanały burzowe stają się metrem, a karma dla zwierząt pozostawiona na zewnątrz zastępuje tradycyjne produkty dietetyczne. Ta urbanizacja stworzyła potencjał dla częstych spotkań ludzi i szopów. Niektóre z nich mogą być problematyczne.
Najczęstsze dolegliwości pojawiają się, gdy szopy pracze siadają w kominach lub na strychach. Jest to szczególnie trudne, jeśli legowisko jest zajęte przez samicę z młodymi. Najlepiej zostawić rodzinę w spokoju, dopóki matka nie przestawi młodych, co zwykle ma miejsce, gdy młode mają około ośmiu lub dziewięciu tygodni. Znam przypadki, w których firmy zajmujące się zwalczaniem szkodników zostały wezwane do usunięcia szopów, a one złapały szop-matkę i wypuściły ją z dala od miejsca usunięcia. Następnie zapieczętowali komin lub strych, pozostawiając dzieci w domu, aby się udusiły lub umarły z głodu.
Czasami właściciel domu słyszy płacz dzieci i woła opiekuna dzikich zwierząt, aby przyszedł po nie. Chciałbym podkreślić, że większość dzieci, które trafiły do odwyków, nie została osierocona – to ofiary porwań! Jeśli zadzwoni do Ciebie ktoś, kto ma szopa w kominie lub na strychu i nie dzwonił do firmy zajmującej się zwalczaniem szkodników, zapewnij ją, że matka przeniesie dzieci w inne miejsce, gdy będą miały od ośmiu do dziewięciu tygodni. Spróbuj przekonać ich, aby zostawili zwierzęta w spokoju, dopóki młode nie zostaną przeniesione. Jeśli ten fakt jest wystarczająco podkreślony, zwykle to działa.
Inną smutną historią o szopach jest to, że często giną podczas wycinania pustych drzew piłami łańcuchowymi. Jeśli zobaczysz, że ktoś ścinał puste drzewo, zatrzymaj się i powiedz mu, aby najpierw sprawdził mieszkańców.
Szopy pracze mogą zarazić się nosówką kotów i psów, wścieklizną, leptospirozą, salmonellozą, gruźlicą, kokcydiozą i toksoplazmozą. Pasożyty to: glisty (Baylisascaris), tasiemce, przywry i dirofilarie. Nosówka to choroba wirusowa przenoszona przez bezpośredni lub pośredni kontakt. Zabija więcej szopów niż jakakolwiek inna choroba. W niektórych rejonach zmiotła całe populacje szopów.
Nosówka nie może być przenoszona na ludzi. Wszystkie zwierzęta ciepłokrwiste mogą przenosić wściekliznę, jednak szopy, lisy, skunksy, świstaki i nietoperze są uważane za gatunki wysokiego ryzyka. Objawy nosówki u szopów bardzo przypominają objawy wścieklizny. Oba są związane z układem nerwowym i mogą obejmować paraliż, samookaleczenie, krążenie i brak lęku przed ludźmi.
Wścieklizna przenosi się na ludzi poprzez ukąszenia lub ślinę zakażonych zwierząt. Istnieją dwa rodzaje klinicznej wścieklizny u zwierząt: „głupie” i „wściekłe”. W „głupiej” postaci wścieklizny zwierzę jest ospałe, często z wytrzeszczoną miną i może wyglądać na chore. W „wściekłej” postaci wścieklizny agresja jest najbardziej zauważalnym objawem. Zarażone zwierzęta mogą atakować gatunki nie będące ofiarami. Na późniejszych etapach obu rodzajów można zaobserwować paraliż i drgawki.
Chociaż szop pracz jest uważany za głównego nosiciela wścieklizny na środkowym Atlantyku, szop pracz nigdy w historii medycyny nie był powiązany z przypadkiem człowieka. Należy zachować ostrożność, gdy szop wygląda na chorego lub zachowuje się dziwnie, ale nadmierna reakcja na wszystkie szopy jest nieuzasadniona. Nigdy nie próbuj łapać szopa; może gryźć w samoobronie, co zagwarantuje jej śmierć w wyniku testów na wściekliznę.
