„Na podwórkach widać było korodujące bębny na śmieci. Drzewa i ogrody czerniały i umierały. Jeden cały basen wyskoczył z fundamentów, unoszący się teraz na małym morzu chemikaliów. Mieszkańcy wskazywali mi kałuże szkodliwych substancji. Niektóre z tych kałuż były na ich podwórkach, niektóre w piwnicach, inne a jednak znajdowali się na terenie szkoły. Wszędzie powietrze miało słaby, duszący zapach. Dzieci wracały z zabawy z oparzeniami na rękach i twarzach. ”
Taka była relacja podana przez administratora Regionu EPA Eckhardta C. Beck po powrocie z wizyty w Love Canal, dzielnicy Niagara Falls w Nowym Jorku. Miasto stało się przedmiotem krajowej i międzynarodowej uwagi, ostatecznego rozgłosu środowiskowego i kontrowersji po odkryciu, że idylliczne miasto znajduje się na szczycie 21000 ton toksyn te, które zostały zakopane pod okolicą przez Hooker Chemical ..
W 1953 roku firma Hooker Chemical sprzedała swoje dawne składowisko chemiczne, zlokalizowane w opuszczonym kanale nazwanym na cześć swojego komisarza Williama T. Love, wodospadowi Niagara Miejski Okręg Szkolny w cenie 1 $. Transakcja obejmowała 17-wierszowe zastrzeżenie, w którym szczegółowo opisano charakter wcześniejszego wykorzystania kanału, zwalniając firmę Hooker Chemical z wszelkiej odpowiedzialności za przyszłe problemy związane z obecnością odpadów przemysłowych i zalecającą odcięcie tego obszaru, „aby zapobiec możliwości osób lub zwierząt wchodzących w kontakt z wysypanymi materiałami ”. Okręg szkolny, zdesperowany, by pomieścić rosnącą populację w okolicy, zignorował konsekwencje i rozpoczął budowę nowej szkoły w 1954 roku.
Beczki z toksycznymi odpadami zostały odkryte niemal natychmiast, co skłoniło okręg szkolny do przeniesienia proponowanej szkoły o około 80 stóp. W 1955 r., w tym samym roku, w którym otwarto szkołę, odsłonięto więcej beczek na odpady chemiczne, a ich wygląd zapowiadał nadchodzący kryzys. Pomimo tych wczesnych sygnałów ostrzegawczych, miasto Niagara Falls kontynuowało budowę na opuszczonym składowisku odpadów przez kilka następnych lat, budowa kolejnej szkoły, kanalizacji i ostatecznie sprzedaż pozostałej ziemi deweloperom pod budowę domów. Prace budowlane dodatkowo zagroziły ograniczonym środkom hermetyzacji wysypiska i umożliwiły odprowadzenie odpadów chemicznych przez wodę deszczową.
Podczas gdy mieszkańcy miasta zgłaszali, że po burzy w piwnicach znaleźli dziwnie kolorowe kałuże, nikt nie wydawał się podejrzewać tragicznego charakteru miasta. sytuacja. Dopiero w 1978 r. Badanie przeprowadzone przez dziennikarzy z Niagara Falls Gazette ujawniło wyjątkowo wysoką częstość występowania wad wrodzonych wśród mieszkańców Love Canal. Późniejsze dochodzenie wykazało, że pełne 56% dzieci urodzonych w Love Canal w latach 1974-1978 cierpiało na co najmniej jedną wadę wrodzoną, a niepotwierdzone dowody sugerują, że u innych wystąpiły problemy zdrowotne po rozpoczęciu szkoły. Dochodzenie przeprowadzone przez EPA w 1979 r. Wykazało, że 33% populacji cierpiało z powodu uszkodzeń chromosomów, w porównaniu do zwykłego 1%. Miasto zostało ogłoszone federalnym kryzysem zdrowotnym w 1978 roku, a ponad 800 rodzin zostało ostatecznie przeniesionych i zrekompensowanych za swoje domy.
Dziś miejsce to przypomina wiele terenów typu superfundia / poprzemysłowych: duże trawiaste pole otoczone przez ogrodzenie z drutu kolczastego. Większość domów w tej okolicy została zburzona, chociaż kilku mieszkańców zdecydowało się zostać (a ci nieliczni nadal tam mieszkają, wbrew rozsądkowi). Okolica to około mila kwadratowego pustych podjazdów, latarni, hydrantów przeciwpożarowych i fundamentów. Blok po przecznicy porasta trzydziestoletnia roślinność, a jak na ironię, dzikie zwierzęta powróciły, by dobrze się rozwijać w miejscu jednej z najgorszych katastrof środowiskowych w historii Ameryki. To niesamowita okolica i obraz tego, jak wyglądałyby nasze miasta, gdyby ludzie całkowicie odeszli.
Katastrofa w Kanale Miłości skłoniła Kongres USA do uchwalenia ustawy o kompleksowej ochronie środowiska, odszkodowaniach i odpowiedzialności (CERCLA ), powszechnie znana jako ustawa o superfunduszach, która zapewnia fundusze i upoważnienie dla EPA do oczyszczania krytycznie zanieczyszczonych terenów i pociągania odpowiedzialnych stron do odpowiedzialności. Obecnie program nadal zajmuje się problemem zanieczyszczeń przemysłowych i przestępstw przeciwko środowisku na całym świecie.
