”Korroderande avfallshållare kunde ses bryta upp genom bakgårdarna. Träd och trädgårdar blev svarta och döende. En hel pool hade poppats upp från grunden, flytande nu på ett litet hav av kemikalier. Pölar av skadliga ämnen påpekades för mig av invånarna. Några av dessa pölar var i deras gårdar, andra var i deras källare, andra var ändå på skolan. Överallt hade luften en svag, kvävande lukt. Barn återvände från lek med brännskador på händer och ansikten. ”
Så var kontot från Region 2 EPA-administratör Eckhardt C. Beck när han återvände från ett besök i Love Canal, ett grannskap i Niagara Falls, New York. Staden blev föremål för nationell och internationell uppmärksamhet, eventuell berömd miljö och kontroverser efter upptäckten att den idylliska staden satt ovanpå 21 000 ton giftiga var te som hade begravts under grannskapet av Hooker Chemical ..
1953 sålde Hooker Chemical sin tidigare kemiska dumpningsplats, belägen i en övergiven kanal uppkallad efter sin kommissionär, William T. Love, till Niagara Falls City School District till priset av $ 1. Transaktionen innehöll en ansvarsfriskrivning med 17 rader som beskriver kanalen som tidigare använts, vilket fritar Hooker Chemical för alla ansvarsskyldigheter för framtida problem i samband med närvaron av industriavfall och rekommenderar att området tätas, ”för att förhindra möjligheten av personer eller djur som kommer i kontakt med det dumpade materialet. ” Skolområdet, desperat efter att rymma områdets växande befolkning, ignorerade konsekvenserna och började bygga en ny skola 1954.
Trummor med giftigt avfall upptäcktes nästan omedelbart, vilket fick skolområdet att flytta den föreslagna skolan 1955, samma år som skolan öppnades, exponerades fler kemiska avfallstrummor, och deras utseende förutsåg krisen att komma. Trots dessa tidiga varningsskyltar fortsatte Niagara Falls att bygga på den övergivna avfallsplatsen. under de närmaste åren, bygga en annan skola, ett avloppssystem och så småningom sälja kvarvarande mark till utvecklare för att bygga bostäder. Byggnadsaktiviteter komprometterade dumpningens begränsade inneslutningsåtgärder och gjorde det möjligt att transportera kemiskt avfall med regnvatten.
Medan invånarna i staden rapporterade att de hittade konstigt färgade pölar i sina källare efter regnstormar, tycktes ingen misstänka den hemska naturen i stadens situation. Det var inte förrän 1978 då en undersökning utförd av journalister från Niagara Falls Gazette avslöjade onormalt höga förekomster av fosterskador bland Love Canal-invånare. En efterföljande undersökning visade att hela 56% av barnen födda i Love Canal mellan 1974 och 1978 led av åtminstone en fosterskada, och anekdotiska bevis tyder på att andra utvecklade hälsoproblem när de gick i skolan. En EPA-undersökning 1979 visade att 33% av befolkningen led av kromosomskador jämfört med vanliga 1%. Staden förklarades som en federal hälsosituation 1978, och över 800 familjer flyttades till slut och kompenseras för sina hem.
Idag är platsen som många superfund / brownfield-platser: Ett stort gräsbevuxet fält omgivet av en taggtrådsstängsel. De flesta av husen i det här grannskapet revs, även om några invånare valde att stanna (och dessa få bor fortfarande där, mot bättre bedömning). Området är ungefär en kvadratkilometer med tomma uppfart, gatlyktor, brandposter och fundament. Block efter block är bevuxet med trettio års vegetation, och ironiskt nog har vilda djur återvänt för att trivas på platsen för en av de värsta miljökatastroferna i amerikansk historia. Det är ett kusligt grannskap och en bild av hur våra städer skulle se ut om folk lämnade helt.
Katastrofen i kärlekskanalen uppmanade den amerikanska kongressen att godkänna lagen om omfattande miljöåtgärder, kompensation och ansvar (CERCLA) ), allmänt känd som Superfund Act, som tillhandahåller finansiering och bemyndigande för EPA att städa upp kritiskt förorenade platser och hålla ansvariga parter ansvariga. För närvarande fortsätter programmet att ta itu med problem med industriella föroreningar och miljöbrott runt om i världen.
