Śluzowce, każdy z około 500 gatunków prymitywnych organizmów zawierający prawdziwe jądra i przypominający zarówno pierwotniaki jak i grzyby.
Roger Griffith
Termin śluzowiec obejmuje heterogeniczne zgromadzenie organizmów, których zestawienie odzwierciedla historyczne pomieszanie powierzchownych podobieństw i rzeczywistych relacji. Myxomycetes (prawdziwe śluzowce) charakteryzują się stadium plazmodialnym i określonymi owocnikami. Inne śluzowce to Protostelia (drobne, proste śluzowce), Acrasia (komórkowe śluzowce), Plasmodiophorina (pasożytnicze śluzowce) i Labyrinthulina (netto śluzowce). Śluzowce występują na całym świecie i zazwyczaj dobrze się rozwijają w ciemnych, chłodnych i wilgotnych warunkach, takich jak panujące na dnie lasów. Bakterie, drożdże, pleśnie i grzyby stanowią główne źródło pożywienia śluzowca, chociaż Plasmodiophorina pasożytuje na korzeniach kapusty i innych roślin z rodziny gorczycy.
Cykl życiowy Myxomycetes jest taki, że pozwala dla niewielkich zmian, reprezentatywnych ogólnie dla śluzowców. Cykl rozpoczyna się od zarodnika, który ma średnicę od 4 do 15 mikrometrów (1 mikrometr to 0,001 mm lub 0,000039 cala) i który w obecności wody uwalnia niewielką masę cytoplazmy zwaną komórką roju. Jest napędzany przez wyrostki przypominające bicze (wici), aż zetknie się z powierzchnią i wypuści nibynóżki (płaty materiału komórkowego), które pozwalają mu się pełzać. W fazie pełzania przypomina amebę i jest znany jako myxamoeba. Zarówno komórki roju, jak i myxamoebae działają jako komórki rozrodcze (gamety), a połączenie dwóch takich komórek stanowi akt reprodukcyjny myxomycetes, który rozpoczyna następny etap wzrostu, plazmodium.
Ponieważ wici są trwale wycofane zapłodniona komórka zaczyna rosnąć poprzez powtarzające się podziały jej jąder. Plasmodium porusza się stopniowo kolejnymi falami, tworząc charakterystyczny kształt wachlarza. Warstwa szlamu, u niektórych gatunków podobna do śliny lub śluzu, pokrywa całe plazmodium.
Następna jest najbardziej niezwykła metamorfoza śluzowców: rozwój z bezkształtnego plazmodium do misternie zorganizowanej zarodnika lub zarodni. Kropelki tworzą się na ścianie komórki i łączą się, tworząc poduszkę, a następnie łodygę, która może osiągnąć 1,25 cm (0,5 cala) szerokości i 2,5 cm (1 cal) wysokości. Gdy kolumna zmienia kolor na purpurowy, a następnie czarny, na jej końcu tworzy się zarodnia wypełniona ciemnymi zarodnikami. Ściana zarodni wysycha i rozpada się, umożliwiając prądom powietrza lub nagłemu ruchowi uwolnienie zarodników i ponowne rozpoczęcie cyklu.
