Dwa słowa nieuchronnie pojawiają się na ustach osób odwiedzających Plymouth Rock po raz pierwszy: „To wszystko?”
Tak, Plymouth Rock nigdy nie zawodzi do rozczarowania, pozostawiając turystów raczej z powodu rozczarowania niż podziwu. Ale nie obwiniaj skały. Najsłynniejszy kawałek granitu w Ameryce jest po prostu ofiarą przesadnych oczekiwań. Przesadna legenda otaczająca rzekome miejsce lądowania Pielgrzymów przywołuje wizje Skały Gibraltar. Prawda jest jednak taka, że kamień narodzin tego kraju to zwykły głaz.
A poza tym jest niewygodna prawda, że nie ma żadnych historycznych dowodów potwierdzających, że Plymouth Rock jest odskocznią pielgrzymów do Nowego Świata. pomijając fakt, że Pielgrzymi po raz pierwszy wylądowali na krańcu Cape Cod w listopadzie 1620 r., zanim wypłynęli do bezpieczniejszych portów w Plymouth w następnym miesiącu, William Bradford i jego koledzy z Mayflower nie wspomnieli na piśmie o postawieniu stopy na skale, gdy wysiadali by rozpocząć osadnictwo na nowym kontynencie.
Dopiero w 1741 – 121 lat po przybyciu Mayflower – 10-tonowy głaz w Plymouth Harbour został zidentyfikowany jako dokładne miejsce, w którym Pielgrzym stopy pierwszy krok. Twierdzenie zostało złożone przez 94-letniego Thomasa Faunce’a, starszego kościoła, który powiedział, że jego ojciec przybył do Plymouth w 1623 roku, a kilku oryginalnych pasażerów Mayflower zapewniło go, że kamień był szczególnym miejscem lądowania. Kiedy starszy Faunce usłyszał, że nad skałą ma powstać nabrzeże, chciał zobaczyć ostatnie spojrzenie. Został przewieziony krzesłem 3 mile od swojego domu do portu, gdzie podobno pożegnał Plymouth Rock ze łzami w oczach. Nie wiemy, czy twierdzenie Faunce’a było dokładną historią ustną, czy wytworem zgrzybiałego starego umysłu. (A jeśli Faunce rzeczywiście opowiadał długą historię o skromnym kawałku granitu, złamał podstawową zasadę amerykańskiej mitologii: kiedy wymyślasz, idź na całość – naprawdę na dużą skalę.)
Jednak pewne jest to, że maleńki Plymouth Rock szybko wyrósł na niesamowitą amerykańską ikonę, a głaz i kraj, który symbolizuje, prowadziły niesamowicie równoległe życie w ciągu ostatnich 250 lat. Podobnie jak same Stany Zjednoczone, Plymouth Rock osiągnął pełnoletność w przypływie patriotycznego zapału. Został podzielony na dwie części i ponownie zespolony. I chociaż został zniszczony przez czas, nadal trwa.
Do lat siedemdziesiątych XVIII wieku po prostu kilka lat po tym, jak Faunce złożył deklarację, Plymouth Rock już stał się namacalnym pomnikiem wolności. Gdy w 1774 roku Plymouth ogarnęła gorączka rewolucyjna, niektórzy z najbardziej gorliwych patriotów miasta starali się pozyskać Plymouth Rock do walki. Mając w pogotowiu 20 zaprzęgów wołów, koloniści próbowali przenieść głaz z portu na słup wolności przed miejskim domem spotkań. Jednak gdy próbowali załadować kamień na wózek, przypadkowo pękł na pół. (Niektórzy mieszkańcy zinterpretowali zerwanie jako opatrznościowy znak, że Ameryka powinna odciąć się od Wielkiej Brytanii.) Dolna część Plymouth Rock została osadzona na linii brzegowej, podczas gdy górna połowa została przeniesiona na plac miejski.
4 lipca 1834 r. Plymouth Rock znów się ruszył, tym razem kilka przecznic na północ, do trawnika przed budynkiem Pilgrim Hall Museum. I znowu głaz miał ciężką jazdę. Przechodząc obok gmachu sądu, kamień spadł z wozu i pękł na pół na ziemię. Małe żelazne ogrodzenie otaczające Plymouth Rock niewiele zrobiło, aby zniechęcić strumień poszukiwaczy pamiątek do trzymania młotów i dłut w celu zdobycia kawałka skały. (Nawet dzisiaj wióry ze starego bloku są rozrzucone po całym kraju w miejscach takich jak Smithsonian Institution i Plymouth Church na Brooklynie.)
W porcie skonstruowano baldachim w stylu wiktoriańskim. XIX wieku na pokrycie dolnej części Plymouth Rock nadal osadzonej w linii brzegowej. Aby jednak zmieścić się we wnętrzu nowego pomnika, kamień został wykończony. Wiele lat później odkryto, że 400-funtowa płyta, która została wycięta, była używana jako próg do lokalnego zabytkowego domu, a Plymouth Antiquarian Society podarowało jej fragment w latach 80.XX wieku do Muzeum Pilgrim Hall w rodzinnym mieście, gdzie zwiedzający są faktycznie zachęcani do dotknięcia tego kawałka Americany.
W końcu, w 1880 roku, w tym samym czasie, gdy Ameryka rozdarta przez wojnę secesyjną zszywała się z powrotem, szczyt Plymouth Rock został przywrócony do port i ponownie połączył się ze swoją bazą. Data „1620” została wyryta na powierzchni kamienia, zastępując malowane cyfry.
W związku z 300. rocznicą przybycia Pielgrzymów wzniesiono obecny dom w Plymouth’s Rock, który przypomina rzymską świątynię. głaz spoczywa teraz na piaszczystym podłożu 5 stóp poniżej poziomu ulicy, zamknięty w zagrodzie jak zwierzę w zoo.Biorąc pod uwagę wszystkie stłuczenia i wypadki, szacuje się, że Plymouth Rock ma tylko jedną trzecią lub połowę pierwotnego rozmiaru, a tylko jedna trzecia kamienia jest widoczna, a reszta jest zakopana pod piaskiem. Wyraźna cementowa blizna przypomina burzliwe podróże głazu po mieście.
Chociaż pierwotni Pielgrzymi nigdy nie przybyli do Plymouth Rock, z pewnością przyciąga ona dziś pielgrzymów innego rodzaju. Każdego roku odwiedza go ponad milion osób. Jasne, fizyczna postawa kamienia i szkicowe pochodzenie historyczne mogą przynieść zawód, ale należy również podziękować za to, że kolosalny symbol Ameryki zdołał przetrwać.
