Nawet dzisiaj nie w pełni rozumiemy etiologię zroślaków. Jak postrzegano takie porody w przeszłości, kiedy wiedza na temat rozwoju płodu była jeszcze mniejsza?

Anegdotyczne doniesienia o zdolnych do życia zroślaków w historii medycyny sięgają ponad 1000 lat.1,2 Ale pierwsza studnia – nieznany przypadek nie został udokumentowany aż do 1811 r., kiedy to 2 chłopców – Chang i Eng – urodziło się w Bangkoku w Tajlandii, połączonych ze sobą na mostku. P T Barnum nazwał ich „bliźniakami syjamskimi”. Podróżując po świecie z cyrkiem Barnuma, skonsultowali się z wieloma lekarzami. Wszyscy, łącznie z Rudolfem Vircowem, doszli do wniosku, że separacja byłaby zgubna dla obojga. Bliźniacy mogli z zadowoleniem przyjąć tę prognozę, ponieważ ich bogactwo i sława zależały od ich stanu syjamskiego. Pobrali się z siostrami, spłodzili łącznie 21 dzieci i zmarli w ciągu kilku godzin w wieku 61 lat. Sekcja zwłok wykazała, że nie mieli wspólnych narządów. Dzielili tylko niewielką ilość tkanki wątroby, otrzewnej oraz tętnicy i żyły podżołądkowej. Śmierć prawdopodobnie przyszła na ocalałego bliźniaka nie ze strachu, jak początkowo stwierdzono, ale z powolnego wykrwawienia, ponieważ krew wpływająca do już martwego bliźniaka nie została zwrócona.4

Artystyczne przedstawienia ludzkiego ciała pochodzą sprzed 15 000 lat. Od tego najwcześniejszego okresu samej sztuki chorzy i zdeformowani byli przedstawiani prawie tak samo często, jak zdrowi i energiczni5. Biorąc pod uwagę przesądy i strach, które musiały towarzyszyć narodzinom zrodzonym – i ich rzadkości – nie byłoby zaskoczeniem, gdyby takie porody nigdy nie był portretowany.

Niemniej jednak wykopaliska w Tlatilco, małej meksykańskiej wiosce, która istniała około 3000 lat temu, ujawniły niezwykle dokładne gliniane rzeźby z szerokim zakresem duplikacji twarzy i czaszki. Wiele z tych artefaktów to małe figurki kobiet z małymi biodrami i piersiami, krótkimi fokomelicznymi ramionami i wypukłymi udami (patrz rysunek powiązany z tym artykułem na naszej stronie internetowej) .6 Chociaż większość figurek ma normalne twarze, niektóre mają podwójne twarze z wspólne, centralne, cyklopowe oko i normalne boczne oczy.7 Inne mają oddzielne twarze, a kilka jest w pełni dicephalicznych (dwugłowych) z oddzielnymi szyjami na jednym ciele.8

Tlatilco było częścią kultury Olmeków świat, dzieląc się uprawą kukurydzy, ikonografią i wieloma innymi rzeczami z tego powszechnego społeczeństwa. Jednak te małe diprozopy (częściowe powielenie twarzy) i dicephalic posągi pojawiają się tylko w Tlatilco i nigdzie indziej w sztuce Olmeków8. Chociaż przedstawienia „potwornych” istot są powszechne w całej tradycyjnej ikonografii, twarze i głowy z Tlatilco są pod względem rozwojowym i proporcjonalnym – nie są to tylko niemożliwe hybrydy, takie jak centaury. Doniesienia o niewyjaśnionych skupiskach narodzin bliźniąt syjamskich na całym świecie10,11,12 sprawiają, że biologiczna dokładność tych danych z Tlatilco jest szczególnie kusząca.