Płat potyliczny jest podzielony na kilka funkcjonalnych obszarów widzenia. Każdy obszar wizualny zawiera pełną mapę świata wizualnego. Chociaż nie ma anatomicznych markerów rozróżniających te obszary (z wyjątkiem wydatnych prążków w korze prążkowanej), fizjolodzy wykorzystali zapisy elektrod, aby podzielić korę na różne obszary funkcjonalne.

Pierwszy obszar funkcjonalny jest głównym wzrokiem kora. Zawiera niskopoziomowy opis lokalnej orientacji, częstotliwości przestrzennej i właściwości koloru w małych polach recepcyjnych. Pierwotna kora wzrokowa rzutuje na obszary potyliczne strumienia brzusznego (obszar widzenia V2 i obszar widzenia V4) oraz obszary potyliczne strumienia grzbietowego – obszar widzenia V3, obszar widzenia MT (V5) i obszar grzbietowo-przyśrodkowy (DM).

Strumień brzuszny jest znany z przetwarzania „co” w wizji, podczas gdy strumień grzbietowy obsługuje „gdzie / jak”. Dzieje się tak, ponieważ strumień brzuszny dostarcza ważnych informacji do identyfikacji bodźców przechowywanych w pamięci. Mając te informacje w pamięci, strumień grzbietowy jest w stanie skupić się na działaniach motorycznych w odpowiedzi na bodźce zewnętrzne.

Chociaż liczne badania wykazały, że te dwa systemy są niezależne i zbudowane oddzielnie od siebie, istnieje również dowody na to, że oba są niezbędne do pomyślnej percepcji, zwłaszcza że bodźce przybierają bardziej złożone formy. Na przykład studium przypadku przy użyciu fMRI zostało przeprowadzone na temat kształtu i lokalizacji. Pierwsza procedura składała się z zadań lokalizacyjnych. Drugi zabieg odbywał się w oświetlonym pokoju, gdzie uczestnikom pokazywano bodźce na ekranie przez 600 ms. Okazało się, że te dwie ścieżki odgrywają rolę w postrzeganiu kształtu, mimo że przetwarzanie lokalizacji nadal znajduje się w strumieniu grzbietowym.

Grzbietowo-przyśrodkowa (DM) nie jest tak dokładnie zbadana. Istnieją jednak dowody, które sugerują, że strumień ten oddziałuje z innymi obszarami wizualnymi. Studium przypadku na małpach ujawniło, że informacje z obszarów V1 i V2 stanowią połowę danych wejściowych w DM. Pozostałe dane pochodzą z wielu źródeł, które mają związek z jakimkolwiek przetwarzaniem wzroku.

Istotnym funkcjonalnym aspektem płata potylicznego jest to, że zawiera on pierwotną korę wzrokową.

Czujniki siatkówkowe przekazują bodźce drogami wzrokowymi do bocznych ciał kolankowatych, gdzie promieniowanie optyczne przechodzi dalej do kory wzrokowej. Każda kora wzrokowa otrzymuje nieprzetworzone informacje sensoryczne z zewnętrznej połowy siatkówki po tej samej stronie głowy oraz z wewnętrznej połowy siatkówki po drugiej stronie głowy. Klinowy (obszar 17 Brodmanna) odbiera informacje wizualne z przeciwległej górnej siatkówki, reprezentującej dolne pole widzenia. Do języczka docierają informacje z drugiej strony dolnej siatkówki reprezentującej górne pole widzenia. boczne jądro kolankowate wzgórza przed projekcją do kory. Komórki w tylnej części istoty szarej płatów potylicznych są ułożone jako mapa przestrzenna pola siatkówkowego. Funkcjonalne neuroobrazowanie ujawnia podobne wzorce odpowiedzi w tkance korowej płatów, gdy pola siatkówki są wystawione na silny wzór.