Orfeusz i Eurydyka, trzymając się za ręce, odchodzą od ognistego podziemia i jego bóstw, Plutona i Prozerpiny. Orfeusz, śpiewak, muzyk i poeta, niosący na ramieniu lirę, niedawno poślubił Eurydykę, ale w dniu ich ślubu, „w samym rozkwicie swojego życia”, została ugryziona przez żmiję i zmarła od jej jadu. Zrozpaczony z żalu Orfeusz zszedł do podziemnego świata, zdeterminowany, by przywrócić jej śmiertelność. Błagał Plutona i Prozerpinę o jej powrót, a jego elokwencja „roztopiła serca bogów i mieszkańców podziemia i wszyscy zamilkli”. Nawet Cerberus, zaciekły trójgłowy pies, który strzeże bram piekła, leży potulnie u stóp Prozerpiny.
Bogowie zgodzili się na powrót Eurydyki: Prozerpina niewątpliwie współczuła, wspominając swoje gwałtowne uprowadzenie przez Plutona. Jedynym zastrzeżeniem było to, że Orfeusz nie mógł spoglądać wstecz na Eurydykę, dopóki nie zostanie bezpiecznie osadzona w wyższym świecie. Gdyby złamał słowo, zstąpiłaby ponownie do piekła.
Na obrazie Petera Paula Rubensa Orfeusz jest przedstawiony, jak stara się spojrzeć przed siebie wkrótce po tym, jak bóstwa zgodzą się na jej powrót. Po opuszczeniu podziemnego świata kochankowie weszli po stromej i mglistej ścieżce, a gdy zbliżyli się do krawędzi ziemi, zaniepokojony Orfeusz spojrzał za swoją narzeczoną, która upadła i wymruczała ostatnie pożegnanie, zanim ponownie umarła. Owidiusz w swoich Metamorfozach twierdzi, że „ bez wyrzutów ”, ponieważ Eurydyka wiedziała teraz na pewno, że Orfeusz kocha ją bezwarunkowo.
Mit Orfeusza i Eurydyki zainspirował wiele dzieł sztuki: w literaturze, tak różnorodna obsada, jak Boecjusz, Rainer Maria Rilke, Thomas Pynchon i Carol Anne Duffy stworzyli warianty tematyczne, a filmowcy Jean Cocteau w trylogii – The Blood of a Poet (1930), Orphée (1950) i Testament of Orfeusz (1959) – i Marcel Camus z Black Orpheus (1959) uchwycili jego dźwięczną tragedię. Właściwie to muzyka jest największym dziedzictwem tego mitu. L’Orfeo, opera Claudio Monteverdiego, najwcześniejsze zachowane arcydzieło formy, skomponowane w 1607 roku, stało się pierwszym z wielu dramatów muzycznych, które podjęły tę historię: Christoph Willibald Gluck (Orfeo ed Euridice, 1774), Jacques Offenbach (Orfeusz w podziemiach, 1858) ), Harrison Birtwistle (The Mask of Orpheus, 1986) i obecny na Broadwayu przebój Anaïs Mitchell Hadestown, którego akcja rozgrywa się w amerykańskim Deep South, należą do tych, którzy dodali do kanonu, który wciąż się rozwija.
Typowo Rubensa żywy Orfeusz, który ujawnia głębokie zrozumienie przez artystę klasycznego mitu i aluzji, został namalowany pod koniec lat trzydziestych XVII wieku.
