Górne zdjęcie: Bethune and the Capital. Zdjęcie dzięki uprzejmości Daytona Times.

W swojej autobiografii z 1956 roku, zatytułowanej I Wonder as I Wander, Langston Hughes żywo wspominał zaproszenie Mary Bethune na wykład w Bethune-Cookman College w 1929 roku. Po wydarzeniu, Bethune pojechała autostopem z młodym poetą z powrotem do Nowego Jorku. W czasach Jima Kruka, kiedy czarni podróżnicy musieli nosić ze sobą samochodową niebieską księgę, która zawierała listę przystanków, na których Afroamerykanie mogli zatrzymywać się na posiłki, toalety lub miejsca do spania, Hughes zauważył, że Bethune uniknęła wielu zniewag posegregowanych obiektów wzdłuż długiej drogi do Nowego Jorku. Powiedział: „Kolorowi ludzie na wschodnim wybrzeżu urządzili ucztę i otworzyli swoje domy wszędzie tam, gdzie przechodziła im pani Bethune”. W rzeczywistości, kontynuował, „kurczaki, czując, że nadchodzi, odleciały gorączkowo w poszukiwaniu kryjówki. Wiedzieli, że na jej cześć zrobi się duży talerz smażonego kurczaka z południa ”.

Taka popularność towarzyszyła Bethune przez większość jej 60 lat służby publicznej. W tym czasie nosiła wiele kapeluszy, w tym pedagog, organizator społeczny, doradca ds. Porządku publicznego, rzecznik zdrowia publicznego, doradca prezydenta Stanów Zjednoczonych, patriota i oczywiście matka, babcia i prababcia. Wszystko w służbie jej nieustannego dążenia do tego, co nazywała „niezbywalnymi prawami obywatelstwa dla czarnych Amerykanów”.

Rysunek Samuela i Patsy McLeod. Rodzice Mary McLeod. Zdjęcie z pamięci State Archives of Florida na Florydzie.

Mary McLeod Bethune urodziła się w 1875 roku, jako 15 z 17 dzieci byłych niewolników, podczas powstania Jima Crowa i przemocy wobec Czarnych co ostatecznie będzie plagą Południa przez całe jej życie. Zanim Patsy i Samuel McLeodowie byli właścicielami małej farmy niedaleko Mayesville w Południowej Karolinie, do czasu jej urodzenia. Głęboko religijni, zachęcali swoją ciekawską córkę do uczęszczania do szkoły misyjnej, w której kwitła . Młoda Mary McLeod była tak zafascynowana nauką, że zdobyła stypendium na kontynuowanie studiów w Scotia Seminary for Negro Girls w Concord w Północnej Karolinie i spędziła rok w Moody Bible Institute w Chicago, Illinois. To było za jej czasów w Scotia and Moody, że ona go rozwinęła r filozofia „podnoszącej na duchu kobiet” i jej pasja do kształcenia dziewcząt w zakresie przywództwa w ich społecznościach.

Mary McLeod Bethune ze studentami w Daytona Educational and Industrial School dla Negro Grils. do. 1905. Zdjęcie z pamięci State Archives of Florida na Florydzie.

W 1898 roku Mary McLeod poślubiła Albertusa Bethune i urodziła jednego syna, Alberta, w 1899. Jej małżeństwo z Albertusem było burzliwym okresem dziewięciu lat. Rodzina przeniosła się z Savannah w stanie Georgia do Palatki na Florydzie, gdzie pracowała w małej szkole misyjnej. W 1904 roku rodzina przeniosła się ponownie do Daytona na Florydzie, gdzie założyła Daytona Educational and Industrial School for Negro Girls. Kilka lat później, w 1907 roku, jej małżeństwo zakończyło się, gdy Albertus porzucił rodzinę i wrócił do Karoliny Południowej. Chociaż nigdy się nie rozwiedli, Bethune wymieniła się jako wdowa w spisie z 1910 roku. Jednak jej mąż w separacji zmarł dopiero w 1918 roku.

Mary McLeod Bethune, Daytona Beach, 1915. Zdjęcie z State Archives of Florida, Florida Memory.

W 1923 roku Bethune z powodzeniem negocjowała połączenie swojej szkoły w Daytona z Cookman Institute w Jacksonville na Florydzie. Razem stworzyli koedukacyjny czteroletni Bethune-Cookman College. Do czasu fuzji była już bardzo szanowanym liderem w edukacji Czarnych i wśród klubów czarnych kobiet. Oprócz swojej szkoły Bethune współpracowała z klubami Federacji Kolorowych Kobiet na Florydzie, aby znaleźć dom dla przestępczych czarnoskórych dziewcząt w Ocala na Florydzie. Pełniła funkcję przewodniczącej Południowo-Wschodniej Federacji Klubów Kolorowych Kobiet (1920-25), Krajowego Stowarzyszenia Nauczycieli Kolorowych Szkół (1923-24), a także przewodniczącej Krajowego Stowarzyszenia Kobiet Kolorowych (1924-1928). ) Jej praca w radach lokalnych, regionalnych i krajowych podniosła jej status lidera społeczności Czarnych. W 1935 roku założyła National Council of Negro Women, jednocześnie nadal pełniąc funkcję przewodniczącej Bethune-Cookman College.

Jej praca z kolegium, organizacjami krajowymi i zaangażowanie w działalność polityczną zaowocowały zaproszeniem od prezydenta Herberta Hoovera na konferencję w Białym Domu w 1930 r. Bethune wykorzystała zaproszenie i pozostawiła na konferencji wiodącą orędowniczkę i głos Afroamerykanów w Stanach Zjednoczonych.

Eleanor Roosevelt i Mary McLeod Bethune w 1937 roku. Zdjęcie z State Archives of Florida, Florida Memory.

W czasach Wielkiego Kryzysu i nadziei na Nowy Ład Bethune zmieniła swoją partię polityczną z republikańskiej na demokratyczną i całym sercem zaangażowała się w polepszenie życia Afroamerykanów. W 1931 roku Bethune zajęła dziesiąte miejsce na liście najwybitniejszych żyjących kobiet amerykańskich. Wykorzystała swoją platformę do forsowania agendy na rzecz integracji rasowej i płciowej oraz broniła konwencjonalnego życia rodzinnego na rzecz podniesienia rasy.

Bethune została wprowadzona do Rooseveltów w 1927 roku, a później wspierała ich kandydaturę na prezydenta. Bliska przyjaźń z Eleanor Roosevelt odegrała kluczową rolę w uzyskaniu regularnego kontaktu z prezydentem. W 1936 r. Prezydent Roosevelt zlecił jej wstąpienie do Narodowej Administracji Młodzieży i do 1939 r. Została dyrektorem ds. Murzyńskich. Jako dyrektor Bethune była wówczas najlepiej opłacanym Afroamerykaninem w rządzie – z pensją w wysokości 5000 dolarów. Pod jej kierownictwem jako dyrektor NYA zatrudniała setki tysięcy młodych Afroamerykanów i kobiet i założyła „Negro College and Graduate Fund”, która wspierała ponad 4000 studentów szkół wyższych.

Mary McLeod Bethune, dyrektor NYA Negro Affairs, 1943. Zdjęcie z Biblioteki Kongresu, 2017843211.

Jej praca z administracją Roosevelta była kontynuowana, kiedy założyła i prowadziła nieformalny „Czarny Gabinet . ” Termin ten został ukuty przez Bethune w 1936 roku i często był używany do opisania doradców Prezydenta Roosevelta w kwestiach, przed którymi stoją czarne społeczności w całym kraju. Czarny Gabinet pracował nad ustawą linczującą, próbami zakazu pogłównego na południu, opieką społeczną i współpracował z agencjami Nowego Ładu, aby stworzyć miejsca pracy dla bezrobotnych Afroamerykanów. Gabinet pomógł również w opracowaniu prezydenckich dekretów wykonawczych, które zakończyły wykluczenie Afroamerykanów z sił zbrojnych i przemysłu obronnego podczas II wojny światowej. Wpływ Czarnego Gabinetu wyrósł z bezprecedensowego dostępu Mary McLeod Bethune do prezydenta i pierwszej damy. Praca gabinetu ostatecznie położyła polityczne podwaliny pod to, co stanie się nowoczesnym ruchem na rzecz praw obywatelskich.

Wodowanie statku wolności: SS Booker T. Washington, 1942. Zdjęcie z Biblioteki Kongresu, 2017695234.

Podczas II wojny światowej była aktywna w mobilizowaniu poparcia dla działań wojennych wśród Afroamerykanów. Publicznie opowiadała się za równymi szansami w przemyśle obronnym i siłach zbrojnych. W przemówieniu z 1941 roku wymownie ucieleśniała poczucie równości: