Yläkuva: Bethune and the Capital. Kuva: Daytona Times.

Vuonna 1956 julkaistussa omaelämäkerrassaan I Wonder as I Wander Lang Lang Hughes muisteli elävästi, että Mary Bethune kutsui hänet lukemaan Bethune-Cookman Collegessa vuonna 1929. Tapahtuman jälkeen Bethune matkusti nuoren runoilijan kanssa takaisin New Yorkiin. Jim Crow’n aikana, jolloin mustien matkustajien piti kantaa autojen sinistä kirjaa, jossa lueteltiin tapoja, joilla afrikkalaisamerikkalaiset saivat pysähtyä aterioihin, vessoihin tai makuupaikkoihin, Hughes huomautti, että Bethune vältteli suurta osaa inhottavuudesta erilaisten tilojen pitkin pitkällä tiellä New Yorkiin. Hän sanoi: ”Värilliset ihmiset itärannikon varrella levittivät juhlaa ja avasivat kotinsa mihin tahansa rouva Bethune kulki tiensä.” Itse asiassa hän jatkoi: ”kanat, aistien, että hän oli tulossa, menivät lentämään hermostuneesti etsimään piilopaikkaa. He tiesivät, että hänen kunniakseen valmistettaisiin kasa-annos eteläistä paistettua kanaa. ”

Tällainen suosio seurasi Bethunea suuressa osassa hänen 60 vuoden julkisesta palveluksestaan. Tuona aikana hänellä oli useita hattuja, mukaan lukien kouluttaja, yhteisön järjestäjä, julkisen politiikan neuvonantaja, kansanterveyden puolustaja, Yhdysvaltain presidentin neuvonantaja, patriootti ja tietysti äiti, isoäiti ja isoäiti. Kaikki palvelemassa hänen armotonta pyrkimystään ”mustien amerikkalaisten luovuttamattomiin kansalaisoikeuksiin”.

Piirustus Samuelista ja Patsy McLeodista. Mary McLeod. Kuva Floridan osavaltion arkistoista, Florida Memory.

Mary McLeod Bethune syntyi vuonna 1875, numero 15 entisten orjien 17 lapsesta, Jim Crow’n ja mustanvastaisen väkivallan synnyssä. se lopulta vaivaisi etelää koko elämänsä ajan. Syntymänsä aikaan Patsy ja Samuel McLeod omistivat pienen maatilan lähellä Mayesvillea, Etelä-Carolinassa. Syvästi uskonnollisena he kannustivat utelias tyttärensä käymään lähetyskoulussa, jossa hän menestyi. Nuori Mary McLeod innostui oppimisesta niin innostuneesti, että hän voitti stipendin jatkaakseen opintojaan Scotia Seminary for Negro Girls -tapahtumassa Concordissa, Pohjois-Carolinassa, ja vietti vuoden Moody Bible Instituteissa Chicagossa Illinoisissa. Scotiassa ja Moodyssä, että hän kehitti hänet r ”naisten kohentamisen” filosofia ja intohimo kouluttaa tyttöjä johtajuudeksi yhteisöissään.

Mary McLeod Bethune Daytonan koulutus- ja teollisuuskoulun opiskelijoiden kanssa joukkueelle Negro Grils. c. 1905. Kuva Floridan osavaltion arkistoista, Florida Memory.

Vuonna 1898 Mary McLeod meni naimisiin Albertus Bethunen kanssa ja sai vuonna 1899 yhden pojan Albertin. Hänen avioliitonsa Albertusin kanssa oli myrskyisä yhdeksän vuotta. Perhe muutti Savannahista Georgiasta Palatkaan Floridassa, jossa hän työskenteli pienessä lähetyskoulussa. Vuonna 1904 perhe muutti jälleen Daytonaan Floridassa, missä hän perusti Daytonan koulun ja teollisuuden koulun neekeritytöille. Muutama vuosi myöhemmin, vuonna 1907, hänen avioliitonsa päättyi, kun Albertus hylkäsi perheen ja palasi Etelä-Carolinaan. Vaikka he eivät koskaan eronneet, Bethune listasi itsensä leskeksi vuoden 1910 väestönlaskennassa. Hänen erillinen aviomiehensä kuoli kuitenkin vasta vuonna 1918.

Mary McLeod Bethune, Daytona Beach, 1915. Kuva Floridan osavaltion arkistoista, Florida Memory.

Vuonna 1923 Bethune neuvotteli onnistuneesti Daytonan koulunsa sulautumisesta Cookman-instituutin kanssa Jacksonvillessä Floridassa. Yhdessä he loivat yhteiskoulutuksen neljän vuoden Bethune-Cookman Collegen. Sulautumisen aikaan hän oli jo arvostettu johtaja mustan koulutuksen ja mustien naisklubien joukossa. Koulunsa lisäksi Bethune löysi Floridan värillisten naisklubien federaation kanssa kodin rikollisille mustille tytöille Floridan Ocalasta. Hän toimi Kaakkois-värikkäiden naisklubien federaation (1920-25), värillisten koulujen opettajien kansallisen liiton (1923-24) presidenttinä ja toimi myös värillisten naisten kansallisen liiton (1924-1928) puheenjohtajana. ) Hänen työnsä paikallisissa, alueellisissa ja kansallisissa hallituksissa nosti hänen asemaansa mustan yhteisön johtajana. Vuoteen 1935 mennessä hän perusti Negro-naisten kansallisen neuvoston ja jatkoi edelleen Bethune-Cookman Collegen presidenttinä.

Hänen työnsä kollegion, kansallisten järjestöjen ja hänen osallistumisensa poliittiseen edunvalvontaan johti kutsuun. presidentti Herbert Hooverilta Valkoisen talon konferenssiin vuonna 1930. Bethune hyödynsi kutsua ja jätti konferenssin johtavaksi edustajaksi ja ääneksi afrikkalaisamerikkalaisille Yhdysvalloissa.

Eleanor Roosevelt ja Mary McLeod Bethune vuonna 1937. Kuva Floridan osavaltion arkistoista, Florida Memory.

Suuren masennuksen syvyydessä ja New Dealin toivossa Bethune muutti poliittisen puolueensa republikaanista demokraatiksi ja sitoutui sydämestään afrikkalaisten amerikkalaisten elämän parantamiseen. Vuonna 1931 Bethune listattiin kymmenenneksi merkittävimpien elävien amerikkalaisten naisten luetteloon. Hän käytti alustaansa rodun ja sukupuolten osallisuuden edistämiseksi ja kannatti perinteistä perhe-elämää rodun kohottamiseksi.

Bethune esiteltiin Rooseveltille vuonna 1927 ja tuki myöhemmin heidän pyrkimystään presidentiksi. Läheinen ystävyys Eleanor Rooseveltin kanssa oli tärkeä tapa saada säännöllisesti presidentti. Vuonna 1936 presidentti Roosevelt antoi hänelle tehtävän liittyä kansalliseen nuorisohallintoon ja vuoteen 1939 mennessä hänestä tuli negroasioiden johtaja. Johtajana Bethune oli tuolloin hallituksessa eniten palkattu afrikkalainen amerikkalainen – 5000 dollarin palkalla. Hänen johtajanaan NYA työllisti satoja tuhansia afrikkalaisamerikkalaisia nuoria miehiä ja naisia ja perusti ”Negro College and Graduate Fund” -rahaston, joka tuki yli 4000 korkeakouluopiskelijaa.

Mary McLeod Bethune, NYA Negro Affairsin johtaja, 1943. Kuva Kongressin kirjastosta, 2017843211.

Hänen työnsä Rooseveltin hallinnon kanssa jatkui, kun hän perusti epävirallisen ”mustan kabinetin” ja johti sitä. . ” Bethune otti tämän termin käyttöön vuonna 1936, ja sitä käytettiin usein kuvaamaan presidentti Rooseveltin neuvonantajia maan mustien yhteisöjen kohtaamista aiheista. Musta hallitus työskenteli lainsäädännön linjaamisessa, yrityksissä kieltää kyselyverot etelässä, hyvinvointi ja työskentelivät New Deal -järjestöjen kanssa työpaikkojen luomiseksi työttömille afroamerikkalaisille. Kabinetti auttoi myös laatimaan presidentin toimeenpanomääräyksiä, jotka lopettivat afrikkalaisten amerikkalaisten syrjäytymisen asevoimista ja puolustusalalta toisen maailmansodan aikana. Mustan kabinetin vaikutus kasvoi Mary McLeod Bethunen ennennäkemättömästä pääsystä presidentin ja ensimmäisen rouvan luo. Hallituksen työ loi viime kädessä poliittisen perustan sille, mistä tulisi moderni kansalaisoikeusliike.

Vapauslaivan laukaisu: SS Booker T. Washington, 1942. Kuva Kongressin kirjastosta, 2017695234.

Toisen maailmansodan aikana hän aktivoi aktiivisesti tukea sotatoimille afrikkalaisten amerikkalaisten keskuudessa. Hän väitti julkisesti puolustusalan teollisuuden ja asevoimien yhtäläisten mahdollisuuksien puolesta. Vuonna 1941 puheessaan hän esitti kaunopuheisesti tasa-arvon tunteen: