Termin chimera został zapożyczony z mitologii greckiej i ma długą historię stosowania w biologii i genetyce. Chimera to organizm, którego komórki pochodzą z dwóch lub więcej zygot. Odbiorcami przeszczepów tkanek i narządów są sztuczne chimery. Ten przegląd dotyczy naturalnych ludzkich chimer. Pierwsza ludzka chimera została opisana w 1953 roku. Naturalne chimery mogą powstawać na różne sposoby. Komórki płodu i matki mogą przenikać przez barierę łożyskową, tak że zarówno matka, jak i dziecko mogą stać się mikrochimerami. Dwie zygoty mogą łączyć się ze sobą we wczesnym stadium embrionalnym, tworząc chimerę fuzyjną. Większość chimer pozostaje niewykryta, zwłaszcza jeśli obie zygoty są tej samej płci genetycznej. Wiele z nich jest odkrywanych przypadkowo, na przykład podczas rutynowego badania grupy krwi. Nawet chimery niezgodne płciowo mogą mieć normalny fenotyp męski lub żeński. Tylko 28 z 50 osób z kariotypem 46, XX / 46, XY było prawdziwymi hermafrodytami lub miało niejednoznaczne genitalia. Chimery krwi powstają w wyniku transfuzji krwi między bliźniętami dwuzygotycznymi przez wspólne łożysko i występują częściej niż kiedyś przypuszczano. U bliźniaków małpy marmozety wymiana przez łożysko nie ogranicza się do krwi, ale może obejmować inne tkanki, w tym komórki rozrodcze. Jak dotąd nie ma u ludzi przykładów bliźniaczych chimer zawierających komórki rozrodcze. Jeśli ludzkie chimery występują częściej, niż dotychczas sądzono, mogłoby to mieć wiele implikacji medycznych, społecznych, sądowych i prawnych. Aby lepiej zrozumieć ten fascynujący temat, potrzeba więcej badań multidyscyplinarnych.