Biografia
Peter Paul Rubens urodził się w Siegen w Westfalii 28 czerwca 1577 r. Został nazwany imieniem świętych Piotra i Pawła, na których święto, w którym się urodził. Jego ojciec, Jan Rubens (zm. 1587), był prawnikiem i sędzią z Antwerpii, który z powodu wiary kalwińskiej uciekł z miasta okupowanego przez Hiszpanów i przeniósł się do Kolonii w 1568 roku wraz z żoną Marią Pypelinckx (zm. 1608) . Jan Rubens został zesłany do Siegen w 1577 roku, ponieważ miał romans z żoną Willema of Orange, przywódcy holenderskiego buntu przeciwko Hiszpanii. Matka Rubensa pozostała z mężem, a po jego śmierci wróciła do Antwerpii z Rubensem i jego starszym bratem Philipem (1574-1611).
Rubens przeszedł na katolicyzm i wstąpił do łacińskiej szkoły Rombout Verdonck, gdzie odbył szkolenie z klasyki. Pracował również jako pazur dla szlachcica, doświadczenie, które prawdopodobnie nauczyło go dworskich manier, które były tak ważne dla jego przyszłej kariery. Rubens został mistrzem w Gildii Świętego Łukasza w Antwerpii w 1598 r. po okresie szkolenia z trzema różnymi nauczycielami: jego dalekim krewnym Tobiasem Verhaechtem (1561-1631), Adamem van Noortem (1562-1641) i Otto van Veenem (ok. 1556-1629). Klasycyzujący styl Van Veena i zainteresowanie literaturą emblematyczną były szczególnie ważne dla młodego artysty.
Rubens wyjechał do Włoch w 1600 roku i pozostał tam do 1609 roku. Szybko wstąpił do służby u księcia Mantui Vincenzo Gonzagi Nie jest pewne, jak osiągnął tę pozycję, ale mógł go polecić Van Veen, który jako nadworny malarz hiszpańskiego gubernatora w Antwerpii arcyksięcia Alberta i jego żony Izabeli prawdopodobnie spotkaliby księcia w 1599 r. W Mantui Rubens namalował szereg portretów książęcej rodziny, ale ważniejsza była możliwość zbadania i wykonania kopii artystycznych skarbów z kolekcji Gonzaga, w tym fresków Andrei Mantegny i Giulio Romano ( ok. 1495-1546) oraz karykatury Rafaela do serii gobelinów z Dziejów Apostolskich. Rubens podróżował także do kościołów i pałaców w pobliskiej Wenecji, aby studiować dzieła Tycjana, Tintoretto i Veronese.
Mimo że był związany z dworem Gonzagi, pozwolono mu dużo podróżować i przyjmować zlecenia od innych mecenasów . Odwiedził Rzym w 1602 roku, gdzie namalował trzy prace dla kościoła Santa Croce w Jerozolimie, na zamówienie arcyksięcia Alberta. W Rzymie mógł studiować rzeźbę klasyczną, a także prace Rafaela i Michała Anioła. W 1603 roku książę Mantui poprosił Rubensa, by służył jako wysłannik kulturalny na dworze Filipa III Hiszpanii. W imieniu swojego patrona Rubens wziął szereg oficjalnych prezentów, w tym kilka obrazów, i pozostał na dworze hiszpańskim przez osiem miesięcy. Jego talenty artystyczne zostały szybko docenione przez potężnego księcia Lermy, dla którego namalował imponujący portret jeździecki (Madryt, Museo Nacional del Prado).
Po powrocie do Mantui Rubens otrzymał ważne zlecenie od Vincenzo Gonzaga: trzy obrazy ku czci Świętej Trójcy na chór kościoła jezuickiego w Mantui, nad którym pracował w latach 1604 – 1605. W 1606 przebywał w Genui, gdzie otrzymał zamówienie na duży ołtarz obrzezania dla jezuity kościół i kilka portretów arystokracji genueńskiej, w tym Marchesa Brigida Spinola Doria (NGA 1961.9.60). Podczas drugiego pobytu w Rzymie (1606-1608) Rubens mieszkał przez jakiś czas ze swoim starszym bratem, Filipem, obiecującym uczonym i prawnikiem. Jako jeden z ulubionych uczniów Justusa Lipsiusa (1547-1606), Filip był głęboko zanurzony w filozofii neo-stoickiej, za którą opowiadał się jego mentor, i odegrał kluczową rolę we wprowadzeniu swojego brata do wyrafinowanego kręgu humanistów, antykwariuszy i naukowców. Wydaje się, że Rubens odnalazł swoje prawdziwe środowisko pośród tych intelektualistów, ale został zmuszony do opuszczenia go w październiku 1608 roku, kiedy nagle został wezwany do Antwerpii z powodu śmierci matki.
Rubens wrócił do Antwerpii o godz. czas, kiedy miasto przeżywało okres pokoju i dobrobytu w wyniku dwunastoletniego rozejmu (1609-1621) z Republiką Holenderską. Jego talent i ambicje zostały szybko dostrzeżone i wkrótce założył duży warsztat, aby pomóc mu w wykonywaniu jego licznych zleceń. Rubens często wskazywał na swoje pomysły kompozycyjne rysunkami i szkicami olejnymi, które jego asystenci reprodukowali na większą skalę. Wiele z najważniejszych kompozycji Rubensa to duże ołtarze, w których wyrażał on ideały kontrreformacyjne, które rozwinęły się po Soborze Trydenckim. Nawiązał również bliskie stosunki robocze z innymi ważnymi mistrzami, w tym z Janem Brueghelem Starszym, Fransem Snydersem i Jacobem Jordaensem 1593-1678) oraz utalentowanego młodego ucznia Anthony’ego van Dycka, który w 1620 roku pomagał Rubensowi w wykonaniu malowideł sufitowych kościoła jezuickiego w Antwerpii.
Po powrocie Rubensa do Antwerpii jego najważniejszymi patronami byli arcyksiążę Albert i Isabella, którzy w 1609 r. nadali mu tytuł malarza nadwornego i pozwolił mu mieszkać w Antwerpii zamiast w Brukseli. XVII wieku otrzymał również zamówienia na ołtarze od znanych koneserów z Antwerpii, wśród nich Cornelisa van der Geesta i Nicolaasa Rockoxa. Wśród jego licznych zamówień od zagranicznych mecenasów była seria gobelinów o życiu Decjusza Musa, zamówiona przez kupców genueńskich mieszkających w Antwerpii (patrz Decius Mus przemawiający do Legionów, NGA 1957.14.2). Jego patronami byli także książę Lermy w Hiszpanii i Wolfgang William, hrabia Palatyn z Neuburga w Niemczech. W miarę jak międzynarodowa reputacja Rubensa rosła w latach dwudziestych XVII wieku, otrzymał on duże prowizje, między innymi od wdowy królowej Francji, Marii de „Medici i George’a Villiersa, księcia Buckingham.
Chociaż Rubens ścigał bardzo aktywne życie zawodowe, był też oddanym mężem i ojcem. W 1609 roku poślubił Isabellę Brant (patrz jej portret, NGA 1937.1.47, autorstwa Sir Anthony’ego van Dycka), córkę wybitnego mieszczanina i siostrę żony swojego brata. W 1610 roku Rubens kupił duży dom na Wapper, niedaleko modna promenada Meir w Antwerpii iw ciągu siedemnastu lat małżeństwa ich dom stał się jedną z najbardziej wyróżniających się rezydencji w Antwerpii. przestronna pracownia, półkolista galeria inspirowana klasyczną architekturą, w której mieści się jego rosnąca kolekcja obrazów, rzeźb i osobliwości oraz rozległy ogród. Głoszenie, że ten dom był świątynią sztuki, było grisaile malowidłami na elewacji przedstawiającymi różne sceny mitologiczne oraz łuk triumfalny przy wejściu do ogrodu, zwieńczony pełnometrażowymi posągami Minerwy, bogini nauki i Merkurego, boga elegancji i rozumu. był wspaniałym towarzyszem i kochającym małżonkiem, nad którego niespodziewaną śmiercią w 1626 roku bardzo żałował jej mąż i ich dwoje dzieci.
Pomimo tragicznej śmierci brata w 1611 roku Rubens nadal pogłębiał swoje zaangażowanie w naukę klasyczną i jego kontakty ze środowiskami humanistycznymi w całej Europie. Pisał po łacinie, angielsku, francusku, włosku i niderlandzku i utrzymywał obszerną korespondencję z wieloma uczonymi, zwłaszcza z antykwariuszem Nicolas-Claude Fabri de Peiresc. Rubens zbierał także antyczne rzeźby i kamee. W 1618 roku wymienił kilka obrazów, w tym Daniel in the Lions Den (NGA 1965.13.1), na kolekcję starożytnych marmurów Sir Dudleya Carletona.
Paralleling Rubens „był niezrównaną artystyczną rangą w Europie. jego zwiększone zaangażowanie w politykę w latach dwudziestych XVII w. Po śmierci arcyksięcia Alberta w 1621 r. Rubens stał się bliskim doradcą arcyksiężnej Izabeli w jej wysiłkach zmierzających do ustanowienia stabilnego środowiska politycznego po zakończeniu dwunastoletniego rozejmu. Rubens odbył szereg podróży w celach politycznych, w tym jedną do republiki holenderskiej w 1627 r. I dłuższą podróż do Hiszpanii w 1628 r. Podczas pobytu w Hiszpanii Rubens uważnie przyjrzał się weneckim malowidłom w Prado i El Escorial i wykonał kilka kopii. prac Tycjana, co w znacznym stopniu wpłynęło na jego późniejszy styl malarski. Król Hiszpanii Filip IV ostatecznie poprosił Rubensa, aby służył jako mediator pokojowy między jego krajem a Anglią. Rubens spełnił swoją misję i został pasowany na rycerza przez angielskiego króla Karola I, zarówno za działalność polityczną, jak i artystyczną waleczność. Podczas pobytu w Londynie od 1629 do 1630 roku Rubens namalował szereg ważnych dzieł dla króla, a także portret rodziny Balthasara Gerbiera, u której przebywał (NGA 1971.18.1).
Wkrótce po powrocie do Antwerpii w 1630 roku Rubens poślubił Hélène Fourment, piętnastoletnią córkę dobrze prosperującego kupca gobelinów. Chociaż nadal służył jako doradca arcyksiężnej aż do jej śmierci w 1633 r., Nie prowadził już żadnych misji dyplomatycznych dla jej następcy, kardynała Infante Ferdinanda. W 1635 roku Rubens nabył posiadłość wiejską Het Steen, w której spędził ostatnie lata życia z młodą żoną i dziećmi. W tych latach namalował wiele krajobrazów, które odzwierciedlają jego wielką miłość do przyrody i jego świadomość klasycznych ideałów arkadyjskiej egzystencji, która najpełniej wyrażona jest w pismach Wergiliusza.
Rubens zmarł pod koniec maja 1640 i został pochowany w kościele św. Jakuba w Antwerpii. Na kamiennej tablicy w kaplicy pamięci Rubensa widnieje epitafium skomponowane przez jego przyjaciela Jana Caspara Gevaertsa: „Peter Paul Rubens. . . który pośród innych darów, dzięki którym wspaniale prześcigał się w znajomości historii starożytnej i wszystkich innych przydatnych i eleganckich sztuk, zasłużył również na miano Apellów, nie tylko w swoim wieku, ale wszechczasów.
