W kwietniu 1926 roku Wielka Brytania znalazła się na krawędzi strajku generalnego ogłoszonego przez TUC. Nastąpiła ekonomiczna, doskonała burza: powojenny krach cen węgla w połączeniu z nałożeniem przez rząd Wielkiej Brytanii na standard złota wywarł presję na górnictwo. Po tym, jak rządowa komisja zaleciła obniżenie płac górników, przygotowano scenę do całkowitego strajku górników i innych pracowników objętych TUC, w tym pracowników kolei i transportu.

Jednak pomimo kryzysu sekretarzowi spraw wewnętrznych Sir Williamowi Joynsonowi Hicksowi nie można było usprawiedliwić, że był świadkiem legalności królewskiego dziecka. Książę i księżna Yorku – drugi syn Jerzego V, Bertie i jego żona, była Elizabeth Bowes-Lyon – spodziewali się pierwszego dziecka. Chociaż dziecko nie było bezpośrednim spadkobiercą tronu, Sir William nadal musiał podróżować do 17 Bruton Street w Mayfair, domu należącym do Bowes-Lyons, gdzie miało się urodzić.

• CZY WIESZ, ŻE? Nastoletnia księżniczka Elżbieta występowała u boku swojej młodszej siostry Małgorzaty w kilku pantomimach podczas II wojny światowej. Przeczytaj 11 kolejnych zaskakujących faktów na temat królowej Elżbiety II

Mała dziewczynka urodziła się przez cesarskie cięcie o godzinie 2.40 w dniu 21 kwietnia. „Od dawna chcieliśmy, aby dziecko dopełniło naszego szczęścia” – napisał książę. Dziecko było „małym kochankiem o cudownej cerze”, ogłosiła królowa Maria. – Mam nadzieję, że ty i tata jesteście tak samo zachwyceni, jak my, mając wnuczkę, czy może wolałbyś mieć kolejnego wnuka? napisał księcia do swojego ojca, Jerzego V. Dziecko było oficjalnie trzecie w kolejce do tronu, ale ponieważ było dzieckiem drugiego syna Jerzego V – i kobiety – było przeznaczone do zepchnięcia w dół sukcesji przez synów jej urodzonych wujek, książę Walii i jej ojciec. Nazywała się Elizabeth Alexandra Mary od imienia matki, prababki i babci – po małżonkach, a nie królowych regnant. Księżniczka była przeznaczona na dobre małżeństwo i niewiele więcej.

3 maja TUC nazwał Strajk Generalny. Konserwatywny premier Stanley Baldwin nazwał go „drogą do anarchii”, ale rząd ostro grał, rekrutując ochotników i wzywając klasę średnią do wkroczenia. Do 12 maja został odwołany, a rok później rząd zakazał strajków sympatycznych i strajki mające na celu wymuszenie na rządzie, uniemożliwienie kolejnego strajku generalnego i przywrócenie istniejących struktur władzy. Dwa tygodnie później Elizabeth Alexandra Mary została ochrzczona przez arcybiskupa Yorku w Pałacu Buckingham.

• Zostanie królową: koronacja Elżbiety II

Młoda księżniczka była ulubiona wśród dziadków i jedna z nielicznych osób w rodzinie, która nie boi się króla, którego nazwała „dziadkiem Anglią”. Na początku 1927 roku jej rodzice wyruszyli w podróż po Australii i Nowej Zelandii, zostawiając ją z niania. Kiedy wrócili, zajęli nowy dom, 145 Piccadilly, niedaleko Hyde Parku. Miał 25 sypialni, windę i salę balową, ale według królewskich standardów Elżbieta dorastała w przytulnym, normalnym domu, a jej towarzyszami zabaw w ogrodach były córki biznesmenów i lekarzy, a nie inne księżniczki.

W 1930 roku urodziła się księżniczka Małgorzata. Tym razem sekretarz spraw wewnętrznych, John R. Clynes, musiał wędrować do zamku Glamis, rodzinnego domu księżnej Yorku. „Cieszę się, że mogę powiedzieć, że ma duże, niebieskie oczy i wolę żelaza, czyli wszystko, czego potrzebuje dama!” Księżna napisała. Kiedy dorastały, stało się oczywiste, że dwie dziewczynki mają bardzo różne osobowości. Elżbieta była sumienna, obowiązkowa i uporządkowana – nie mogła zasnąć bez rozsiadania i karmienia wszystkich swoich koni z przedszkola i porządnego ustawiania ich w szeregu . Margaret była żartobliwa, zdeterminowana i lubiła figle – winą za wszelkie błędy lub wycieki obwiniała swojego wyimaginowanego przyjaciela, kuzyna Halifaxa.

W 1933 roku, kiedy Elżbieta miała siedem lat, otrzymała nową guwernantkę, pannę Marion Crawford. Została polecona księżnej Yorku jako „wiejska dziewczyna, która była dobry nauczyciel, chyba że chodzi o matematykę ”. Na szczęście księżna nie szukała wymagającego harmonogramu akademickiego. Zarówno ona, jak i jej mąż nienawidzili szkoły (książę był wyśmiewany jako głupek).To, czego para królewska chciała dla swoich córek, to „naprawdę szczęśliwe dzieciństwo z mnóstwem przyjemnych wspomnień”, co oznaczało minimalne lekcje. Król miał tylko jedną prośbę: „Naucz Małgorzatę i Lilibet porządnej ręki”. Schemat panny Crawford był łagodny. Elżbieta pobierała lekcje od 9:30 do 11 rano, a resztę dnia przeznaczała na gry na świeżym powietrzu, taniec i śpiew, z przerwą na półtorej godziny.

W przeciwieństwie do swoich rodziców Elżbieta miała skłonność do nauki i lubiła historię i literaturę, ale miała niewielkie możliwości ciągłej nauki. Królowa Maria skrytykowała ich edukację i przypomniała sobie, że zajęła się odrabianiem lekcji w święta – ale bezskutecznie. tym razem Elżbieta najbardziej lubiła psy i konie. Oświadczyła, że chce poślubić farmera, aby mieć dużo „krów, koni i psów”.

George V zmarł w styczniu 1936 r., A książę Walii objął tron jako Edward VIII. Jako król był bardziej niż kiedykolwiek zależny od swojego kochanka Wallisa Simpsona. Ale chociaż prasa zagraniczna długo omawiała jego relacje z amerykańskim rozwodnikiem, brytyjskie gazety milczały. Pod koniec października Wallis złożyła pozew o rozwód ze swoim drugim mężem i było jasne, że król zamierza ją poślubić. Rząd był zdeterminowany, aby go powstrzymać, ponieważ uważano, że ludzie nie zaakceptują rozwiedzionego małżonka. Rządy imperium w większości odrzuciły ten pomysł. „Dla wszystkich było jasne, że nad domem był wielki cień” – napisała panna Crawford.

10 grudnia 10-letnia Elżbieta miała właśnie spisać swoje notatki z lekcji pływania, kiedy na zewnątrz usłyszała pieśni „God Save the King”. Zapytała lokaja, co się stało, a on powiedział jej, że jej wujek abdykował, a jej ojciec był królem. Podbiegła, żeby przekazać siostrze wiadomości. „Czy to oznacza, że będziesz musiała zostać następną królową?” – zapytała Margaret. – Tak, pewnego dnia – odpowiedziała Elżbieta. „Biedny ty” – powiedziała Margaret. W obliczu kryzysu i zmiany Elizabeth przyjęła technikę, której używała przez całe życie: trzymała się swojej rutyny, starając się wyglądać na niewzruszoną. Zapisała swoje notatki pływania i na początku na stronie, którą napisała: „Dzień abdykacji”.

• „Królewski buntownik”? Przeczytaj więcej o siostrze królowej Elżbiety, księżniczce Małgorzacie.

Wesołe życie 145 Piccadilly dobiegło końca. Rodzina przeniosła się do Pałacu Buckingham, a jej ojciec i matka – którzy zawsze byli tam obecni – zostali pochłonięci spotkaniami, przyjęciami i polityką. Były król, obecnie książę Windsoru, wujek Dawid, którego dzieci tak lubiły, został wysłany do Europy. Elżbieta uczestniczyła w koronacji swojego ojca w towarzystwie królowej Marii, pisząc, że opactwo było pokryte „czymś w rodzaju mgiełki zachwytu, gdy tata był koronowany, przynajmniej tak myślałem”.

Elżbieta była teraz spadkobierczynią klasztoru Królowa Maria zintensyfikowała swoją kampanię na rzecz edukacji i wprowadzono więcej historii. W 1938 roku Elżbieta zaczęła pobierać lekcje od wiceprezydenta Eton, Henry Martena, na temat historii konstytucji. Nauki Martena były ważne dla postrzegania jej roli przez Elżbietę: on powiedział jej, że monarchia została wzmocniona przez zdolność przystosowania się i wspominał o znaczeniu transmisji bezpośrednio do swoich poddanych.

Pałac i rząd martwili się, że księżniczka nie wydaje się zbyt odizolowana. Pierwszy pakiet przewodników dla dziewcząt Buckingham był ustanowiony, z 20 dziewczętami zaproszonymi do pałacu w środowe popołudnia. Uczyły się trekkingu na terenie pałacu i ćwiczyły sygnalizację na korytarzach.

15 marca 1939 roku niemieckie czołgi wjechały do Pragi. hrough uspokojenie przez premiera Neville Chamberlaina zostało zdruzgotane. „Kto może mieć nadzieję na uspokojenie boa dusiciela” – oświadczył The Telegraph. Kraj zbliżał się do wojny. Latem 1939 roku Elżbieta i jej rodzice złożyli wizytę w Royal Naval College w Dartmouth, gdzie studiował król. został przedstawiony Filipowi Grecji w wieku 18 lat, a jej 13 lat. Księżniczka była nim zafascynowana.

3 września 1939 roku Chamberlain ogłosił w BBC, że Wielka Brytania jest teraz w stanie wojny. Król wyemitował później tego dnia , mówiąc ludziom, że ta „godzina grobowa” była „być może najbardziej fatalna w naszej historii.” Księżniczki przebywały w Birkhall, niedaleko Balmoral, na corocznych wakacjach z panną Crawford – i wkrótce dołączyły do nich setki ewakuowanych z Glasgow . Po Bożym Narodzeniu w Sandringham udali się do Royal Lodge w Windsor, jasnoróżowe ściany pomalowane na zielono, aby oszukać bombowce wroga. Królowa odmówiła ugięcia się pod presją wysłania dzieci do Kanady, poza zasięg wroga.

Wiosną 1940 r. wojska niemieckie zaatakowały Danię i Norwegię.Chamberlain zrezygnował, a Winston Churchill został premierem, oświadczając Izbie Gmin, że Wielka Brytania musi „prowadzić wojnę z całych sił na morzu, lądzie i powietrzu.” Wywłaszczeni członkowie rodziny królewskiej Norwegii i Danii przybyli w poszukiwaniu bezpieczeństwa do Londynu. Księżniczki zostały wysłane do Zamek Windsor, w którym pozostaną do końca wojny – wraz z klejnotami koronnymi, zawiniętymi w papier w podziemnych skarbcach.

Księżniczki były kluczem do strategii propagandowej – powiedziano narodowi, że znajdowali się w tajnym miejscu na wsi, gdzie nosili maski przeciwgazowe i hodowali własne marchewki i ziemniaki na grządce warzywnej. Ale księżniczki nie były zwolnione z okropności wojny – 300 bomb zostało zrzuconych na Windsor Great Park ponad przebieg konfliktu. Często budzono ich w nocy i wysyłano do podziemnych skarbców zamku. Podobnie jak Churchill, spali w „kombinezonach syreny”, zapinanych na zamek kombinezonach typu all-in-one, zaprojektowanych z myślą o cieple i praktyczności podczas bombardowań .

Pałac wielokrotnie odrzucał prośby Elżbiety o przemówienie przez radio. W 1940 roku, kiedy Luftwaffe zrównała z ziemią brytyjskie miasta, król i królowa zmienili zdanie. W czasach, gdy wsparcie Stanów Zjednoczonych dla działań wojennych było krytyczne, zgodzili się, aby księżniczka mogła transmitować w BBC dzieci w Ameryce Północnej. 13 października wygłosiła przemówienie, wyrażając, jak ona i jej siostra współczują tym, którzy zostali ewakuowani, ponieważ „z doświadczenia wiemy, co to znaczy przebywać z dala od tych, których kochamy najbardziej”. Wczoraj księżniczka odniosła ogromny sukces ”- poinformował północnoamerykański przedstawiciel BBC.

„ Tym razem wszyscy jesteśmy na pierwszej linii frontu ”- powiedział król w swoim przesłaniu bożonarodzeniowym pod koniec 1940 roku. brytyjskich miast trwała do kwietnia. Wielka Brytania wkroczyła w długotrwały okres trudności. W 1941 r. jako pierwszy kraj na świecie wprowadził pobór do samotnych kobiet. Kiedy Elżbieta skończyła 16 lat, błagała ojca, by pozwolił jej dołączyć do giełdy pracy. Przeprowadzono z nią wywiad, ale nie umieszczono go – ku wielkiej uldze króla, który chciał chronić swoje córki.

Pod koniec 1943 roku, kiedy Elżbieta miała 17 lat, Filip przyjechał spędzić Boże Narodzenie z rodziną. Był oczarowany jej podziwem i tym, co opisał jako „zwykłą przyjemność” fam życie, tak odmienne od jego własnego nieszczęśliwego dzieciństwa. Do wojny powrócił entuzjastycznie nastawiony do pomysłu poślubienia księżniczki, a jego kuzyn, Jerzy z Grecji, zasugerował królowi, że para może się pobrać. To był błąd; król był zszokowany i powiedział George’owi, że Elżbieta jest za młoda i Filip „lepiej teraz o tym więcej nie myśleć”. Król nie chciał stracić córki, a dworzanie uważali Filipa za „szorstkiego, źle wychowanego” (w słowa jednego). Najgorsze było jego pochodzenie. Jak to ujął jeden z dworzan, „wszystko to było związane jednym słowem: niemiecki”.

Księżniczka skończyła 18 lat w 1944 roku i zaczęła przejmować królewskie obowiązki. Jej ojciec nalegał, by została doradcą stanu ( zwykle otwarte tylko dla tych, którzy ukończyli 21 lat), a ona zastępowała go, gdy przebywał na krótko we Włoszech, podpisując odroczenie w sprawie morderstwa. Po raz pierwszy wystąpiła publicznie w szpitalu dziecięcym, a jesienią wystartowała HMS Vanguard. Ale chciała więcej – chciała służyć w wojsku. Na początku 1945 roku król ustąpił i pozwolił jej wstąpić do Pomocniczej Służby Terytorialnej jako praktykantka karetki.

W bazie w Aldershot była początkowo przetrzymywana z dala od innych stażystów i zabrana do jedzenia w mesie oficerskiej, zanim dokumenty się dowiedzą, a reżim szybko dostosowano. Księżniczka powiedziała później, że był to jedyny raz w jej życiu, kiedy była w stanie sprawdzić się na ludziach w jej wieku. Dla rządu jej szkolenie było propagandowym zamachem ken, dzierżąc swój klucz lub stojąc przy pojazdach, i była na pierwszej stronie każdej alianckiej gazety.

30 kwietnia siły alianckie zajęły Reichstag. Hitler popełnił samobójstwo w swoim bunkrze i żołnierze się poddali. 7 maja BBC przerwała recital fortepianowy, ogłaszając, że następny dzień będzie znany jako Dzień Zwycięstwa w Europie. Wojna się skończyła.

W dniu VE księżniczki pojawiły się wraz z rodzicami i Winstonem Churchillem na Elżbieta w mundurze na balkonie pałacu, by machać do tłumów. Tego wieczoru Margaret zaproponowała, żeby wyszli zobaczyć tłumy.Król i królowa ustąpili, a dziewczęta ruszyły w towarzystwie Marion Crawford i różnych oficerów, wędrując aż do Park Lane, po czym wróciły przez Green Park, by krzyknąć „Chcemy króla!”. „Wszyscy byliśmy porwani przez przypływy szczęścia i ulgi”, wspomina Elżbieta.

Gdy euforia ustąpiła, następstwa wojny wydawały się szare, nieszczęśliwe i pełne niedostatków. „Jedzenie, paliwo i ubrania to główne tematy rozmów” – napisał król. Był wyczerpany wysiłkiem wojennym i trudno mu było przystosować się do codziennego życia. Jednocześnie ludzie byli zafascynowani księżniczką i coraz bardziej wolała widzieć, jak otwiera szpitale, wręczając nagrody i wygłasza przemówienia. Była ogromnie popularna: dostojna, weteranka wojny i pełna blasku młodości. Uniwersytet Cambridge zasugerował, że może być pierwszą kobietą, która otrzymała honorowy stopień naukowy. pałac odrzucił ofertę.

W 1946 roku, wraz z końcem wojny w Japonii, książę Filip wrócił do Wielkiej Brytanii i został wysłany, aby uczyć oficerów marynarki wojennej w Walii. Zaczął poważnie zabiegać o Elżbietę, jadąc kolację z ona i Margaret w żłobku i zabieranie sióstr do restauracji lub na występy. Surowość Brytania była zachwycona pomysłem na królewski romans i możliwość ślubu. Król i królowa mieli wątpliwości, ale było już za późno – Elżbieta była zdeterminowana marnować ry Philip.

W lutym 1947 roku księżniczka po raz pierwszy opuściła kraj, aby wraz z rodzicami i siostrą wyruszyć w podróż do Afryki Południowej. Tam obchodziła swoje 21. urodziny. Dokonała przeglądu żołnierzy, wzięła udział w balu na jej cześć i podała swój adres imperium. W nim obiecała swoją przyszłość: „Oświadczam przed Tobą, że całe moje życie, bez względu na to, czy będzie długie czy krótkie, poświęcę Twojej służbie”. Spędziła dużo czasu w żłobku, ale teraz miała 21 lat i była u progu małżeństwa – a za niecałe pięć lat zostanie królową.

Kate Williams jest królewską historyczką, autorką i prezenterką .

Ten artykuł został po raz pierwszy opublikowany w książce BBC History Magazine „Queen Elizabeth: 90 Glorious Years”