Narcyz wpatruje się w swoje odbicie, podczas gdy jego odrzucony konkurent, Echo, patrzy na nie. Mówiono, że syn boga rzeki Cephissusa i najady, czyli nimfy Liriope, dożyje starości, jeśli nigdy na siebie nie spojrzy. Zyskał wiele wielbicielek, zachwyconych swoim pięknem, ale odrzucił je wszystkie. Jedna z nich, Echo, była tak zdenerwowana jego odrzuceniem, że wycofała się ze świata i zmarnowała. Został po niej tylko szept. Usłyszała to bogini Nemezis, która w odpowiedzi sprawiła, że Narcyz zakochał się we własnym odbiciu, w które wpatrywał się aż do śmierci. Narcyz zakwitł pod jego nieobecność.

Historia Echa i Narcyza jest najlepiej znana z trzeciej książki Ovid’s Metamorphoses, łacińskiego poematu narracyjnego składającego się z 15 części, który pojawił się około 8 ne, którego jednoczącym tematem jest transformacja. Zawierał on kronikę ponad 250 klasycznych mitów i miał ogromny wpływ na Dantego i Szekspira. Chociaż jego wpływ osłabł po renesansie, powrócił, by zainspirować wiele XX-wiecznych dzieł sztuki i muzyki, a jego ostrzeżenie przed solipsyzmem i obsesją na własny temat było szczególnie ważne w dobie indywidualizmu.

John William Waterhouse był Angielski malarz, urodzony w Rzymie, który poruszał się po orbicie prerafaelitów, choć dokładniej był neoklasycystą. Miał szczególne zamiłowanie do przedstawiania scen z mitologii greckiej i rzymskiej, w których występowały młode kobiety – w 2018 roku jego Hylas and the Nymphs (1896) został usunięty z publicznego pokazu w Manchester Art Gallery, aby stymulować dyskusję, rzekomo, na temat społecznych postaw wobec kobiet. . Od tego czasu wrócił na arenę publiczną. Jego Echo and Narcissus, niezupełnie dokładne odwzorowanie relacji Owidiusza, można znaleźć nieco dalej na zachód, w galerii sztuki Walker w Liverpoolu.