Około pół do północy rozległ się strzał.

To było 12 czerwca 1963 roku w podmiejskiej dzielnicy Jackson w stanie Missisipi. 37-letni działacz na rzecz praw obywatelskich, Medgar Evers, właśnie wrócił do domu po spotkaniu NAACP.

Gdy rozpoczął krótki spacer do swojego jednopiętrowego wędrowca, kula trafiła Eversa w z powrotem. Zatoczył się na schody domu, po czym upadł.

Po drugiej stronie ulicy, na lekko zalesionym wzgórzu, inny mężczyzna podskoczył z bólu. Odrzut z karabinu Enfield, który właśnie wystrzelił, wbił lunetę w jego oko, mocno go siniacząc. Upuścił broń i uciekł.

Tymczasem żona Eversa i troje dzieci – wciąż nie śpią po obejrzeniu ważnego przemówienia prezydenta Johna F. Kennedy’ego na temat praw obywatelskich – usłyszałem strzał i szybko wyszedłem na zewnątrz. Wkrótce dołączyli do nich sąsiedzi i policja. Po ciężkich ranach Evers zmarł w ciągu godziny.

Lokalna policja, prowadząc śledztwo, natychmiast znalazła karabin i ustaliła, że został niedawno wystrzelony. Na stacji odzyskano odcisk palca z lunety i przesłano go do FBI. Połączyliśmy go z człowiekiem imieniem Byron De La Beckwith na podstawie podobieństwa do jego odbitek wojskowych. Został aresztowany kilka dni później. Beckwith, znany zwolennik białej supremacji i segregacjonista, przez jakiś czas przed strzelaniną wypytywał się o lokalizację domu Eversa.

Z oczywistym motywem, jego odcisk palca na broni, rana wokół jego oczu, planowania i innych czynników, Beckwith najwyraźniej wydawał się zabójcą. W dwóch oddzielnych procesach lokalni prokuratorzy przedstawili mocne argumenty. Szereg policjantów, ekspertów FBI i innych zeznawało na temat różnych części dowodów przeciwko Beckwithowi.

Ale to było w latach sześćdziesiątych XX wieku i w obu procesach całkowicie biali przysięgli nie wydali werdyktu. Beckwith wyszedł na wolność.

Jednak na początku lat 90. nadszedł czas, aby ponownie zająć się tą sprawą. Wdowa po Evers, Myrlie – groźna działaczka na rzecz praw obywatelskich sama w sobie – zwróciła się do lokalnych prokuratorów o wznowienie śledztwa i sprawdzenie, czy można znaleźć inne dowody. FBI ponownie udzieliło pomocy. W grudniu 1990 r. Nowa ława przysięgłych zwróciła akt oskarżenia przeciwko Beckwithowi w oparciu o świadków, którzy w końcu chcieli opowiedzieć swoje historie, w tym wysłuchanie, jak biały suprematysta przechwala się, jak zabił Medgara Eversa.

Tym razem sprawiedliwość została wymierzona. Beckwith został skazany w 1994 roku i skazany na dożywocie.

Morderstwo Medgara Ever’a było stratą dla jego rodziny, społeczności i narodu. Evers był oddanym mężem i ojcem, wybitnym weteranem II wojny światowej i pionierskim przywódcą praw obywatelskich. Pełnił funkcję pierwszego sekretarza terenowego NAACP w Mississippi – organizował protesty i zbiórki wyborców, rekrutował nowych pracowników do ruchu na rzecz praw obywatelskich i naciskał na integrację szkolną.

Ale jego śmierć w 1963 roku nie poszła na marne. Brutalne, bezsensowne morderstwo pomogło ożywić naród w jego nieustannym marszu ku równości i sprawiedliwości.

Więcej informacji:
– Dokumentacja FBI dotycząca Medgara Eversa