Życie byłoby nieskończenie szczęśliwsze, gdybyśmy mogli urodzić się tylko w wieku 80 lat i stopniowo zbliżać się do 18. – Mark Twain

Od wieków poszukiwanie wiecznej młodości lub wydłużone życie było częstym tematem różnych mitów i legend z całego świata. Jedna z najwcześniejszych relacji pochodzi od greckiego historyka Herodota z V wieku pne, kiedy pisał o fontannie młodości na ziemi Makrobów, która dała mieszkańcom tego regionu wyjątkowo długie życie. Aleksander Wielki szukał źródła młodości w IV wieku naszej ery i podobno natknął się na uzdrawiającą „rzekę raju”, a legendarny król Prester Jan twierdził, że rządzi krainą, w której w okresie wczesnych wypraw krzyżowych panowała fontanna młodości. XI i XII wiek ne W Japonii, historie o gorących źródłach, które mogą leczyć rany i przywracać młodość, były również powszechne i nadal istnieją. Podobne historie były popularne wśród mieszkańców Karaibów na początku XVI wieku, którzy mówili o uzdrawiających właściwościach wody w mitycznej krainie Bimini. Podobne legendy odkryto na Wyspach Kanaryjskich, Polinezji i Anglii.

Na podstawie tych wielu legend odkrywcy i poszukiwacze przygód od dawna szukają nieuchwytnej Fontanny Młodości lub przynajmniej jakiś środek na starzenie się, który był najczęściej kojarzony z magicznymi wodami. Wody te niekoniecznie były fontanną, ale mogły być rzeką, źródłem lub jakimkolwiek innym źródłem wody, o którym mówiono, że odwraca proces starzenia pić lub kąpać się w chorobie.

Nazwisko najbardziej związane z poszukiwaniem fontanny młodości to XVI-wieczny hiszpański odkrywca Juan Ponce de Leon, który rzekomo sądził, że można ją znaleźć na Florydzie.

W 1493 roku Ponce de Leon popłynął z Krzysztofem Kolumbem podczas drugiej podróży Kolumba do Ameryki. Wraz z rodziną osiedlił się na karaibskiej wyspie Hispaniola (Republika Dominikany). Został dowódcą wojskowym na tym stanowisku i został zastępcą gubernatora. W 1505 r. Pomógł stłumić bunt Taino na Hispanioli, aw nagrodę otrzymał gubernatorstwo prowincji i setki akrów ziemi, gdzie używał przymusowej siły roboczej Indian do uprawy roślin i hodowli.

W 1506 r. odkrył pobliską wyspę Borinquen i tam znalazł duże złoża złota. Wrócił na wyspę w 1508 roku na rozkaz króla Hiszpanii, aby ją zbadać i skolonizować. Zmienił nazwę wyspy na Puerto Rico i został gubernatorem wyspy na dwa lata, aż król zastąpił go synem Kolumba, Diego.

Zraniony działaniem króla Ponce de Leon ponownie popłynął, tym razem na północ przez Bahamy w kierunku Florydy. Szukał nowych ziem i skarbów. Podobno słyszał także o mitycznej fontannie młodości. Indianie mówili o legendarnym, magicznym źródle, którego woda, jak wierzono, przywracała młodość starszych ludzi. Ponce de León zbadał wiele obszarów, w tym Bahamy i Bimini, zarówno w poszukiwaniu złota, jak i mitycznej fontanny, ale nigdy też nie znalazł. Na początku kwietnia 1513 roku jego statki wylądowały na wschodnim wybrzeżu Florydy w pobliżu dzisiejszego St. Augustine. Uznał ten obszar za Hiszpanię i nazwał go La Florida, czyli „miejsce kwiatów”. Następnie kontynuował eksplorację wybrzeża, kierując się w dół przez Florida Keys i w górę zachodniego wybrzeża, gdzie stoczył potyczki z Indianami. Następnie rozpoczął podróż do Puerto Rico, gdzie rzekomo odkrył Prąd Zatokowy.

Wrócił do Hiszpanii i 27 września 1514 r. otrzymał od króla tytuł kapitana generalnego. Jego ostatnią wyprawą było poszukiwanie wyspy Bimini w 1521 r. Jego 200 żołnierzy wylądowało na zachodnim wybrzeżu Florydy. , ale spotkali się z wojownikami rdzennych Amerykanów, którzy zranili strzałami wielu mężczyzn, w tym Ponce de Leon. Zmarł później w Hawanie na Kubie z powodu tej rany w lipcu 1521 r. Został pochowany w San Juan w Puerto Rico.

Choć legenda wciąż się utrzymuje, że podróże te były podejmowane w celu odnalezienia Źródła Młodości, dokumenty i listy de Leona nie wspominają o takiej fontannie ani o poszukiwaniu magicznych wód. Dopiero później pisarze zaczęli by połączyć Juana Ponce de Leona z nieuchwytną Fontanną Młodości. Zamiast tego dokumentacja skupia się na kolonizacji, szerzeniu się chrześcijaństwa i określeniu, czy Floryda była wyspą czy półwyspem. Historycy uważają, że de Leona był znacznie bardziej zainteresowany poszukiwaniem wysp, aby mógł zyskać kolejne opłacalne stanowisko gubernatora.

Chociaż nie ma żadnych dowodów, historycy od dawna łączą Ponce de León z Fontanną Młodości, zaczynając wkrótce po jego śmierć.W 1535 roku Gonzalo Fernández de Oviedo y Valdés, hiszpański historyk i pisarz, oskarżył Ponce de León o poszukiwanie fontanny w celu wyleczenia jego impotencji seksualnej. Było to jednak mało prawdopodobne, ponieważ de Leon spłodził kilkoro dzieci i miał mniej niż 40 lat w czasie swojej pierwszej wyprawy. Podczas gdy kilku ówczesnych historyków kwestionowało jego poszukiwania Źródła Młodości, inni szybko podchwycili rzekome poszukiwania de Leona i utrwalili legendę.

Kiedy Hiszpanie przekazali Florydę Stanom Zjednoczonym w 1819 roku, Amerykanin pisarze przyłączyli się do kontynuowania legendy i budowania imienia Ponce de León. Na początku XX wieku posąg de Leona został umieszczony na centralnym placu św. Augustyna, a pobliska atrakcja turystyczna udawała prawdziwą Fontannę Młodości. Do dziś liczne źródła nadal podają, że głównym celem de Leona było znalezienie magicznych wód.

Dziś legendy spotykają się z historią w Parku Archeologicznym Fountain of Youth, do którego każdego roku przyjeżdżają tysiące turystów, aby spróbować wody pachnącej siarką. Znajduje się na obszarze po raz pierwszy zbadanym przez Juana Ponce de Leona w 1513 roku i zasiedlonym przez Pedro Menendeza de Aviles w 1565 roku, budynek coquina obejmuje źródło, które po raz pierwszy odnotowano w XVII-wiecznym hiszpańskim nadaniu ziemskim. Z podpisanymi księgami gości sięgającymi 1868 roku, Fountain of Youth jest najstarszą atrakcją na Florydzie. Źródło wypływa bezpośrednio z warstwy wodonośnej Florydy, która znajduje się pod ziemią pod znaczną częścią północnej Florydy. Woda zawiera ponad 30 minerałów i wielu uważa, że ma właściwości zdrowotne.

Pierwsze wykopaliska archeologiczne w Fontannie Młodości zostały przeprowadzone przez Smithsonian Institution w 1934 roku, który znalazł dużą liczbę schrystianizowanych pochówków Indian Timucua. Te pochówki ostatecznie wskazały na Park jako miejsce pierwszej misji chrześcijańskiej w Stanach Zjednoczonych, zwanej Misją Nombre de Dios, która została założona przez franciszkanów w 1587 roku. W kolejnych dziesięcioleciach odkryto przedmioty, które pozytywnie identyfikują park. jako lokalizacja osady św. Augustyna, założonej przez Pedro Menéndez de Avilés w 1565 r., najstarszej stale zamieszkiwanej osady europejskiej w Ameryce Północnej. Obecnie w parku znajdują się artefakty rodzime i kolonialne, aby uczcić dziedzictwo św. Augustyna Timucua i hiszpańskie.

Opracował Kathy Weiser / Legends of America, aktualizacja w maju 2017 r.

Zobacz także:

Św. Augustine, Floryda – najstarsze miasto w USA

Haunted St. Augustine

Juan Ponce de Leon – hiszpański odkrywca

Więcej: Folklor & Przesądy w Ameryce