W teologii chrześcijańskiej legalizm (lub nomizm) jest terminem pejoratywnym odnoszącym się do stawiania prawa ponad ewangelią . The Encyclopedia of Christianity in the United States definiuje legalizm jako pejoratywny deskryptor „bezpośredniego lub pośredniego przywiązania zachowań, dyscyplin i praktyk do wiary w celu osiągnięcia zbawienia i właściwej pozycji przed Bogiem”, podkreślając potrzebę „spełnienia pewnych uczynki mające na celu uzyskanie zbawienia „w przeciwieństwie do wiary w zbawienie z łaski Bożej”, „udzielonego jednostce przez wiarę w Jezusa Chrystusa”. Ponadto legalizm w pejoratywny sposób odnosi się do poglądu niektórych fundamentalistycznych chrześcijan, że chrześcijanie nie powinni angażować się w praktyki społeczne postrzegane jako sprzeczne z chrześcijańskim świadectwem, takie jak hazard, taniec, spożywanie alkoholu, korzystanie ze świeckiej rozrywki czy noszenie nieskromnych ubrań.

Faryzeusze i saduceusze, jak opisano w Ewangeliach, są często uważani przez chrześcijan za legalistów. Historycznie rzecz biorąc, wielu chrześcijańskich uczonych Nowego Testamentu atakowało judaizm za rzekomy „legalistyczny”; oskarżenie to zostało obalone przez innych uczonych, takich jak EP Sanders, którzy określają tę krytykę jako niedokładną i ahistoryczną.

Antynomianizm jest często uważany za przeciwieństwo legalizmu, a etyka sytuacyjna jest trzecim możliwym miejscem.

W 1921 roku Ernest De Witt Burton stwierdził, że w Gal. 2:16 greckie słowo nomos było „ewidentnie użyte (…) w jego legalistycznym sensie, oznaczając prawo Boże postrzegane jako czysto legalistyczny system składający się z ustaw, na podstawie posłuszeństwa lub nieposłuszeństwa, którym jednostki są zatwierdzane lub potępiane jako kwestia długu bez łaski. To jest boskie prawo, jak zdefiniował je legalista. ”