nadesłał Michael Hall

W dniu 21 kwietnia 1918 roku niemiecki as lotnictwa Manfred von Richthofen zginął w pobliżu Corbie w dolinie Sommy. Nazwany „Czerwonym Baronem” von Richthofen zestrzelił przed śmiercią 80 samolotów alianckich. Ale kto zastrzelił Czerwonego Barona?

Von Richthofen ścigał kanadyjskiego lotnika (porucznika May) wzdłuż doliny Sommy, kiedy oni przeleciał nisko nad australijskimi pozycjami na wschód od Corbie. Australijscy strzelcy strzelali do Czerwonego Barona, gdy przelatywał nad ich głowami, kiedy nagle jego samolot przechylił się w prawo i rozbił się w pobliżu drogi Bray-Corbie. Początkowo inny kanadyjski pilot Roy Brown, który znajdował się powyżej i na tyłach von Richthofena, ale późniejsze dochodzenie wykazało, że jest mało prawdopodobne, by oddał śmiertelny strzał.

Leslie Beavis, absolwent Duntroon, był dowódcą 53. baterii 14. Brygady Artylerii Polowej, który znajdowały się w pobliżu Vaux-sur-Somme na wschód od Corbie. Napisał w 1931 r., że „wiadomość telefoniczna nadeszła z punktu obserwacyjnego baterii, znajdującego się w pobliżu kamiennego wiatraka po północnej stronie Somme, mniej więcej w połowie drogi między baterią a walka powietrzna, tha t brytyjski samolot i ścigający go czerwony samolot leciały w kierunku baterii. W bardzo krótkim czasie w polu widzenia pojawiły się samoloty lecące nisko nad zachodnio-wschodnią doliną Sommy. Utrzymanie kursu ogólnego…. doprowadził ich… blisko szczytu poprzecznej ostrogi, na której stacjonowaliśmy. W tym czasie oszacowałem ich wysokość na 150 stóp. Brytyjski Sopwith Camel zbaczał w prawo i lewo dla ochrony, a czerwony samolot próbował trzymać go martwego na ogonie. ”

W swojej oficjalnej historii Charles Bean sugeruje, że prawdopodobnie to Cedric Popkin zabił Czerwony Baron, ale są co najmniej dwie inne możliwości preferowane przez niektórych historyków; Strzelcy Robert Buie i Snowy Evans z 53. Baterii Beavisa, którzy obsługiwali broń Lewisa, gdy przeleciał obok nich von Richthofen. Według Beavisa „strzelcy Lewisa stali przy swoich dwóch działach, które były zamontowane na słupach i wyposażone w celowniki przeciwlotnicze, a gdy tylko Sopwith Camel znalazł się poza linią ognia, działa otworzyły ogień. Czerwony trójpłat natychmiast się odwrócił. ostro na północ, stał się nieco niestabilny w locie, po czym przeleciał około NE i uderzył w ziemię 400 jardów na NNE od miejsca, w którym znajdowały się działa Lewisa. W promieniu co najmniej 2000 jardów nie było trzeciego samolotu (prawdopodobnie odnoszącego się do samolotu Browna) . ”

Buie był w Canberze w 1930 roku, obsługując dźwig podczas budowy Instytutu Anatomii (obecnie National Film and Sound Archive) i wyraźnie pamiętał, jak widział von Richthofena.„ Jego hełm zakrywał większość jego głową i twarzą, a on siedział zgarbiony w kokpicie, celując nad swoimi działami w samolot prowadzący (maj). Na 200 jardach, wzrokiem bezpośrednio na ciele Richthofena, zacząłem strzelać miarowymi seriami. Potem, tuż przed zakończeniem moich ostatnich strzałów z odległości 40 jardów, działa Richthofena nagle się zatrzymały. Ta myśl przemknęła mi przez głowę – uderzyłem go! – i natychmiast zauważyłem gwałtowną zmianę dźwięku silnika, gdy czerwony trójpłat przeleciał nad naszym działem na wysokości mniejszej niż 50 stóp. ”

Niestety niewiele wiadomo o Williamie Johnie„ Snowy ”Evansie poza tym, że był urodził się w dzielnicy Queanbeyan / Captains Flat w 1894 roku. Jego ojciec również pochodził z Queanbeyan, a jego matka zmarła w 1903 roku w Yass z powodu zatrucia krwi, więc rodzina od dawna związana była z tym dystryktem. Evans był kombajnem pracującym w prowincji Queensland, kiedy zaciągnął się w 1914 roku i służył na Gallipoli w 5. Pułku Lekkich Koni. Nie udało mu się opowiedzieć swojej wersji tej historii przed śmiercią w 1925 roku. Jednak dokument z 2002 roku wyemitowany na kanale Discovery wykorzystał symulację komputerową, aby stwierdzić, że prawdopodobnie to Snowy Evans oddał śmiertelny strzał.

Zobacz „Official History of Australia in the War of 1914-1918” Beana, Vol. V, strony 695-701.

The Canberra Times, 22 stycznia 1930