Chociaż powszechnie przyjęto, że koty zostały po raz pierwszy udomowione w Egipcie 4000 lat temu, ich historia wśród ludzi sięga znacznie dalej. Obecnie wiadomo, że dzikie koty żyły wśród mieszkańców Mezopotamii ponad 100 000 lat temu i zostały tam udomowione około 12 000 pne mniej więcej w tym samym czasie co psy, owce i kozy. Wykopaliska archeologiczne z ostatnich dziesięciu lat dostarczyły dowodów, że żbik z Bliskiego Wschodu jest najbliższym krewnym współczesnego kota domowego i był hodowany przez mezopotamskich rolników, najprawdopodobniej w celu zwalczania szkodników, takich jak myszy, które były zwabione przez zapasy zboża.

Pisarz David Derbyshire cytuje projekt badawczy z 2007 roku n.e., w którym „w badaniu wykorzystano próbki DNA od 979 dzikich i domowych kotów do złożenia kociego drzewa genealogicznego. Poszukiwali markerów w mitochondrialnym DNA – rodzaj materiału genetycznego przekazywanego z matek kociętom, który może ujawnić, kiedy linie dzikich i domowych kotów były najbardziej spokrewnione ”. Projektem tym kierował dr Andrew Kitchener, zoolog z National Museums of Scotland, który pisze: „To pokazuje, że pochodzenie kotów domowych nie pochodzi ze starożytnego Egiptu – co jest przeważającym poglądem – ale z Mezopotamii i że miało to miejsce znacznie wcześniej niż sądzono. Ostatni wspólny przodek żbików i kotów domowych żył ponad 100 000 lat temu ”(Derbyshire).

Dr. Odkrycia Kitchenera opierają się na dowodach udomowienia kota dostarczonych przez odkrycie w 1983 roku ne szkieletu kota w grobie datowanym na 9500 lat pne na Cyprze. To znalezisko, dokonane przez archeologa Alaina le Bruna, było ważne, ponieważ Cypr nie miał rdzennej populacji kotów i jest mało prawdopodobne, aby osadnicy przywieźli na wyspę dzikiego kota łodzią.

Koty w starożytnym Egipcie

Kot ” Związek ze starożytnym Egiptem jest jednak zrozumiały, ponieważ kultura egipska słynęła z przywiązania do kota. Eksport kotów z Egiptu był tak surowo zabroniony, że utworzono oddział rządu wyłącznie do zajmowania się tą kwestią. Przedstawiciele rządu zostały wysłane do innych krajów w celu znalezienia i zwrócenia szmuglowanych kotów. Wyraźnie ustalono, że od 450 rpne karą za zabicie kota w Egipcie była śmierć (chociaż uważa się, że prawo to było przestrzegane znacznie wcześniej). Bogini Bastet, powszechnie przedstawiany jako kot lub kobieta z głową kota, był jednym z najpopularniejszych bóstw egipskiego panteonu. Była strażniczką ogniska domowego, strażniczką tajemnic kobiet, strażniczką przed złymi duchami i chorobami oraz boginią kotów.

Jej rytualnym centrum było miasto Bubastis („Dom Bastet”), w którym, według Herodota (484-425 pne), na jej cześć zbudowano ogromny kompleks świątynny w centrum miasta. Herodot opowiada również, że Egipcjanie tak bardzo troszczyli się o swoje koty, że przedkładali ich bezpieczeństwo ponad ludzkie życie i mienie. Kiedy dom się zapalił, Egipcjanie bardziej zajmowali się ratowaniem kotów niż czymkolwiek innym, często wbiegając z powrotem do płonącego budynku lub tworząc obwód wokół płomieni, aby utrzymać koty w bezpiecznej odległości.

Kiedy umarł kot, Herodot pisze: „Wszyscy mieszkańcy domu golą brwi. Koty, które zdechły, są zabierane do Bubastis, gdzie są balsamowane i chowane w świętych naczyniach” (Nardo 117). Okres żałoby uznano za zakończony, kiedy brwi ludzi odrosły. Zmumifikowane koty zostały znalezione w Bubastis i w innych miejscach w całym Egipcie, czasem pochowane wraz z właścicielami lub w ich pobliżu, o czym świadczy identyfikacja fok na mumiach.

Jednak najwspanialszy przykład egipskiego oddania kotu pochodzi z bitwy pod Pelusium (525 pne), w której Kambyzes II z Persji pokonał siły egipskiego faraona Psametika III na podbój Egiptu. Wiedząc o miłości Egipcjan do kotów, Kambyzes kazał swoim ludziom łapać różne zwierzęta, głównie koty, i wypędzał je przed siłami najeźdźców w kierunku ufortyfikowanego miasta Pelusium nad Nilem.

Perscy żołnierze malowali wizerunki kotów na swoich tarczach i mogli trzymać koty na rękach, gdy maszerowali za ścianą zwierząt. Egipcjanie niechętnie bronili się z obawy przed skrzywdzeniem kotów (i być może ponosząc karę śmierci, gdyby tak się stało) zabić jednego) i zdemoralizowani widząc wizerunek Basteta na tarczach wroga, poddał miasto i pozwolił Egiptowi wpaść w ręce Persów.Historyk Polyaenus (II wiek n.e.) pisze, że po kapitulacji Kambyzes jechał triumfalnie przez miasto iz pogardą rzucał kotom w twarze pokonanych Egipcjan.

Egipcjanie są również odpowiedzialni za samo imię „cat”, ponieważ wywodzi się ono z północnoafrykańskiego słowo oznaczające zwierzę „quattah”, a ponieważ kot był tak blisko związany z Egiptem, prawie każdy inny naród europejski używa wariacji tego słowa: francuski, czat; Szwedzki, katt; Niemiecki, katze; Włoski, gatto; Hiszpański, gato i tak dalej (Morris, 175). Potoczne słowo oznaczające kota – „kot” lub „cipka” – jest również kojarzone z Egiptem, ponieważ pochodzi od słowa Pasht, innego imienia dla Basteta.

Koty w Indiach

O kotach wspomina się w dwóch wielkich eposach literackich starożytnych Indii, Mahabharacie i Ramajanie (obie z ok. wiek pne). W Mahabharacie słynny fragment dotyczy kota Lomasy i myszy Pality, które pomagają sobie nawzajem w ucieczce przed śmiercią i obszernie omawiają naturę relacji, zwłaszcza tych, w których jedna ze stron jest silniejsza lub silniejsza od drugiej. W Ramajanie bóg Indra przebiera się za kota po tym, jak uwiódł piękną pokojówkę Ahalyę, by uciec od męża. Jak wszędzie indziej, koty w Indiach okazały się szczególnie przydatne w kontrolowaniu populacji mniej pożądanych stworzeń, takich jak myszy, szczury i węże, i dlatego były honorowane w domach, farmach i pałacach na całym świecie.

Fakt, że kot był postrzegany jako coś więcej niż tylko metoda zwalczania szkodników, potwierdza szacunek, jakim koty obdarzają koty w literaturze indyjskiej. Słynna opowieść o Kocie w Butach (najlepiej znana z francuskiej wersji Charlesa Perraulta, 1628-1703 n.e.) pochodzi ze znacznie starszej indyjskiej opowieści ludowej w Panchatantra z V wieku p.n.e. (choć postać mistrza kota ma zupełnie inną osobowość w starszej opowieści niż ta z opowieści Perraulta). Szacunek, jakim obdarzano koty, jest również widoczny u indyjskiej bogini kotów Sastht, która pełniła taką samą rolę jak Bastet i była równie wielce czczona.

Kot perski

A Perska opowieść twierdzi, że kot został stworzony magicznie. Wielki perski bohater Rustum, podczas kampanii, jednej nocy uratował maga przed bandą złodziei. Rustum zaoferował starszemu mężczyźnie gościnność w swoim namiocie, a kiedy siedzieli na zewnątrz pod gwiazdami, ciesząc się ciepłem ognia, mag zapytał Rustuma, czego życzy sobie jako prezent w zamian za uratowanie życia mężczyzny. Rustum powiedział że nie ma niczego, czego pragnął, ponieważ wszystko, czego mógł chcieć, miał już przed sobą w cieple i wygodzie ognia, zapachu dymu i pięknie gwiazd nad głową. Następnie mag wziął garść dymu, dodał i spuścił dwie najjaśniejsze gwiazdy, ugniatając je razem w dłoniach i dmuchając na nie. Kiedy otworzył ręce w kierunku Rustuma, wojownik zobaczył małego, dymnoszarego kotka o oczach jasnych jak gwiazdy i malutkim języczku który wystrzelił jak grot ognia. W ten sposób powstał pierwszy kot perski jako wyraz wdzięczności dla Rustuma.

Prorok Mahomet również bardzo lubił koty . Według legendy, symbol M na czole pręgowanego kota powstał, gdy prorok pobłogosławił swojego ulubionego kota, kładąc mu rękę na głowie. Ten kot, Meuzza, pojawia się również w innej słynnej historii, w której Mahomet wezwał do modlitwa, znalazł kota śpiącego na jego ramieniu. Zamiast niepokoić kota, Muhammed odciął rękaw swojej szaty i zostawił Meuzzę do snu. Status kota został zatem dodatkowo wzmocniony przez skojarzenie go z figurą boskości.

Koty w Chinach i Japonii

Było to również prawdą w Chinach, gdzie bogini Li Shou była przedstawiana w postaci kota oraz składano jej petycje i ofiary w celu zwalczania szkodników i płodności. Ona także była bardzo popularną boginią, która była uważana za ucieleśnienie znaczenia kotów we wczesnych latach. stworzenia. Starożytny Chi Mit nese mówi, że na początku świata bogowie wyznaczyli koty do nadzorowania funkcjonowania ich nowego stworzenia i aby komunikacja była jasna, przyznali kotom moc mowy.Koty były jednak bardziej zainteresowane spaniem pod wiśniami i zabawą spadającymi kwiatami niż przyziemnym zadaniem zwracania uwagi na funkcjonowanie świata.

Trzy razy bogowie przychodzili, aby sprawdzić, jak dobrze koty wykonują swoją pracę i wszystkie trzy razy były rozczarowane, gdy ich koci nadzorcy śpią lub bawią się. Podczas trzeciej wizyty boga koty wyjaśniły, że nie są zainteresowane rządzeniem światem i mianowały ludzi na to stanowisko. Moc mowy została następnie odebrana kotom i przekazana ludziom, ale ponieważ ludzie wydawali się niezdolni do zrozumienia słowami bogów, kotom powierzono ważne zadanie, jakim jest utrzymanie czasu, a tym samym utrzymanie porządku. Uważano, że porę dnia można odczytać patrząc w oczy kota i w Chinach ta wiara jest nadal utrzymywana.

W Japonii, bogini miłosierdzia przedstawia słynny obraz „Kłaniającego się kota” (postać kota maneki neko z jedną uniesioną łapą). Legenda głosi, że kot siedzący na zewnątrz świątyni Gotoku -ji uniosła łapę w uznaniu przechodzącego cesarza. Zwabiony gestem kota, cesarz wszedł do świątyni i chwilę później błyskawica uderzyła w to samo miejsce, w którym stał. Dlatego kot uratował mu życie i otrzymał wielkie zaszczyty.

Uważa się, że wizerunek kiwającego kota przynosi szczęście, gdy jest prezentowany i pozostaje bardzo popularnym prezentem w Japonii. Kot był regularnie uważany za strażnika domu i uważany za specjalnego opiekuna cennych książek. Koty były często trzymane w prywatnych pagodach w Japonii i były uważane za tak cenne, że w X wieku n.e. tylko szlachta mogła sobie pozwolić na posiadanie jednej.

Koty w Grecji i Rzymie

Chociaż koty były trzymane przez ludzi w Grecji i Rzymie, uznanie dla zwierzę jako myśliwy nie było tak wspaniałe w tych kulturach ze względu na grecką i rzymską praktykę trzymania udomowionych łasic w celu zwalczania szkodników. Rzymianie uważali kota za symbol niezależności, a nie za istotę użyteczną. Koty były trzymane jako zwierzęta domowe zarówno przez Greków, jak i Rzymian i były wysoko cenione.

Epitafium przedstawiające młodą dziewczynę trzymającą kota w I wieku ne jest jednym z najwcześniejszych dowodów obecności kotów w Rzymie i Grecji. dramaturg Arystofanes (ok. 446-386 pne) często umieszczał w swoich pracach koty dla efektu komicznego (ukuwając frazę „Kot to zrobił” w przypisywaniu winy). Jednak wśród starożytnych cywilizacji kot był prawdopodobnie najmniej popularny wśród Grecy ze względu na jej skojarzenie w niektórych mitach z boginią śmierci, ciemności i czarownic Hekate, która jest częściej kojarzona z psem (podobnie jak jej rzymski odpowiednik, Ciekawostki) .Dowodem jest znacznie późniejszy rozwój greckiego uznania dla kota w legendzie, że kot chronił małego Jezusa przed gryzoniami i wężami i dlatego jest uważany za najlepsze miejsce w greckim domu, ale początkowo nie wydaje się, aby były one wysoko cenione.

Koty są uważane za został przywieziony do Europy przez fenickich kupców, którzy przemycali th em z Egiptu. Ponieważ wiadomo, że Fenicjanie prowadzili intensywny handel z każdą znaną wówczas cywilizacją, koty mogły rozprzestrzeniać się w regionie dość regularnie. Jest dobrze udokumentowane, że koty były trzymane na statkach w celu zwalczania robactwa w XV wieku naszej ery Age of Discovery i najprawdopodobniej służyły temu samemu celowi dla Fenicjan. Jeśli Fenicjanie przywieźli kota do Europy, co wydaje się bardzo prawdopodobne, mogli również wprowadzić greckie skojarzenie kota z Hekate. Jak wspomniano powyżej, Hekate był regularnie kojarzony z psami, ale w szczególności jedna historia, która była dość popularna, łączy mroczną boginię z kotem.

Grecki mit, który sugeruje, że ten związek jest dobrze znaną historią Heraklesa (rzymski Herkules) i dotyczy Galinthiusa, służącej matki Heraklesa, księżniczki Alcmene. Bóg Zeus uwiódł Alcmene i zaszła w ciążę z Heraklesem. Żona Zeusa, Hera, została udaremniona podczas próby zabicia Alcmene i Heraklesa dzięki sprytowi Galinthiusa. Wściekła Hera przekształciła Galinthiusa w kota i wysłała ją do podziemnego świata, by na zawsze służyła Hekate. Opowieść ta została spopularyzowana przez łacińskiego pisarza Antoninusa Leberalisa (II wiek n.e.) w jego Metamorphosis, powtórce starszych opowieści, która była na tyle popularna, że można ją było kopiować i rozpowszechniać w IX wieku n.e. XVI wiek n.e.Mit ten kojarzył więc koty z ciemnością, przemianą, światem podziemnym i czarami, az czasem te skojarzenia okażą się bardzo niefortunne dla kota.

Koty jako figury demoniczne

Chociaż wydaje się, że początkowo koty cieszyły się swoją starożytną wysoką pozycją w krajach europejskich (na przykład w mitologii nordyckiej wielka bogini Freya jest przedstawiana w rydwanie ciągniętym przez koty, a zarówno w Irlandii, jak i Szkocji koty są przedstawiane jako magiczne w pozytywnym sensie). ) Kościół chrześcijański, podążając za swoim regularnym tokiem demonizowania ważnych pogańskich symboli, odwołał się do istniejącego wcześniej związku między kotem a czarami, aby skojarzyć koty ze złem uosobionym w Diable. Średniowieczny pisarz Walter Map (ok. 1140-1210 n.e.) skojarzył kota z siłami demonicznymi w swojej pracy (chociaż możliwe jest, że Mapa była poruszona), a istnieją zapisy o rytualnym zabijaniu kotów w Cambridge w Anglii na początku XIII wieku n.e. .

Reputacja kota znacznie się pogorszyła, jednak po tym, jak papież Grzegorz IX (1227-1241 n.e.) wydał w 1233 roku bullę papieską znaną jako Vox in Rama, w której potępił koty jako złe, a w zmowie z Szatanem koty – a zwłaszcza czarne koty – były demonizowane do tego stopnia, że były regularnie zabijane w całej Europie. Nie należy zakładać, że zwykli ludzie przeczytaliby Vox w Ramie i odpowiedzieliby na nie, ani nawet, że bulla była szeroko rozpowszechniona (została wydana tylko Henrykowi III, hrabiemu Sayn w Niemczech), ale opinia kościoła wobec koty z pewnością przefiltrowałyby z najwyższych szczebli do ludzi świeckich w kongregacjach.

Od dawna argumentowano, że śmierć tak wielu kotów umożliwiła rozwój populacji myszy i szczurów oraz że pchły przenoszone przez te robactwo doprowadziły do dżumy dymieniczej w 1348 roku n.e. Chociaż teoria ta została zakwestionowana, wydaje się, że nie ma wątpliwości, że spadek populacji kotów spowodowałby wzrost liczby myszy i szczurów, i ustalono, że przed 1348 rokiem n.e. nastąpił taki spadek liczby kotów. Mimo że ostatnie badania wykazały, że dżuma rozprzestrzeniała się w wyniku interakcji z człowiekiem (a nie gryzoni), nadal była to pasożyty szczurów i myszy, które były nosicielami dżumy. Jednak ówcześni ludzie nie mieli pojęcia, skąd pochodzi dżuma (bakteria Yersinia pestis, która wywołuje dżumę, została wyizolowana dopiero w 1894 r.) I nie dostrzegła korelacji między liczbą gryzoni, kotów a chorobą; dlatego koty nadal były podejrzane o wszelkiego rodzaju złą wolę i niebezpieczne cechy.

Desmond Morris pisze: „Ponieważ kot był postrzegany jako zły, ówcześni pisarze przypisywali mu wszelkiego rodzaju przerażające moce. Mówiono, że jego zęby są jadowite, ciało trujące, włosy śmiertelny (powodujący uduszenie, jeśli kilka zostało przypadkowo połkniętych), a jego oddech jest zaraźliwy, niszcząc ludzkie płuca i powodując konsumpcję ”i dalej stwierdza:„ Dopiero w 1658 roku Edward Topsel w swojej poważnej pracy nad historią naturalną najczęściej występuje w postaci Kotów, co jest argumentem, że ta bestia jest niebezpieczna dla duszy i ciała ”(158). Mieszkańcy narodów europejskich, wierząc, że kot jest zły, unikali nie tylko zwierzęcia, ale także każdego, kto wydawał się nadmiernie lubić kota. Starsze kobiety, które opiekowały się kotami, były szczególnie narażone na karę za czary po prostu ze względu na to, że są tak oskarżone.

Wiek wiktoriański i usprawiedliwienie kota

Koty przetrwały te szalone przesądy lepiej niż wiele innych swoich ludzkich towarzyszy i podczas oświecenia w XVIII wieku zostali wyniesieni do rangi rozpieszczonych zwierząt domowych. Wynikało to z ducha epoki i nowego paradygmatu rozumu przeważającego nad przesądami. Potęga kościoła w dyktowaniu opinii ludowej została złamana przez reformację protestancką (1517-1648 n.e.), aw epoce oświecenia ludzie mogli wierzyć w to, w co chcą, jeśli chodzi o koty lub jakikolwiek inny temat.

W epoce wiktoriańskiej (1837-1901 n.e.) koty ponownie wyniesiono do poprzedniej wysokiej pozycji, jaką cieszyły się w starożytnym Egipcie. Brytyjska królowa Wiktoria, która zawsze trzymała psy jako zwierzęta domowe, zainteresowała się kotami dzięki licznym historiom o znaleziskach archeologicznych w Egipcie, które regularnie publikowano w Anglii. Wiele z tych opowieści zawierało opisy egipskiego szacunku dla kotów, obrazy posągów Basteta oraz skojarzenia kotów z bogami i monarchią. Zainteresowanie królowej kotem doprowadziło ją do adopcji dwóch niebieskich Persów, których traktowała jako członków swojego dworu. Historię tę donosiły ówczesne gazety, a ponieważ królowa Wiktoria była bardzo popularnym monarchą, coraz więcej ludzi stawało się zainteresowanych posiadaniem własnych kotów.

Ten trend rozprzestrzenił się na Stany Zjednoczone i został poparty przez najpopularniejszy w tamtych czasach magazyn w Ameryce, Godey „s Lady” Book. Wydany przez Louisa A.Godey of Philadelphia z lat 1830-1878, ten miesięcznik zawierał historie, artykuły, wiersze i ryciny i jest prawdopodobnie najbardziej znany z pomocy w instytucjonalizacji praktyki rodzinnej choinki w Ameryce (chociaż opowiadał się również za prawami kobiet, edukacją , obchody Święta Dziękczynienia i był jednym z pierwszych, którzy opublikowali dzieło Edgara Allena Poe).

W 1836 roku genialna redaktorka i pisarka Sarah Josepha Hale dołączyła do Godey i znacznie poprawiła jej reputację i W artykule z 1860 roku Hale napisał, że koty nie są przeznaczone wyłącznie dla starszych kobiet lub monarchów i że każdy powinien czuć się komfortowo, przyjmując „miłość i cnotę” kota. Popularność kota w Stanach Zjednoczonych znacznie wzrosła po artykule Godey. Uważa się, że koty po raz pierwszy przybyły do Ameryki Północnej w 1749 r. Z Anglii, aby pomóc w kontrolowaniu populacji myszy i szczurów, ale wydaje się, że były one w dużej mierze uważane za utylitarne aż do epoki wiktoriańskiej, kiedy stały się ulubionymi zwierzętami domowymi oraz w Stanach Zjednoczonych. , wynikało to w dużej mierze z wpływu książki Godey „Lady” Book i wkładu Sarah Hale do jej powstania.

Popularność kotów

Wielu pisarzy w tamtym wieku posiadanych i podziwianych koty. Charles Dickens był tak oddany swoim kotom, że wpuścił je do swojego gabinetu i regularnie pozwalał swojemu ulubieńcowi (znanemu jako Kot Mistrza) zgasić świecę na biurku Dickensa, nawet gdy autor był w pracy. kot zmęczyłby się tym, że uwaga Dickensa skierowana byłaby na stronę zamiast na kocim towarzystwie i pieszczoty (Morris, 167). Mark Twain, William Wordsworth, John Keats i Thomas Hardy byli wielkimi wielbicielami kota, a Lewis Carroll, rzecz jasna, stworzył jeden z najtrwalszych obrazów kota z Cheshire Cat w swojej Alicji w Krainie Czarów.

Pierwsza duża wystawa kotów odbyła się w Crystal Palace w Londynie w 1871 roku, a uznanie kota wzrosło do takiego poziomu, że po raz pierwszy koty otrzymały „określone standardy i klasy”, które są nadal używany do klasyfikowania kotów w dzisiejszych czasach (Morris, 148). Wystawy kotów stały się po tym wydarzeniu coraz bardziej popularne, a zainteresowanie hodowlą i pokazywaniem kotów rozprzestrzeniło się po całej Europie i Ameryce Północnej. Pierwsza wystawa kotów w Ameryce (w 1895 roku) była tak popularna, że odbyła się w dużej sali Madison Square Garden na Manhattanie. Od środków zwalczających szkodniki po boskie lub pół-boskie stworzenia, inkarnacje zła i wreszcie, po domowe zwierzęta domowe, koty były bliskimi towarzyszami ludzi od wieków. Nadal są cenionymi towarzyszami dla ludzi na całym świecie dzisiaj, a dzięki temu osoby te kontynuują dziedzictwo starożytnych w swoim oddaniu i docenieniu kota.