Selv om det er vanlig å akseptere at katter først ble tammet i Egypt for 4000 år siden, går deres historie blant mennesker mye lenger. Det er nå kjent at ville katter har bodd blant folket i Mesopotamia for over 100 000 år siden, og at de har blitt tammet der omtrent 12 000 fvt omtrent på samme tid som hunder, sauer og geiter. Arkeologiske utgravninger de siste ti årene har gitt bevis for at Wildcat i nær øst er den nærmeste slektningen til den moderne huskatten og ble avlet opp av mesopotamiske bønder, sannsynligvis som et middel til å bekjempe skadedyr, for eksempel mus, som ble tiltrukket av kornforsyning.

Forfatteren David Derbyshire siterer et CE-forskningsprosjekt fra 2007 der «studien brukte DNA-prøver fra 979 vill- og huskatter for å sette sammen det feline slektstreet. De lette etter markører i mitokondrie-DNA. – en type genetisk materiale som overføres fra mødre til kattunger, som kan avsløre når slekter for ville og tamme katter var nært beslektet. ” Dette prosjektet ble ledet av Dr. Andrew Kitchener, en zoolog ved National Museums of Scotland, som skriver: «Dette viser at opprinnelsen til huskatter ikke var det gamle Egypt – som er den rådende oppfatningen – men Mesopotamia, og at det skjedde mye tidligere enn det man trodde. Den siste felles forfaren til villkatter og tamme katter levde for mer enn 100.000 år siden ”(Derbyshire).

Dr. Kitcheners funn bygger på bevisene for kattens domesticering, som ble oppdaget ved oppdagelsen i 1983 e.Kr. av et katteskjelett i en grav fra 9.500 fvt på øya Kypros. Dette funnet, gjort av arkeologen Alain le Brun, var viktig fordi Kypros ikke hadde noen innfødt kattepopulasjon, og det er lite sannsynlig at nybyggere ville ha brakt en villkatt med båt til øya.

Katter i det gamle Egypt

Katten » s tilknytning til det gamle Egypt er imidlertid forståelig ved at den egyptiske kulturen var kjent for sin hengivenhet til katten. Eksporten av katter fra Egypt var så strengt forbudt at en gren av regjeringen ble dannet utelukkende for å håndtere dette problemet. ble sendt til andre land for å finne og returnere katter som hadde blitt smuglet ut. Det er klart slått fast at straffen i Egypt for å drepe en katt innen 450 f.Kr. var død (selv om denne loven antas å ha blitt overholdt mye tidligere). Gudinnen Bastet, ofte avbildet som en katt eller som en kvinne med kattens hode, var blant de mest populære guddommene i det egyptiske panteonet. Hun var vokter av ildsted og hjem, beskytter av kvinnens hemmeligheter, vokter mot onde ånder og sykdommer, og gudinnen til katter.

Hennes rituelle senter var byen Bubastis («House of Bastet») der det ifølge Herodot (484-425 f.Kr.) ble bygget et enormt tempelkompleks til hennes ære i sentrum av byen. Herodot forteller også at egypterne brydde seg så mye om kattene sine at de plasserte deres sikkerhet over menneskeliv og eiendom. Når et hus tok fyr, ville egypterne være mer opptatt av å redde kattene enn med noe annet, ofte løpe tilbake i den brennende bygningen eller danne en omkrets rundt flammene for å holde kattene på trygg avstand.

Da en katt døde, skriver Herodot, «Alle innbyggerne i et hus barberer øyenbrynene. Katter som er døde, blir ført til Bubastis hvor de er balsamert og begravet i hellige beholdere.» (Nardo 117). Sorgperioden ble ansett som fullført da folks øyenbryn hadde vokst tilbake. Mumifiserte katter har blitt funnet på Bubastis og andre steder i Egypt, noen ganger begravd med eller i nærheten av, eierne, noe som fremgår av å identifisere sel på mumiene.

Det største eksemplet på egyptisk hengivenhet til katten kommer imidlertid fra slaget ved Pelusium (525 fvt) der Kambyses II av Persia beseiret styrker fra den egyptiske faraoen Psametik III til å erobre Egypt. Kunnskap om den egyptiske kjærligheten til katter, lot Cambyses mennene sine samle forskjellige dyr, hovedsakelig katter blant dem, og kjøre dyrene før de inntrengende styrkene mot den befestede byen Pelusium på Nilen.

The Persiske soldater malte bilder av katter på skjoldene, og kan ha holdt katter i armene, mens de marsjerte bak dyremuren. Egypterne, motvillige til å forsvare seg av frykt for å skade kattene (og kanskje pådra seg dødsstraff skulle de drep en), og demoralisert ved å se bildet av Bastet på fiendens skjold, overga byen og la Egypt falle til perserne.Historikeren Polyaenus (2. århundre e.Kr.) skriver at etter overgivelsen kjørte Kambyses triumferende gjennom byen og kastet katter i ansiktet til de beseirede egypterne i forakt.

Egypterne er også ansvarlige for selve navnet «katt» ved at den stammer fra det nordafrikanske ord for dyret, «quattah», og da katten var så nært knyttet til Egypt, bruker nesten alle andre europeiske nasjoner varianter av dette ordet: fransk, chat; Svensk, katt; Tysk, katze; Italiensk, gatto; Spansk, gato og så videre (Morris, 175). Ordet for en katt – «puss» eller «fitte» – er også assosiert med Egypt ved at det stammer fra ordet Pasht, et annet navn på Bastet.

Katter i India

Katter er nevnt i de to store litterære eposene i det gamle India, Mahabharata og The Ramayana (begge ca. 5/4 århundre f.Kr.). I Mahabharata handler en berømt passasje om katten Lomasa og musen Palita, som hjelper hverandre å rømme fra døden og diskutere utførlig forholdene, særlig de der den ene parten er sterkere eller kraftigere enn den andre. I Ramayana skjuler guden Indra seg som en katt etter å ha forført den vakre hushjelpen Ahalya som et middel til å flykte fra mannen sin. Som det var tilfelle overalt ellers, ble katter i India funnet å være spesielt nyttige for å kontrollere populasjonene av mindre ønskelige skapninger som mus, rotter og slanger, og ble så hedret i hjemmene, gårdene og palassene over hele landet.

At katten ble sett på som mer enn bare en metode for skadedyrbekjempelse, underbygges av ærbødigheten til katter i litteraturen i India. Den berømte historien om Puss in Boots (mest kjent gjennom den franske versjonen av Charles Perrault, 1628-1703 CE) er hentet fra en mye eldre indisk folkeeventyr i Panchatantra fra 500-tallet f.Kr. (skjønt karakteren til kattens mester har en helt annen personlighet i den eldre fortellingen enn den i Perraults historie). Ansettelsen som katter ble holdt i, er også tydelig i den indiske kattegudinnen, Sastht, som tjente omtrent den samme rollen som Bastet og var like høyt æret.

Den persiske katten

A Persisk fortelling hevder at katten ble opprettet magisk. Den store persiske helten Rustum, ute på kampanje, reddet en natt en tryllekunstner fra et tyverband. Rustum tilbød den eldre mannen gjestfriheten i teltet sitt, og mens de satt utenfor under stjernene og nyte varmen fra en ild, spurte tryllekunstneren Rustum hva han ønsket seg som en gave som tilbakebetaling for å redde mannens liv. Rustum fortalte ham at det ikke var noe han ønsket siden alt han kunne ønske, han hadde allerede foran seg i varmen og komforten fra ilden, duften av røyken og stjernenes skjønnhet over hodet. Tryllekunstneren tok en håndfull røyk, la til flammen og førte ned to av de lyseste stjernene, elte dem sammen i hendene og blåste på dem. Da han åpnet hendene mot Rustum, så krigeren en liten, røykgrå kattunge med øynene lyse som stjernene og en liten tunge som sprang som flammespissen. På denne måten ble den første persiske katten opprettet som et takknemlig tegn til Rustum.

Profeten Muhammed var også veldig glad i katter . Ifølge legenden ble M-designet på pannen til den tabby katten laget da profeten velsignet sin favorittkatt ved å legge hånden på hodet. Denne katten, Meuzza, viser også i en annen berømt historie der Muhammed, kalt til bønn, fant katten sovende på armen. I stedet for å forstyrre katten, kuttet Muhammed ermet fra kappen og lot Meuzza sove. Kattens status ble derfor ytterligere forbedret av dens tilknytning til en figur av guddommelighet. / p>

Katter i Kina og Japan

Dette gjaldt også i Kina, hvor gudinnen Li Shou ble avbildet i kattform, og andragender og ofringer som ble brakt til henne for skadedyrbekjempelse og fruktbarhet. av skapelsen. En eldgammel Chi Denne myten forteller at gudene i begynnelsen av verden utnevnte katter til å overvåke driften av deres nye skapelse, og for at kommunikasjonen skulle være tydelig, ga de katter talemakten.Katter var imidlertid mer interessert i å sove under kirsebærtrærne og leke med de fallende blomstene enn med den dagligdagse oppgaven å måtte ta hensyn til driften av verden.

Tre ganger kom gudene for å sjekke hvor godt kattene gjorde jobben sin, og alle tre ganger var de skuffet over å finne sine feline tilsynsmenn sovende eller på lek. Ved gudens tredje besøk forklarte kattene at de ikke hadde noen interesse for å lede verden og nominerte mennesker til stillingen. Talekraften ble deretter hentet fra kattene og gitt til mennesker, men da mennesker virket ute av stand til å forstå av gudens ord, forble kattene den viktige oppgaven med å holde tid og opprettholde orden. Man trodde man kunne fortelle tiden på dagen ved å se inn i kattens øyne, og denne troen opprettholdes fortsatt i Kina. p>

I Japan representerer det berømte bildet av «Beckoning Cat» (katten maneki neko med en hevet pote) barmhjertighetsgudinnen. Legenden sier at en katt, som sitter utenfor Gotoku-tempelet -ji, løftet labben i erkjennelse av keiseren som gikk forbi. Tiltrukket av kattens gest gikk keiseren inn i tempelet, og øyeblikk senere traff lynet akkurat stedet der han hadde stått. Katten reddet derfor livet og ble tildelt store utmerkelser.

Bildet av Beckoning Cat antas å gi lykke til når det blir gitt i gave og er fortsatt en veldig populær gave i Japan. Katten ble regelmessig ansett som en vokter av hjemmet og ble antatt å være den spesielle beskytteren av verdifulle bøker. Katter ble ofte plassert i private pagoder i Japan og ble ansett som så verdifulle at det kun var adelen som hadde råd til å eie en på det 10. århundre.

Katter i Hellas og Roma

Selv om katter ble holdt av mennesker i Hellas og Roma, takknemligheten for dyret som jeger var ikke like stort i disse kulturer på grunn av den greske og romerske praksisen med å holde tamme vesler for skadedyrbekjempelse. Romerne så på katten som et symbol på uavhengighet og ikke som en nytteverden. Katter ble holdt som kjæledyr av både grekere og romere og ble ansett høyt.

En epitaaf fra det første århundre av en ung jente som holder en katt, er blant de tidligste bevisene for katter i Roma og, i Hellas, dramatikeren Aristophanes (ca. 446-386 f.Kr.) presenterte ofte katter i sine arbeider for tegneserieeffekt (myntet uttrykket «Katten gjorde det» for å tildele skyld). Blant eldgamle sivilisasjoner var imidlertid katten sannsynligvis minst populær blant Grekerne på grunn av tilknytning til visse myter med gudinnen for død, mørke og hekser, Hecate, som oftere er assosiert med hunden (det samme er hennes romerske kollega, Trivia). En mye senere utvikling i gresk takknemlighet for katten er bevist i sagnet om at katten beskyttet Jesusbarnet mot gnagere og slanger, og det tildeles det beste stedet i et gresk hjem, men opprinnelig ser de ikke ut til å ha blitt ansett høyt.

Katter antas å ha blitt brakt til Europa av fønikiske handelsmenn som smuglet dem dem ut av Egypt. Ettersom fønikerne er kjent for å ha handlet mye med alle kjente sivilisasjoner på den tiden, kunne katter ha blitt spredt rundt i regionen på en ganske regelmessig basis. Det er godt dokumentert at katter ble holdt på skip for å kontrollere skadedyr i løpet av 1400-tallet CE Discovery Age, og de tjente sannsynligvis samme formål for fønikerne. Hvis fønikerne tok katten til Europa, som det virker veldig sannsynlig, kan de også ha introdusert den greske foreningen av katten med Hecate. Som nevnt ovenfor, ble Hecate assosiert med hunder regelmessig, men en historie spesielt, som var ganske populær, knytter den mørke gudinnen til katten.

Den greske myten som antyder denne lenken er den velkjente historien om Heracles. (Roman Hercules) og handler om Galinthius, en tjenestepike til Herakles ‘mor, prinsessen Alcmene. Guden Zeus forførte Alcmene og hun ble gravid med Heracles. Zeus’ kone, Hera, ble forpurret i sitt forsøk på å drepe Alcmene og Heracles. gjennom kløktigheten til Galinthius. Hera ble rasende og forvandlet Galinthius til en katt og sendte henne til underverdenen for å tjene Hecate. Denne historien ble popularisert av den latinske forfatteren Antoninus Leberalis (2. århundre e.Kr.) i sin metamorfose, en gjenfortelling av eldre fortellinger, som var populær nok til å bli kopiert og distribuert opp gjennom det 9. århundre e.Kr. og til å glede seg over et bredt lesertall gjennom i det minste 1500-tallet e.Kr.Denne myten assosierte derfor katter med mørke, transformasjon, underverdenen og hekseri, og med tiden ville disse assosiasjonene vise seg å være veldig uheldige for katten.

Katter som demoniske figurer

Selv om katter til å begynne med ser ut til å ha hatt sin eldgamle status i europeiske land (i norsk mytologi er for eksempel den store gudinnen Freya avbildet i en vogn tegnet av katter, og i både Irland og Skottland blir katter fremstilt som magiske i positiv forstand. ) Den kristne kirke, som fulgte sin vanlige gang med å demonisere viktige hedenske symboler, trakk på den allerede eksisterende koblingen mellom katten og heksekunst for å forbinde katter med ondskapen som personifisert i Djevelen. Den middelalderske forfatteren Walter Map (ca. 1140-1210 e.Kr.) assosierte katten med demoniske krefter i sitt arbeid (selv om det er mulig at Map var i oppstuss) og det er registrert at katter ble rituelt drept i Cambridge England tidlig på 1200-tallet e.Kr. .

Kattens omdømme tok imidlertid en mer alvorlig sving nedover, etter at pave Gregor IX (1227-1241 e.Kr.) utstedte sin pavelige okse kjent som Vox i Rama i 1233 e.Kr. og fordømte katter som onde og i liga med Satan, ble katter – og spesielt svarte katter – demonisert til det punktet at de regelmessig ble drept over hele Europa. Det skal ikke antas at vanlige folk ville ha lest Vox i Rama og svart på det, og ikke engang at oksen var utbredt (den ble kun utstedt til Henry III, greven av Sayn, i Tyskland), men meningen fra kirken overfor katter ville helt sikkert ha filtrert seg ned fra de høyeste nivåene til menighetens lekfolk.

Det har lenge vært hevdet at døden til så mange katter tillot mus og rottepopulasjoner å trives, og at loppene som disse skadedyrene bar, førte til Bubonepesten i 1348 e.Kr. Selv om denne teorien er omstridt, virker det ingen tvil om at en reduksjon i kattepopulasjonen vil resultere i en økning i antall mus og rotter, og det er fastslått at det var en slik reduksjon i antall katter før 1348 e.Kr. Selv om nylige studier har konkludert med at pesten spredte seg gjennom menneskelig interaksjon (ikke gjennom interaksjon med gnagere), var det fortsatt parasittene fra rotter og mus som bar pesten. Folk fra den tiden hadde imidlertid ingen anelse om hvor pesten kom fra (bakterien Yersinia pestis, som forårsaker pest, ble ikke isolert før 1894 e.Kr.) og så ingen sammenheng mellom antall gnagere, katter og sykdommen; derfor fortsatte katter å være mistenkt for all slags illvilje og farlige egenskaper.

Desmond Morris skriver: «Fordi katten ble sett på som ond, ble all slags skremmende krefter tilskrevet den av datidens forfattere. Dens tenner ble sagt å være giftige, dens kjøtt giftig, håret dødelig (forårsaker kvelning hvis noen få svelges ved et uhell), og pusten er smittsom, ødelegger menneskelige lunger og forårsaker forbruk ”og sier videre:» Så sent som i 1658 gjør Edward Topsel, i sitt seriøse arbeid med naturhistorie, «hekses familier vanligvis vises vanligvis i form av katter, noe som er et argument for at dette dyret er farlig for sjel og kropp ”(158). Innbyggerne i de europeiske nasjonene, som trodde katten var ond, unngikk ikke bare dyret, men alle som virket altfor glad i katten. Eldre kvinner som brydde seg om katter, var spesielt utsatt for straff for hekseri bare på grunn av å være så anklaget.

Den viktorianske tidsalderen og kattesikringen

Katter overlevde disse vanvittige overtroene bedre enn mange av deres menneskelige følgesvenner og under opplysningstiden på 1700-tallet ble forhøyet til status som bortskjemte kjæledyr. Dette skyldtes tidsalderen og det nye fornuftsparadigmet som hersker over overtro. Kirkens makt til å diktere folkemeningen hadde blitt brutt av den protestantiske reformasjonen (1517-1648 e.Kr.), og i opplysningstiden kunne folk velge å tro hva de ønsket om katter eller andre emner.

I viktoriansk tid (1837-1901 e.Kr.) ble katter igjen hevet til det tidligere høye anseelsen de hadde hatt i det gamle Egypt. Dronning Victoria av Storbritannia, som alltid hadde holdt hunder som kjæledyr, ble interessert i katter gjennom de mange historiene om arkeologiske funn i Egypt som ble publisert regelmessig i England. Mange av disse historiene inkluderte beskrivelser av den egyptiske ærbødigheten for katter, bilder av statuer av Bastet og kattens tilknytning til gudene og monarkiet. Dronningens interesse for katten førte til at hun adopterte to blå persere som hun behandlet som medlemmer av hoffet. Denne historien ble båret av dagens aviser, og da dronning Victoria var en veldig populær monark, ble flere og flere mennesker interessert i å ha egne katter.

Denne trenden spredte seg til USA og ble oppmuntret av det mest populære magasinet i Amerika på den tiden, Godey’s Lady’s Book. Utgitt av Louis A.Godey of Philadelphia fra 1830-1878, denne månedlige tidsskriftet inneholdt historier, artikler, dikt og graveringer, og er kanskje mest kjent for å hjelpe til med å institusjonalisere utøvelsen av familiens juletre i Amerika (selv om det også talte for kvinners rettigheter, utdannelse , feiringen av Thansgiving, og var blant de første til å publisere Edgar Allen Poes verk).

I 1836 e.Kr. kom den strålende redaktøren og forfatteren Sarah Josepha Hale til Godeys og forbedret sitt rykte og I en artikkel fra 1860 skrev Hale at katter ikke bare var for eldre kvinner eller monarker, og at noen skulle føle seg komfortable i å omfavne «kjærlighet og dyd» til katten. Kattens popularitet i USA vokste betydelig etter Godey-artikkelen. Katter kom først til Nord-Amerika, det antas i 1749 e.Kr., fra England, for å bidra til å kontrollere mus og rottebestand, men de ser ut til å ha blitt ansett i stor grad som utilitaristiske fram til den viktorianske tiden da de ble kjære kjæledyr og i USA , var dette i stor grad på grunn av innflytelsen fra Godey’s Lady’s Book og Sarah Hale’s bidrag til den.

Populariteten til katter

Mange forfattere av tiden eide og beundret Charles Dickens var så viet til kattene sine at han slapp dem inn i studiet sitt og lot regelmessig sin favoritt (kjent som The Master «s Cat) snuse lyset på Dickens» skrivebord selv når forfatteren var på jobb. , ville katten bli lei av at Dickens oppmerksomhet ble rettet mot siden i stedet for kattkammeratskap og klining (Morris, 167). Mark Twain, William Wordsworth, John Keats og Thomas Hardy var alle store beundrere av katten, og selvfølgelig skapte Lewis Carroll et av de mest varige bildene av katten gjennom Cheshire Cat i Alice’s Adventures in Wonderland. / p>

Det første store Cat Show ble avholdt på Crystal Palace i London i 1871CE, og forståelsen av katten ble hevet til et slikt nivå at for første gang fikk kattene «spesifikke standarder og klasser» som er fortsatt brukt til å kategorisere katter i dag (Morris, 148). Cat show ble stadig mer populært etter denne hendelsen og interessen for å avle og vise katter spredt over hele Europa og Nord-Amerika. Det første katteshowet i Amerika (i 1895 e.Kr.) var så populært at det ble holdt på det store lokalet til Madison Square Garden på Manhattan. Fra agenter for skadedyrbekjempelse til guddommelige eller halvguddommelige skapninger, til inkarnasjoner av ondskap og til slutt husdyr, har katter vært menneskers nære medarbeidere i århundrer. De fortsetter å være verdsatte følgesvenner for mennesker over hele verden i dag, og i dette fortsetter disse individene arven fra de gamle i sin hengivenhet og takknemlighet for katten.