Oczywiście nigdy nie próbowaliśmy nauczyć wilków ich imion; używaliśmy ich tylko jako sposobu na odróżnienie ich między sobą.

Większość imion przyszła łatwo, na podstawie zachowania lub wyglądu, ale była tam mała czarna kobieta, której było trochę trudniej nazwać. Nasza mała ekipa zaczęła nazywać ją „Czarną Lassie”. Nie była to nazwa, która poruszyła wyobraźnię, ale staraliśmy się je dostosować. Kolory w języku Nez Perce są powtarzane, dlatego słowo oznaczające czarny to chemukh-chemukh. Ayet to słowo Nez Perce oznaczające dziewczynę. Chemukh-Chemukh Ayet była najbliższą Black Lassie rzeczą, jaką mogliśmy wymyślić. Po około pięciu minutach jej imię zostało uproszczone do Chemukh.

Jamie i ja zawsze wierzyliśmy, że Wyakin, kolega z miotu Chemukha, był shoo-in dla samicy alfa. Jako szczenię zawsze dominowała Chemukh i robiła to do zimy drugiego roku. W rzeczywistości Chemukh była tak nieśmiała i uległa i miała tak trudne chwile z asymilacją do stada, że myśleliśmy, że najprawdopodobniej przyjmie pozycję samicy omegi. W pierwszych kilku tygodniach 1996 roku nadal była nieśmiałym wilkiem, ostatnim jedzącym i pierwszym, do którego można było się przyczepić.

W styczniu dobiegła końca, wszystko zmieniło się nagle, jakby w hea Chemukha został wciśnięty przełącznik re. Jej instynkt współzawodnictwa wskoczył na wyższy bieg i zdecydowała, że nadszedł czas, aby się upewnić. Wyakin wydawał się całkowicie zdezorientowany nagłą agresją Chemukha, bo chociaż była bardziej dominującą z tej dwójki, jej ogólne usposobienie było naprawdę słodkie i delikatne. Z drugiej strony Chemukh był śmiertelnie poważny.

Zawsze było dużo warczenia i błyskania kłami. Chemukh nagle zaczęła wkraczać do gry i wszystko to zmieniła. Rzuciłaby się w sam środek walki, chwyciłaby Lakotę za udo i gwałtownie potrząsnęła głową. Nawet Amani, której dominacja nad Lakotą była najsurowsza, nigdy nie zachowywała się w ten sposób.

To było tak, jakby Chemukh wiedziała, że stawka jest wysoka i że musi jak najszybciej poprawić swój status.

Jest wiele wspaniałych rzeczy do powiedzenia o wilkach, sposobie, w jaki się komunikują i troszczą się o siebie nawzajem. Niestety rywalizacja o samicę alfa nie jest jedną z takich rzeczy. Nie ma sposobu, aby go cukrować. To brutalna rywalizacja o prawo do przekazania swoich genów. Mężczyźni są stosunkowo wyluzowani, oceniając swój status poprzez groźby i blefowanie. Samice pobierają krew.

Powiedzenie, że samiec alfa wybiera partnera, jest naprawdę zbytnim uproszczeniem. Z naszych obserwacji wynika, że jedna samica wyeliminowała konkurencję, stawiając siebie, pod każdym względem, jako jedyny wybór dla samca alfa. Chemukh zrobiła to na różne sposoby, z których najmniej przyjemnym było zaatakowanie zadu Wyakin, przez co, jestem pewien, że jej rozmnażanie było raczej bolesne.

Jamie i ja staraliśmy się pozostać kliniczni. i bez emocji, ale trudno było to oglądać. Poza tym nie mogliśmy pomóc, ale graliśmy w ulubione. Naprawdę mieliśmy nadzieję, że w końcu słodki Wyakin wystąpi i zajmie pozycję alfa, ale niestety, słodycz nie tworzy samicy alfa. Wyakin, równie porywcza jak ona, nie sprostała wyzwaniu. Chemukh była nieubłagana w swojej ofensywie, a kiedy kilka dni przed Wyakinem weszła w ruinę, to naprawdę przypieczętowało ich los.

Kamots szybko wpadł w syrenę Chemukha. Jego uczucia zostały zabezpieczone i obserwowaliśmy, jak Chemukh zmienia się z warczącego piekielnego kotka w skromną małą księżniczkę. Nagle ta dwójka stała się nierozłączna. Kamots podążał za nią uważnie, węsząc i liżąc ją. Siedzieli godzinami obok siebie, liżąc sobie twarze i pielęgnując się nawzajem.

Chemukh zakończyła pracę, przyciągając Kamotsa, a teraz jego obowiązki dopiero się zaczynały. Samice pozostają w rui przez mniej więcej siedem dni, a pozostałe samce w stadzie nie miały zamiaru kontrolować własnych pragnień. To Kamots musiał trzymać wszystkich innych zalotników z dala od swojego partnera. Gdyby któryś z samców choćby wędrował blisko Chemukha, Kamots zaatakowałby go z taką siłą, że jego groźby nad padliną łosia wyglądałyby wręcz figlarnie. Intruz wydawał okrzyk posłuszeństwa i wycofywał się przykucnięty. Kamots nigdy tak naprawdę nie skrzywdził innego samca, ale nie pozostawił wątpliwości, że to bardzo poważna sprawa.

Przez cały tydzień, tortury pożądania wśród mężczyzn były namacalne. Nigdy nie słyszeliśmy bardziej wokalnych wilków. W kółko, przez cały dzień i noc, wybuchały chórem naglących i żałosnych wycie. Matsi, Amani i Motomo chodzili tam iz powrotem na tyle daleko od Chemukh, by uniknąć gniewu Kamotsa. Od czasu do czasu warczeli i sprzeczali się ze sobą, pod każdym względem wyglądając jak tłustosze na szkolnym tańcu. Lakota był tak świadomy, że nastroje były krótkie, że całkowicie opuścił scenę i czekał, aż szaleństwo się skończy.Wahotowie wisieli blisko, w zachwycie zafascynowani, ale tak blisko dna stosu społecznego jak on nie ośmielił się wzbudzić fal. W tym niestabilnym czasie, średniozaawansowani członkowie stada nie potrzebowali wiele prowokacji, aby uczynić ich agresywnymi.

Całe to podekscytowanie pozwoliło nam zobaczyć inną stronę osobowości Wahotsa. To było dziwne i cudowne widzieć, ile hierarchia stada oznacza dla wilka, nawet podwładnego takiego jak Wahots. Uważnie obserwował Chemukh, obserwując ją, jak wielokrotnie kojarzyła się z Kamotsem. W przeciwieństwie do innych mężczyzn, jego zachowanie ujawniało więcej ciekawości niż pożądania. Kamots pilnował swojego partnera praktycznie bez odpoczynku od tygodnia i był całkowicie wyczerpany. Kiedy inny wilk rozproszył go, Motomo zobaczył okazję, rzucił ostrożność na wiatr i spróbował połączyć się z Chemukhem. Chemukh, nie była zbyt chętna, ale nie walczyła też z Motomo. Co dziwne, okazało się to strasznie zdenerwowane dla Wahotsa, który wydał żałosne szczekanie. To był najdziwniejszy dźwięk, jaki kiedykolwiek słyszeliśmy, wołanie o poważny niepokój. Hałas natychmiast zwrócił uwagę Kamotsa. Odwrócił się i rzucił się na Motomo, warcząc okropnie, wykonując swój atak. Ciemny wilk praktycznie wykonał salto do tyłu z Chemukha i pobiegł do ukrycia.

Tej nocy, Jamie i ja byliśmy skuleni w naszym łóżku, powstrzymując lutowe zimno i próbując zasnąć w chórze zdesperowanych wilki. W końcu około drugiej w nocy sfora uspokoiła się i zaczęliśmy zasypiać.