Harpagophytum procumbens zasiedla głębokie, piaszczyste gleby i występuje na obszarach o niskich rocznych opadach (150–300 mm / rok). Jest to wieloletnia roślina bulwiasta z rocznymi pełzającymi łodygami. Pędy nadziemne wyłaniają się po pierwszych deszczach i giną podczas suszy lub po przymrozkach. Łodygi wyrastają z trwałej pierwotnej bulwy, a kilka wtórnych bulw (zebranych organów) wyrasta z pierwotnej bulwy na końcu mięsistych korzeni. Nazwa naukowa i pospolita rośliny pochodzi od zakrzywionych kolców drzewiastych torebek (patrz zdjęcie). Dojrzały owoc otwiera się powoli, tak że w danym roku tylko 20-25% nasion może mieć kontakt z glebą. Nasiona mają wysoki stopień spoczynku. Mają niski współczynnik oddychania i mogą pozostać przy życiu w banku nasion przez ponad 20 lat.

Trwałość handlu diabelskim pazurem była kwestionowana od kilku lat. Rządy każdego z krajów, w których występuje (stany występowania; Namibia, Botswana i Republika Południowej Afryki) opracowały polityki i przepisy mające na celu ochronę gatunku, określenie zrównoważonych zbiorów i zapewnienie ciągłych środków do życia dla żniwiarzy. W różnych okresach gatunek był proponowany do ochrony w Konwencji o międzynarodowym handlu gatunkami zagrożonymi wyginięciem (CITES). Jednak państwa zasięgu wdrożyły środki w celu zrównoważonego zarządzania handlem, a propozycja ochrony gatunku przez CITES została wycofana.

W różnych badaniach analizowano biologiczne i ekologiczne wymagania populacji żniwnych i niezebranych. Kilka wczesnych, krótkoterminowych badań w Botswanie dotyczyło wymagań ekologicznych tego gatunku. W innych, nieco nowszych badaniach dokonano inwentaryzacji zasobów i zbadano zrównoważone metody pozyskiwania drewna.

Aby móc zarządzać żniwem gatunku, aby zapewnić jego zrównoważony charakter, należy znać wymagania ekologiczne pozyskiwanego gatunku. Stewart i Cole (2005) zbadali złożone czynniki ekonomiczne, społeczne i kulturowe związane z żniwami tego gatunku. Stewart (2009) zbadał strukturę populacji, gęstość, wzrost, śmiertelność oraz produkcję nasion i owoców w populacjach zebranych i niezebranych na sawannach Kalahari w Afryce Południowej. Gęstość roślin i struktura populacji różniły się znacznie między obszarami nadmiernie wypasanymi i zdominowanymi przez trawę, co sugeruje, że różnice mogą wynikać z rywalizacji o niedobór wody i składników odżywczych. Eksperymentalne usuwanie bulw wtórnych (zbiór) nie było istotnym czynnikiem śmiertelności w żadnej ze zbieranych klas wielkości. Zbiory również nie wpływały na wzrost, chociaż rośliny w klasie średniej urosły bardziej w okresie badań zarówno w populacji zebranej, jak i niezebranej. Produkcja owoców była bardzo zmienna, a dojrzałe owoce uzyskiwano tylko w sprzyjających warunkach. W warunkach tego eksperymentalnego zbioru gatunek wydaje się być odporny na zbiory, z roślinami poddanymi zbiorowi, które przeżyły, jak również niezebrane rośliny. Jednak ze względu na zmienny przestrzennie charakter jego siedliska i plastyczność samych roślin, do lepszego zrozumienia historii życia gatunku konieczne jest zebranie danych z rzeczywistych obszarów zbioru z dużej liczby roślin.