16 sierpnia 1896 roku Indianie z rejonu Jukonu Skookum Jim Mason i Tagish Charlie wraz z Seattleite George’em Carmackiem znaleźli złoto w Rabbit Creek , niedaleko Dawson, w regionie Jukon w Kanadzie. Nazwa potoku została natychmiast zmieniona na Bonanza Creek, a wielu miejscowych zaczęło składać roszczenia. Złoto było dosłownie wszędzie i większość z tych wczesnych interesariuszy (którzy stali się znani jako „Królowie Klondike”) stała się bogata.
Ponieważ Jukon był tak odległy, wieść o tym znalezisku rozeszła się stosunkowo wolno przez prawie rok. 17 lipca 1897 r., Jedenaście miesięcy po pierwszym odkryciu złota, parowiec Portland przybył do Seattle z Dawson z „ponad toną złota”, według Seattle Post-Intelligencer. Po tym oświadczeniu rozpoczęła się gorączka złota w Klondike!
W ciągu sześciu miesięcy około 100 000 poszukiwaczy złota wyruszyło do Jukonu. Tylko 30000 ukończyło podróż. Wielu Klondikerów zginęło lub straciło entuzjazm i albo zatrzymało się tam, gdzie byli, albo zawróciło po drodze. Podróż była długa, żmudna i zimna. Klondikers musieli przejść większość drogi, używając do przewożenia setek funtów zapasów zwierząt jucznych lub sań. Północno-zachodnia policja konna w Kanadzie zażądała, aby wszyscy Klondikers przynieśli ze sobą roczne zaopatrzenie. Mimo to głód i niedożywienie były poważnymi problemami na szlaku. Historia Klondikera, który gotował swoje buty, aby wypić rosół, była szeroko opisywana I mogło być prawdą. Kolejnym poważnym problemem na szlaku był chłód. Zimowe temperatury w górach północnej Kolumbii Brytyjskiej i Jukonu wynosiły zwykle -20 stopni Celsjusza, a temperatury -50 stopni Celsjusza nie były niespotykane. Namioty były zazwyczaj najcieplejszym schronieniem, na jakie Klondiker mógł liczyć.
Jeszcze większym problemem były same szlaki. Klondikers mieli dwa trzonki: Chilkoot Trail lub White Pass Trail. White Pass Trail zapoczątkowany w Skagway na Alasce, gdzie Jefferson „Soapy” Smith, konferansjer z Denver, przejął miasto. Smith założył działalność w asaloon / kasynie o nazwie Jeff „s Place i poprowadził grupę 300 mężczyzn, których nazwano jego” owieczkami „do polar Klondikers arrivi do wzięcia udziału w gorączce złota. Dokonał również pierwszego oszustwa telegraficznego na Alasce. Smith umieścił słupy i druty, ale tak naprawdę nie były one do niczego podłączone. Niemniej jednak wziął gotówkę od Klondikers, którzy chcieli telegrafować do domu. Z drugiej strony Chilkoot Trail nie był lepsza opcja, chociaż mniej banitów. Było bardziej strome niż Szlak Białej Przełęczy i niewielu było dobrze przygotowanych na to, jak trudne. Wiele osób cierpiało z powodu niedożywienia i / lub było zaopatrzonych na szlakach. Niektórzy Klondikers zachorowali lub zmarli z powodu jedzenia martwego konia znalezionego na Szlaku Białej Przełęczy i wkrótce stał się on znany jako „Szlak Martwego Konia”. Podobno mężczyźni oszaleli na szlaku, możliwe, że ta dieta (lub jej brak) przyczyniła się do doniesień o szaleństwie.
Wraz z napływem 30 000, którym udało się pokonać szlaki, Dawson tymczasowo stał się największe miasto na północ od San Francisco. Nie było to już miasto namiotowe, ale szczere miasto, oferujące więcej udogodnień, niż można by sobie wyobrazić. Dawson miał hydranty przeciwpożarowe na ulicach i było pierwszym miastem w zachodniej Kanadzie, które miało elektryczne oświetlenie. W Dawson również ludzie czuli się bezpiecznie. Policja konna Northwest utrzymywała porządek w Kanadzie, a nikczemne postacie, takie jak Soapy Smith, nie miały wstępu. Rozwój Dawson był w dużej mierze odpowiedzialny za utworzenie Terytorium Jukonu jako nowego Terytorium Kanady 13 czerwca 1898 roku.
Dawson nie był też jedynym kanadyjskim miastem, które odnotowało dramatyczny wzrost z powodu gorączki złota Klondike. Populacja Vancouver w Kolumbii Brytyjskiej podwoiła się, a w Albercie potroiła się populacja Edmonton.
Klondike Kings szybko stali się bardzo bogaci. Szacuje się, że znaleziono złoto warte ponad miliard dolarów, dostosowane do Standardy końca XX wieku. Inni zdobyli sławę i fortunę na różne sposoby. Jack London stał się znany, pisząc o swoich doświadczeniach w Klondike. Odnoszący sukcesy Klondike nie byli też ograniczeni do mężczyzn. Belinda Mulroney stała się bogata, prowadząc hotel i sprzedając materiały eksploatacyjne Wiele kobiet odnalazło swoje bogactwo prowadząc sale taneczne. Martha Black kupiła tartak i została drugą posłanką Kanady do parlamentu. Nawet tym, którzy nie podróżowali do Klondike, udało się wzbogacić po gorączce złota. Ponad 1000 mil dalej firmy z Seattle zarobiły ponad 1 milion dolarów (nieskorygowane), sprzedając żywność i zapasy potrzebne na wyprawę na pola złota. Seattle. burmistrz WD Wood powinien był zostać w Seattle i wykorzystać bogactwo, które Klondikers przynieśli do miasta. Zamiast tego zrezygnował ze stanowiska burmistrza i wyruszył do Jukonu. Był jednym z wielu, którzy zawrócili.
Na nieszczęście dla tych, którym udało się dotrzeć aż do Klondike, niewielu znalazło upragnione bogactwa.Zanim przybyły masy, wszystkie strumienie zostały zajęte, a nowo przybyli odkryli, że muszą pracować dla królów Klondike, a nie dla siebie. Płaca nie była zła, wahała się od 1 do 10 dolarów dziennie, ale nie po to Klondikersi podróżowali. Wielu Klondikerów nigdy nie zwróciło kosztów podróży, które wynosiły średnio 1200 dolarów (nieskorygowanych). Niemniej jednak, kiedy w 1899 roku w Nome na Alasce odkryto złoto, niewielu z tych Klondikerów zatrzymało się, aby pomyśleć o tym, czego właśnie doświadczyli. Na pierwszy znak złota większość Dawson wstała i wyjechała do Nome, gdzie większość poszukiwaczy złota ponownie straciła sławę i fortunę.
