Niewielu Amerykanów w XX wieku pozostawiło większe dziedzictwo pokojowi na świecie niż George C. Marshall (1880-1959). Jako szef sztabu armii Stanów Zjednoczonych podczas II wojny światowej, Marshall musiał zebrać, wyszkolić i wyposażyć armię liczącą kilka milionów ludzi. To Marshall wybrał korpus oficerski i to Marshall odegrał wiodącą rolę w planowaniu operacji wojskowych w skali globalnej. Ostatecznie to Marshall okrzyknął brytyjski premier Winston Churchill jako „prawdziwego organizatora zwycięstwa”.

Jednak historia będzie kojarzyć Marshalla przede wszystkim z autorem planu Marshalla. Pomysł, by przeznaczyć miliardy dolarów amerykańskich na europejskie ożywienie gospodarcze nie był jego jedynym pomysłem. Był tylko jednym z wielu zachodnich przywódców, którzy zdawali sobie sprawę z tragicznych konsekwencji nie robienia niczego dla tych zniszczonych wojną krajów, w których podstawowe warunki życia były godne ubolewania i nadal pogarszały się dwa lata po zakończeniu walk. Ale Marshall, bardziej niż ktokolwiek inny, był liderem. W przemówieniu na Uniwersytecie Harvarda w dniu 5 czerwca 1947 r. Marshall, jako sekretarz stanu, wyartykułował ogólne zasady Planu Marshalla. Pomiędzy 1948 a 1951 rokiem Stany Zjednoczone przekazały ponad trzynaście miliardów dolarów pomocy gospodarczej, rolniczej i technicznej na rzecz odbudowy wolnej Europy. Plan Marshalla był powszechnie uznawany za sukces w swoich czasach i wspaniale wytrzymał rygory badań historycznych. Ponadto dało impuls do utworzenia Organizacji Traktatu Północnoatlantyckiego i do stworzenia Wspólnego Rynku Europejskiego. W uznaniu światowego przywództwa Marshalla otrzymał w 1953 roku Pokojową Nagrodę Nobla.

W celu upamiętnienia pięćdziesiątej rocznicy Planu Marshalla, National Portrait Gallery i Fundacja George’a C. Marshalla wyprodukowały ten wystawę, wspominając Marshalla i przywódców, z którymi pomagał kształtować historię przez większą część XX wieku.