W 1866 r. Na mocy aktu Kongresu utworzono sześć całkowicie czarnych pułków w czasie pokoju, które później skonsolidowano w cztery – 9. i 10. Kawaleria oraz 24 i 25 piechota – która stała się znana jako „Żołnierze Buffalo”. Istnieją różne teorie dotyczące pochodzenia tego pseudonimu. Jednym z nich jest to, że Indianie z Równin, którzy walczyli z Żołnierzami Buffalo, uważali, że ich ciemne, kręcone włosy przypominają futro bawoła. Innym jest to, że ich odwaga i zaciekłość w bitwie przypomniały Indianom sposób, w jaki walczyły bawoły. Bez względu na powód, żołnierze uważali to imię za pochwałę, ponieważ bizony były głęboko szanowane przez rdzennych mieszkańców Wielkich Równin. I w końcu wizerunek bawoła stał się częścią herbu pułku 10. Kawalerii.
Początkowo pułkami Buffalo Soldier dowodzili biali, a wojska afroamerykańskie często spotykały się ze skrajnymi uprzedzeniami rasowymi ze strony armii. Wielu oficerów, w tym George Armstrong Custer, odmówiło dowodzenia czarnymi pułkami, mimo że kosztowało ich to awans na stopień. Ponadto Afroamerykanie mogli służyć tylko na zachód od rzeki Missisipi, ponieważ wielu białych nie chciało widzieć uzbrojonych czarnych żołnierze w swoich społecznościach lub w ich pobliżu. A na obszarach, na których stacjonowali Buffalo Soldiers, czasami padali ofiarą śmiertelnej przemocy ze strony cywilów.
Głównym obowiązkiem Buffalo Soldiers było wspieranie ekspansji narodu na zachód poprzez ochronę osadników, budowę dróg i inne infrastruktura i ochrona poczty w USA. Służyli na różnych placówkach na południowym zachodzie i na Wielkich Równinach, biorąc udział w większości kampanii wojskowych podczas trwających od dziesięcioleci wojen z Indiami, podczas których zgromadzili wybitny rekord, w którym 18 żołnierzy Buffalo zostało odznaczonych Medalem Honoru. Ten wyjątkowy występ pomógł przezwyciężyć opór przeciwko idei czarnych oficerów armii, torując drogę dla pierwszego afroamerykańskiego absolwenta Akademii Wojskowej West Point, Henry’ego O. Flippera.
Henry Ossian Flipper urodził się w niewoli w Georgii 21 marca 1856 roku. Podczas Rekonstrukcji uczęszczał na Uniwersytet Atlanta, a następnie został mianowany na West Point przez przedstawiciela USA Jamesa C. Freemana. Czterech innych afroamerykańskich kadetów uczęszczało już do akademii, ale napotkali ogromne trudności z powodu wrogości ze strony pozostałych kadetów. Flipper pokonał te przeszkody iw 1877 roku został pierwszym z grupy, który ukończył szkołę. Został mianowany podporucznikiem i przydzielony do 10.Pułku Kawalerii, stając się pierwszym czarnym oficerem dowodzącym żołnierzami w regularnej armii amerykańskiej. Ale podczas gdy Flipper służył z wyróżnieniem, spotkał się z intensywną niechęcią ze strony niektórych białych oficerów i był celem kampanii oszczerstw, która zakończyła się procesem wojennym i jego zwolnieniem z armii w 1882 roku. W 1999 roku prezydent Bill Clinton pośmiertnie ułaskawił Flippera.
Wiele uwagi poświęca się ironii żołnierzy afroamerykańskich walczących z tubylcami w imieniu rządu, który nie uznawał żadnej z tych grup za równych. Ale w tamtym czasie dostępność informacji na temat zakresu często ludobójczej polityki rządu Stanów Zjednoczonych wobec rdzennych Amerykanów była ograniczona. Ponadto żołnierze afroamerykańscy spotkali się niedawno z rdzennymi Amerykanami podczas wojny secesyjnej, kiedy niektóre plemiona walczyli dla Konfederacji.
Buffalo Soldiers odegrali znaczącą rolę w wielu innych akcjach wojskowych. Brali udział w rozbrojeniu mało znanej wojny w hrabstwie Johnson w 1892 r. w Wyoming, w której drobni farmerzy stawili czoła bogatym farmerom i grupie wynajęli bandytów. Walczyli także w wojnach hiszpańsko-amerykańskich i filipińsko-amerykańskich, a także odegrali kluczową rolę w utrzymaniu bezpieczeństwa granic podczas intensywnego konfliktu zbrojnego na granicy USA-Meksyk podczas Rewolucji Meksykańskiej. W 1918 roku 10. Kawaleria walczyli w bitwie pod Ambos Nogales, gdzie pomogli w zmuszeniu do kapitulacji meksykańskich sił federalnych i milicji.
Dyskryminacja odegrała rolę w zmniejszeniu Buffalo Sol diers ”w nadchodzących poważnych konfliktach w USA. Podczas I wojny światowej rasistowska polityka prezydenta Woodrowa Wilsona (który już wyodrębnił urzędy federalne) doprowadziła do wykluczenia czarnych pułków z Amerykańskich Sił Ekspedycyjnych i umieszczenia ich pod francuskim dowództwem na czas trwania wojny – po raz pierwszy w historii tego amerykańskiego wojska znalazły się pod dowództwem obcego mocarstwa. Następnie, przed II wojną światową, 9. i 10. pułk kawalerii został zasadniczo rozwiązany, a większość ich żołnierzy przeszła do zadań służbowych. Jednak 92. Dywizja Piechoty – znana jako „Buffalo Division” – walczyła podczas inwazji na Włochy, podczas gdy inna dywizja, w skład której wchodziła oryginalna 25. pułk piechoty Buffalo Soldier, walczyła na Pacyfiku. Ostatni oddzielny USAPułki wojskowe zostały rozwiązane w 1951 roku podczas wojny koreańskiej, a ich żołnierze wcielono do innych jednostek.
