Im Jahr 1866 schuf ein Gesetz des Kongresses sechs rein schwarze Regimenter in Friedenszeiten, die später zu vier – dem 9. und 10. – zusammengefasst wurden Kavallerie und die 24. und 25. Infanterie – bekannt als „The Buffalo Soldiers“. Es gibt unterschiedliche Theorien bezüglich der Herkunft dieses Spitznamens. Zum einen dachten die Plains-Indianer, die gegen die Buffalo Soldiers kämpften, dass ihr dunkles, lockiges Haar dem Fell des Büffels ähnelte. Ein weiterer Grund ist, dass ihre Tapferkeit und Wildheit im Kampf die Indianer an die Art und Weise erinnerten, wie Büffel kämpften. Was auch immer der Grund war, die Soldaten betrachteten den Namen als hoch gelobt, da Büffel von den Ureinwohnern der Great Plains zutiefst respektiert wurden. Und schließlich wurde das Bild eines Büffels Teil des Regimentswappens der 10. Kavallerie.
Anfangs wurden die Regimenter der Buffalo Soldier von Weißen kommandiert, und afroamerikanische Truppen waren häufig extremen rassistischen Vorurteilen der Armee ausgesetzt Viele Offiziere, darunter George Armstrong Custer, weigerten sich, schwarze Regimenter zu befehligen, obwohl dies Beförderungen im Rang kostete. Außerdem konnten Afroamerikaner nur westlich des Mississippi dienen, weil viele Weiße bewaffnetes Schwarz nicht sehen wollten Soldaten in oder in der Nähe ihrer Gemeinden. Und in Gebieten, in denen Buffalo Soldiers stationiert waren, erlitten sie manchmal tödliche Gewalt durch Zivilisten.
Die Hauptaufgabe der Buffalo Soldiers bestand darin, die Expansion der Nation nach Westen durch den Schutz von Siedlern, den Bau von Straßen und anderen zu unterstützen Infrastruktur und Bewachung der US-Post. Sie dienten an verschiedenen Stellen im Südwesten und in den Great Plains und nahmen an den meisten Militärkampagnen während der jahrzehntelangen Indianerkriege teil. Während dieser Zeit stellten sie einen hervorragenden Rekord auf, wobei 18 Buffalo Soldiers die Ehrenmedaille verliehen wurden. Diese außergewöhnliche Leistung trug dazu bei, den Widerstand gegen die Idee der schwarzen Armeeoffiziere zu überwinden, und ebnete den Weg für den ersten afroamerikanischen Absolventen der West Point Military Academy, Henry O. Flipper.
Henry Ossian Flipper wurde in die Sklaverei hineingeboren am 21. März 1856 in Georgia. Während des Wiederaufbaus besuchte er die Atlanta University und wurde dann vom US-Vertreter James C. Freeman nach West Point berufen. Vier weitere afroamerikanische Kadetten besuchten bereits die Akademie, hatten jedoch aufgrund der Feindseligkeit der anderen Kadetten enorme Schwierigkeiten. Flipper überwand diese Hindernisse und machte 1877 als erster der Gruppe seinen Abschluss. Er wurde als zweiter Leutnant beauftragt und dem 10. Kavallerieregiment zugeteilt. Er war der erste schwarze Offizier, der Soldaten in der regulären US-Armee befehligte. Aber während Flipper mit Auszeichnung diente, sah er sich heftigen Ressentiments einiger weißer Offiziere gegenüber und wurde von einer Abstrichkampagne ins Visier genommen, die in einem Kriegsgericht und seiner Entlassung aus der Armee im Jahr 1882 gipfelte. 1999 begnadigte Präsident Bill Clinton Flipper posthum.
Der Ironie afroamerikanischer Soldaten, die im Auftrag einer Regierung, die keine der beiden Gruppen als gleichwertig akzeptierte, gegen Ureinwohner kämpfen, wird große Aufmerksamkeit geschenkt. Zu dieser Zeit war die Verfügbarkeit von Informationen über das Ausmaß der oft genozidalen Politik der US-Regierung gegenüber amerikanischen Ureinwohnern begrenzt. Außerdem hatten sich afroamerikanische Soldaten kürzlich während des Bürgerkriegs, als einige Stämme amerikanischen Ureinwohnern gegenüberstanden, konfrontiert kämpften für die Konföderation.
Buffalo Soldiers spielten eine bedeutende Rolle bei vielen anderen militärischen Aktionen. Sie beteiligten sich an der Entschärfung des wenig bekannten Johnson County-Krieges von 1892 in Wyoming, bei dem Kleinbauern gegen wohlhabende Viehzüchter und eine Gruppe von Soldaten antraten Sie kämpften auch in den spanisch-amerikanischen und philippinisch-amerikanischen Kriegen und spielten eine Schlüsselrolle bei der Aufrechterhaltung der Grenzsicherheit während des heftigen militärischen Konflikts entlang der Grenze zwischen den USA und Mexiko während der mexikanischen Revolution. 1918 die 10. Kavallerie kämpften in der Schlacht von Ambos Nogales, wo sie dazu beitrugen, die Kapitulation der mexikanischen Bundes- und Milizkräfte zu erzwingen.
Diskriminierung spielte eine Rolle bei der Verringerung des Buffalo Sol diers „Beteiligung an bevorstehenden großen US-Konflikten. Während des Ersten Weltkrieges führte die rassistische Politik von Präsident Woodrow Wilson (der bereits die Bundesämter getrennt hatte) dazu, dass schwarze Regimenter von der amerikanischen Expeditionary Force ausgeschlossen und für die Dauer des Krieges unter französisches Kommando gestellt wurden – das erste Mal überhaupt, dass Amerikaner Truppen waren unter das Kommando einer fremden Macht gestellt worden. Dann, vor dem Zweiten Weltkrieg, wurden das 9. und 10. Kavallerieregiment im Wesentlichen aufgelöst, und die meisten ihrer Truppen wechselten in Dienstrollen. Die 92. Infanteriedivision – bekannt als „Buffalo Division“ – wurde jedoch während der Invasion in Italien bekämpft, während eine andere Division, zu der das ursprüngliche 25. Infanterieregiment der Buffalo Soldier gehörte, im pazifischen Raum kämpfte. Die letzten getrennten USAArmeeregimenter wurden 1951 während des Koreakrieges aufgelöst und ihre Soldaten in andere Einheiten integriert.
