Terpentyna to powszechny widok w sklepach ze sprzętem i szafach z dziełami sztuki. Wykonany z destylowanej do klarowności żywicy sosnowej, oleisty płyn był używany przez setki lat jako środek hydrofobowy, rozcieńczalnik do farb, rozpuszczalnik i olej do lamp. (Jest bardzo łatwopalny.) Ale od tysięcy lat jest również stosowany jako lekarstwo, mimo że większość współczesnych lekarzy zdecydowanie odradza jej spożywanie.

Terpentyna ma głębokie korzenie w medycynie W książce Looking for Longleaf: The Fall and Rise of an American Forest, autor Lawrence S. Earley wyjaśnia, że Rzymianie używali go do leczenia depresji, chirurdzy morscy w Age of Sail wstrzykiwali go (gorący) w rany, a lekarze używali go aby spróbować zatrzymać obfite krwawienie. Lekarze uznali to za atrakcyjne, mimo że wiedzieli o jego mniej pożądanych skutkach.

„Rektyfikowany olej terpentyny jest lekiem znacznie rzadziej używanym niż zasługuje na to. Powodem jest prawdopodobnie obawa przed gwałtownym działaniem na przewód pokarmowy i narządy moczowe ”- napisał jeden z lekarzy w 1821 roku. Napisał również, że terpentyna może być w dużym stopniu wykorzystana do zabijania robaków wewnętrznych, ponieważ owady natychmiast ginęły, gdy były wystawione na działanie rozkazał jednemu pacjentowi dotkniętemu tasiemcem pić terpentynę co kilka godzin. Podczas wojny domowej lekarze podawali terpentynę wewnętrznie i zewnętrznie, aby zatrzymać infekcję, często z wątpliwymi wynikami.

Ale problem z terpentyną był nie są to tylko ostre skutki uboczne. Spożycie jest często toksyczne, powodując uszkodzenie nerek i krwawienie w płucach. Dlaczego więc został użyty?

Patrząc w kontekście, łatwiej jest zrozumieć, dlaczego lekarze używali go kiedyś jako leku. Smoła sosnowa, inny produkt pokrewny, jest nadal użytecznym składnikiem lekarskim na wysypki i problemy skórne, podczas gdy olejek terpentynowy, który był również uważany za dobry dla zdrowia płuc, nadal jest składnikiem Vick’s Vapor-Rub. (Chociaż znajduje się na liście jako składnik nieaktywny.) Terpentyna jest również antyseptyczna, a okropny smak i ostre działanie można było zinterpretować jako oznaki jej działania. „King of the was terpentyna, produkt lasów sosnowych pływowych” – napisał historyk z Kentucky, Thomas D. Clark. „Terpentyna miała trzy ważne wymagania medyczne: pachniała głośno, źle smakowała i płonęła jak płonący las”. Miał też dziwny efekt uboczny, że mocz miał zapach fiołków.

Clark by wiedział. Terpentyna była szeroko stosowana na południu Ameryki. Kiedy żeglarstwo oznaczało drewniane statki, produkty sosnowe były bardzo poszukiwane do uszczelniania przecieków i zabezpieczania drewna. Brytyjczycy szczególnie cenili lasy sosnowe i niemal natychmiast po dotarciu do Ameryki wyruszyli w poszukiwaniu wystarczającej ilości sosen, aby wyprodukować ulubione produkty. Na południu rozwinął się „pas terpentynowy”, a żywicę spuszczano z całych lasów. Niewolnicy przez wiele lat byli zmuszani do wykonywania trudnej, żmudnej pracy, jaką było wytwarzanie terpentyny przez „boksowanie” sosen. Niestety, byli też zmuszeni brać go jako lekarstwo, razem z olejem rycynowym, na wiele chorób. Dzisiaj niektórzy Amerykanie nadal uważają terpentynę, często zmieszaną z cukrem, za środek ludowy.

W złotej erze fantastycznej medycyny patentowej terpentyna była dodatkiem do wielu olejków wężowych, takich jak Hamlen ” s Wizard Oil. W okresie prohibicji do produkcji fałszywego ginu często używano olejku terpentynowego o smaku sosny. Jednak większość ludzi w końcu przestała przyjmować terpentynę. Chociaż ma on silne właściwości przeczyszczające, jego toksyczność znacznie przewyższa potencjalne korzyści zabijające tasiemce.