Zwierzęta rzadko są znane ze swoich skłonności samobójczych. Być może dlatego, że kiedy twój codzienny schemat myślowy ogranicza się do jedzenia-snu-defekacji, nie ma czasu na egzegezę egzystencjalną lub kontemplację daremności życia. To znaczy z wyjątkiem leminga – małego, futrzastego gryzonia podobnego do myszoskoczka, można ją określić rzekomą tendencją do bezmyślnego zabijania się przez skakanie z klifów. Jednak długowieczny mit ma swoje korzenie w hollywoodzkich oszustwach.

Populacje lemingów zmieniają się dramatycznie, od ogromnych stad do bliski wymarcia. Przez lata teorie na temat tych szczytów i spadków populacji były różne, od nadprzyrodzonych do absurdalnych. Jak donosi ABC News w 2004 roku:

„W XVI wieku geograf Zeigler ze Strasburga próbował wyjaśnić te różnice w populacji, mówiąc, że lemingi spadały z nieba podczas burzliwej pogody, a następnie doznały masowego wymierania wraz z kiełkowaniem wiosennych traw. W XIX wieku przyrodnik Edward Nelson napisał, że „Eskimosi z Norton Sound mają dziwny przesąd, że Biały Leming żyje w krainie poza gwiazdami i że czasami schodzi na ziemię, opadając spiralnie podczas śniegu- burze. „”

To było zanim współczesne znaczenie zyskało na znaczeniu: populacje spadały, ponieważ stada lemingów od czasu do czasu spływały głową z klifów, do ich własnej śmierci bez wyraźnego powodu. Nazywanie jednostki lemingiem stało się zatem równoznaczne z nazywaniem jej zwolennikiem dużej grupy – społeczności na bezmyślnym kursie w kierunku masowej zagłady.

Jednak robi to krzywdę tym milutkim, podobnym do chomików.

Okazuje się, że nie ma dowodów na to, że zbiór dzikich lemingów w ogóle zepchnąłby się z klifu, ale mit był taki utrwalony przez film dokumentalny Disneya z 1958 roku zatytułowany White Wilderness, w którym t Twórcy filmów ręcznie zjechali z klifu paczką lemingów, aby zrobić dobrą telewizję. Inscenizowane samobójstwo okazało się krytycznym sukcesem, ponieważ film zdobył Oscara w kategorii najlepszy film dokumentalny. Zobacz fragment filmu poniżej.

Podczas sekwencji nurkowania z klifu, kieszonkowe stworzenia wpadają w powietrze, przewracając się do tyłu i wymachując swoimi liliputowymi kończynami a la Mufasa w The Lion King, zanim wylądują z charakterystycznym pluskiem na Morzu Arktycznym. Ci, którzy przeżyli, następnie płyną głębiej do rozległego zbiornika wodnego, gdzie narrator spekuluje, że wkrótce utoną.

Od White Wilderness to błędne błędne określenie znalazło się w dzisiejszym leksykonie, w tym odniesienie do reklamę w kampanii Senatu Stanów Zjednoczonych z 2008 r., a także piosenkę Blink-182.

Chociaż ostateczne wytłumaczenie rosnącej i zanikającej społeczności lemingów pozostaje nieznane, ostatnie spekulacje sugerują, że ich wybuchowe unicestwienie można przypisać różnorodności przyciągają drapieżniki, w tym gronostaj – łasicę o krótkim ogonie, która „potrafi nawet polować na lemingi pod zimowym śniegiem.

Jak sugeruje narrator filmu dokumentalnego, Winston Hibler:„ Na tej ziemi wielu tajemnic, to „dziwny fakt, że największe legendy wydają się gromadzić wokół najmniejszych stworzeń”.