Prąd Zatokowy to silny prąd oceaniczny, który przenosi ciepłą wodę z Zatoki Meksykańskiej do Oceanu Atlantyckiego. Rozciąga się aż do wschodniego wybrzeża Stanów Zjednoczonych i Kanady.

Prąd Zatokowy to prąd oceaniczny, który przenosi ciepłą wodę wzdłuż wschodniego wybrzeża Stanów Zjednoczonych i Kanady oraz dalej do Europy Zachodniej.

Jak Prąd Zatokowy wpływa na pogodę i klimat?

Ten silny prąd ciepłej wody wpływa na klimat wschodniego wybrzeża Florydy, utrzymując tam temperatury wyższe zimą i chłodniejsze latem niż w innych południowo-wschodnich stanach. Ponieważ Prąd Zatokowy rozciąga się również w kierunku Europy, ogrzewa również kraje Europy Zachodniej.

W rzeczywistości Anglia znajduje się mniej więcej w tej samej odległości od równika co zimne regiony Kanady, ale Anglia cieszy się znacznie cieplejszym klimatem. Gdyby nie ciepła woda z Prądu Zatokowego, w Anglii panowałby znacznie chłodniejszy klimat.

Co powoduje Prąd Zatokowy?

Prąd Zatokowy jest spowodowany dużym system prądów kołowych i silnych wiatrów, zwany wiatrem oceanicznym. Na Ziemi jest pięć wirów oceanicznych. Prąd Zatokowy jest częścią żyre subtropikalnego północnoatlantyckiego.

Ta mapa świata przedstawia pięć wiatry i ich wpływ na cyrkulację oceaniczną. Credit: NOAA

Ocean jest w ciągłym ruchu, przemieszczając wodę z miejsca na miejsce za pośrednictwem prądów. Prąd Zatokowy dostarcza ciepłą wodę z Zatoki Meksykańskiej aż do Morza Norweskiego. Gdy napływa ciepła woda, zimniejsza, gęstsza woda tonie i zaczyna przemieszczać się na południe – w końcu płynąc po dnie oceanu aż do Antarktydy.

Ta animacja przedstawia Prąd Zatokowy wysyłający ciepłą wodę do Północnego Oceanu Atlantyckiego, zmuszając zimniejszą wodę do zatonięcia i przemieszczenia się na południe. Credit: NASA / Goddard Space Flight Center Scientific Visualization Studio

Od jak dawna wiemy o Prądzie Zatokowym?

O Prądzie Zatokowym wiemy od ponad 500 lat! W 1513 roku hiszpański odkrywca Ponce de Leon zauważył, że w tym miejscu był silny prąd. Kilka lat później pilot statku Ponce de Leona zdał sobie sprawę, że Prąd Zatokowy może przyspieszyć rejs z Meksyku do Hiszpanii.

Pod koniec XVIII wieku Benjamin Franklin jako pierwszy wytyczył ścieżkę Prądu Zatokowego na mapie.

Mapa Prądu Zatokowego stworzona przez Benjamina Franklina i Jamesa Pouparda w 1786 roku. Źródło: Biblioteka Kongresu

Jak dzisiaj badamy Prąd Zatokowy?

Dziś naukowcy mogą badać Prąd Zatokowy z góry, używając satelitów . Na przykład satelity serii GOES-R – skrót od Geostationary Operational Environmental Satellite-R – zbierają informacje o temperaturze powierzchni morza w Oceanie Atlantyckim.

Zdjęcia satelitarne temperatury powierzchni morza mogą pokazać ścieżkę ciepłej Zatoki Strumień prądu z dużą precyzją. Znajomość temperatury powierzchni morza może dostarczyć naukowcom informacji o tym, co dzieje się w oceanie i wokół niego. Zmiany tej temperatury mogą wpływać na zachowanie ryb, powodować blaknięcie korali i wpływać na pogodę na wybrzeżu.

Satelitarny widok Prądu Zatokowego z kosmosu. To zdjęcie z satelity NOAA GOES-East pokazuje temperaturę powierzchni morza w wodach otaczających Stany Zjednoczone. Ciepła woda Prądu Zatokowego jest pokazana u wybrzeży Florydy w kolorze pomarańczowym i czerwonym. Kredyt: blog CIMSS