Jest tak wiele terminów, na które narażona jest rodzina i przyjaciele osób, które przeżyły uraz mózgu, a które po prostu nie należą do naszego codziennego słownictwa. Nauka rozumienia wszystkich nowych terminów podczas próby radzenia sobie z już trudnym doświadczeniem może być dość oszałamiająca. Chciałbym poświęcić chwilę na wyjaśnienie jednego z tych terminów, „płaski (lub spłaszczony) afekt”.
Płaski (lub spłaszczony) afekt występuje, gdy osoba nie okazuje ani nie doświadcza emocji z taką samą intensywnością jak przed urazem, tak że afekt (nastrój) danej osoby wydaje się być niezmienny (płaski). Ten objaw występuje najczęściej w prawostronnych urazach mózgu. Ocalały z płaskim afektem można powiedzieć, że umarł przyjaciel i beznamiętnie stwierdza: „Szkoda”. Temu samemu ocalałemu można powiedzieć, że wygrał wielki konkurs i po prostu powiedzieć: „To jest miłe”. Zamiast być zrozpaczonym i płaczliwym w pierwszym przykładzie lub podekscytowanym i podekscytowanym w drugim, wszystko kończy się podobnie zwyczajnym uczuciem dla ocalałego. Nie oznacza to, że osoba ta nie rozumie znaczenia każdej sytuacji. Po prostu mózg osoby nie jest już zdolny do przeżywania silnych emocji, które zwykle kojarzymy z napotkaniem takiej sytuacji. Zamiast przemierzać wzgórza i doliny normalnych fluktuacji emocjonalnych, doświadczenie emocjonalne tej osoby jest bardziej zbliżone do doświadczenia równej powierzchni lub spłaszczonej równiny.
Ponieważ jesteśmy istotami społecznymi, płaski afekt może oczywiście zakłócać relacje społeczne. Inne osoby mogą uznać to za niezręczne lub zniechęcające, gdy osoba, która przeżyła, nie przejawia emocji, których normalnie oczekiwano w danej sytuacji. Na przykład znajomy może uznać za dziwne, że ciepły uśmiech nie jest odwzajemniany przez podobny uśmiech osoby, która przeżyła. Dla drugiej osoby może się to wydawać jak osoba, która przeżyła jest teraz prawie zautomatyzowany w większości interakcji. Wiele osób, które przeżyły, z płaskim afektem, musi odzyskać umiejętności społeczne, aby umożliwić lepsze funkcjonowanie społeczne. Może to obejmować naukę okazywania mimiki odpowiedniej do emocji związanej z daną interakcją społeczną, nawet jeśli osoba nie odczuwa danej emocji lub może nie odczuwa jej zbyt mocno. Czasami bliscy błędnie zakładają, że płaski afekt pociąga za sobą depresję lub złość.
Kolejną komplikacją jest to, że brak lub zanik w doświadczaniu emocji może również wpływać na motywację do angażowania się w aktywność. Jeśli dana osoba ma silne poczucie, że chce osiągnąć cel, wówczas motywacja będzie wyraźnie wysoka. Jeśli jednak dana osoba na początku odczuwa niewielkie emocje, często trudno jest wzbudzić więcej niż minimalną motywację. Wiele osób, które przeżyły z płaskim afektem, zgłasza małą chęć uczestniczenia w czynnościach, które wcześniej im się podobały, lub słabą motywację do terapii.
Osoby, które przeżyły z płaskim lub spłaszczonym afektem, często odkrywają, że gdy ich uraz goi się, doświadczają szerszego zakres emocji. Niestety, są też osoby, które przeżyły, dla których okaże się to objawem zapewniającym pewien poziom walki przez resztę ich życia.
Dowiedz się o usługach leczenia urazów mózgu w Transitional Learning Center: tlcrehab.org
