2.3. Rozdzielanie metodą chromatografii gazowej

Rozdzielanie metodą GC zachodzi w kolumnie.
Próbkę zawierającą wiele związków wstrzykuje się do kolumny wraz z fazą ruchomą. (W GC, faza ruchoma jest gazem określanym jako gaz nośny. Jest on często używany). Zarówno próbka, jak i faza ruchoma przemieszczają się przez kolumnę, ale tempo postępu w kolumnie różni się w zależności od związku. W związku z tym powstają różnice w czasach, w których odpowiednie związki docierają do wylotu kolumny. W rezultacie następuje separacja między każdym związkiem.
Wiersz pików narysowanych, gdy sygnały elektryczne wyprowadzane z detektora GC są wykreślane na osi pionowej, a czas, który upłynął od wstrzyknięcia próbki, jest wykreślany na osi poziomej nazywany jest chromatogram.
Składniki przechodzące przez kolumnę są transportowane przez fazę ruchomą (fazę gazową), podczas gdy są rozdzielane i adsorbowane w fazie stacjonarnej (faza ciekła i faza stała).

Pokazany jest tutaj typowy chromatogram.
Oś pozioma przedstawia czas do momentu dotarcia składnika do detektora. Oś pionowa przedstawia intensywność sygnału.
Część, w której nic nie jest wykrywane, nazywana jest linią bazową, a część, w której wykrywany jest składnik, nazywana jest pikiem.
Czas od momentu wstrzyknięcia próbki do systemu czas retencji do momentu pojawienia się pików nazywamy czasem retencji.
Ponieważ czasy elucji dla każdego składnika są różne, każdy składnik można rozdzielić i wykryć.