2.3. Separação por cromatografia gasosa

A separação por GC ocorre dentro da coluna.
A amostra contendo vários compostos é injetada na coluna junto com a fase móvel. (Em GC, a fase móvel é um gás conhecido como gás portador. Ele é freqüentemente usado.) Tanto a amostra quanto a fase móvel viajam pela coluna, mas a taxa de progressão dentro da coluna difere dependendo do composto. Consequentemente, surgem diferenças nos tempos em que os respectivos compostos chegam à saída da coluna. Como resultado, ocorre uma separação entre cada composto.
A linha de picos desenhada quando os sinais elétricos de saída do detector de GC são plotados no eixo vertical e o tempo decorrido após a injeção da amostra é plotado no eixo horizontal é chamado de cromatograma.
Os componentes que passam pela coluna são transportados pela fase móvel (fase gasosa) enquanto são particionados e adsorvidos na fase estacionária (fase líquida e fase sólida).

Um cromatograma típico é mostrado aqui.
O eixo horizontal mostra o tempo até que o componente alcance o detector. O eixo vertical mostra a intensidade do sinal.
A parte em que nada é detectado é chamada de linha de base e a parte em que um componente é detectado é chamada de pico.
O tempo a partir do momento em que a amostra é injetada no sistema até que os picos apareçam é chamado de tempo de retenção.
Como os tempos de eluição de cada componente são diferentes, cada componente pode ser separado e detectado.