Te choroby są czasami znane jako Maladie de Charcot i często są nazywane w Stanach Zjednoczonych chorobą Lou Gehriga, od nazwiska słynnego baseballisty, który zmarł na tę chorobę.

Pod jakąkolwiek nazwą, ALS / MND charakteryzuje się postępującą degeneracją komórek nerwu ruchowego w mózgu i rdzeniu kręgowym. Komórki motoryczne (neurony) kontrolują mięśnie, które umożliwiają nam poruszanie się, mówienie, oddychanie i połykanie. Bez nerwów, które mogłyby je aktywować, mięśnie stopniowo słabną i marnują się. Objawy mogą obejmować osłabienie mięśni i paraliż, a także zaburzenia mówienia, połykania i oddychania. Postęp jest na ogół szybki, a średnia długość życia wynosi od 2 do 5 lat od wystąpienia objawów.

Chociaż może to dotyczyć każdego, ALS / MND częściej występuje w grupie wiekowej 40-70 lat .

Wpływ ALS / MND na społeczność jest zwykle mierzony częstością występowania i chorobowością. Częstość występowania to liczba nowych przypadków dodanych w określonym okresie, zwykle w roku. Częstość występowania to liczba przypadków istniejących w dowolnym momencie. Częstość występowania ALS / MND wynosi 2 na 100 000 całej populacji, podczas gdy częstość występowania wynosi około 6 na 100 000 całej populacji. Badania wykazały, że zapadalność jest wyższa u osób w wieku powyżej 50 lat. Tylko 10% przypadków jest rodzinnych (dziedzicznych), a pozostałe 90% sporadycznych.

Chociaż ALS / MND jest klasyfikowane jako rzadka choroba na podstawie częstości występowania, w rzeczywistości jest dość powszechne. Każdego roku na całym świecie diagnozuje się około 140 000 nowych przypadków. To 384 nowe przypadki każdego dnia!

Choroba dotyka każdego człowieka inaczej i może mieć niszczący wpływ na rodzinę, opiekunów i przyjaciół. Szybko postępujący charakter choroby wymaga ciągłego dostosowywania się do rosnącego i zmieniającego się poziomu niepełnosprawności, co z kolei wymaga zwiększonego poziomu wsparcia.