Do opisania problemów związanych z kręgosłupem i bólem krążka można używać wielu terminów, a wszystkie z nich mogą być używane inaczej, a czasami zamiennie. Niektóre często używane terminy to:

• Przepuklina dysku
• Uciśnięty nerw
• Pęknięty / rozdarty dysk
• Wypukły dysk
• Wypukłość dysku
• Wypukłość dysku

Przepuklina dysku pojawia się, gdy białka zapalne z wewnętrznego rdzenia dysku wyciekają.
Obejrzyj: Przepuklina dysku Wideo

Nie ma powszechnego konsensusu co do użycia tych terminów, a usłyszenie jednej diagnozy opisanej na wiele różnych sposobów może być frustrujące.

Diagnoza medyczna identyfikuje podstawową przyczynę bólu pleców, bólu nóg i innych objawów. Bardziej przydatne jest zrozumienie diagnozy medycznej niż sortowanie różnych terminów medycznych.

Dwie przyczyny bólu: ucisk nerwu kontra ból dysku

Istnieją dwa główne sposoby powodowania bólu przez dysk kręgowy:

• Uciśnięty nerw. W większości przypadków samo przepuklina dysku nie jest bolesna, ale raczej materiał wyciekający z dysku szczypie, zapala się lub drażni pobliski nerw, powodując ból korzeniowy. Ból korzeniowy (zwany również bólem korzenia nerwu), opisuje ostre, przeszywające bóle promieniujące do innych części ciała, na przykład od dolnej części pleców w dół nogi lub od szyi w dół ramienia. Ból nóg spowodowany zaciśnięciem nerwu jest powszechnie nazywany rwą kulszową.
• Ból dysku. Sam krążek kręgosłupa może być źródłem bólu, jeśli odwadnia się lub degeneruje do tego stopnia, że powoduje ból i niestabilność w odcinku kręgosłupa (zwana chorobą zwyrodnieniową dysku). Ból zwyrodnieniowy dysku zwykle obejmuje przewlekły, niewielki ból wokół dysku oraz sporadyczne epizody silniejszego bólu.

Przepuklina dysku i choroba zwyrodnieniowa dysku zwykle występują w kręgosłupie szyjnym (szyja) i kręgosłupie lędźwiowym (dolna część pleców). Ból dysku najczęściej występuje w dolnej części pleców, gdzie występuje większość ruchu i obciążania kręgosłupa. Te stany są rzadkie w środkowej części pleców (kręgosłup piersiowy).