Charles Cornwallis, 1. markiz i 2. hrabia Cornwallis, służył jako generał w armii brytyjskiej podczas rewolucji amerykańskiej. Cornwallis sprawował dowództwo przez całą wojnę, służąc w kampaniach w Nowym Jorku, Filadelfii, a zwłaszcza dowodząc południowym teatrem w terenie po deportacji Clintona w czerwcu 1780 roku. Najbardziej znany z kapitulacji podczas oblężenia Yorktown w 1781 roku, które zakończył działania wojenne i doprowadził do negocjacji pokojowych między Wielką Brytanią a Stanami Zjednoczonymi. Powojenna kariera Lorda Cornwallisa pokazała odporność i siłę Imperium Brytyjskiego. Pomimo utraty trzynastu amerykańskich kolonii, Wielka Brytania wyszła z rewolucji amerykańskiej z fundamentem do zbudowania nowego, bardziej dochodowego imperium po zwycięstwach w Indiach. Cornwallis nadzorował ekspansję brytyjskiej potęgi, pełniąc funkcję gubernatora generalnego Indii od 1786 do 1793 i ponownie w 1805 roku.
Rodowód wojskowy
Cornwallis był najbardziej arystokratycznym z brytyjskich dowódców w Ameryka. Urodzony na Grosvenor Square w Londynie, był szóstym dzieckiem i najstarszym synem Karola, pierwszego hrabiego Cornwallisa i Elizabeth Townshend. Mając dwadzieścia kilka lat, zdobył tytuł i został członkiem Izby Lordów. Jego późniejszy awans w armii w dużej mierze zawdzięczał statusowi i koneksjom jego rodziny, również jego rodzina miała długą tradycję wojskową: jego wuj, generał porucznik Edward Cornwallis i jego brat, admirał William Cornwallis, obaj mieli znaczące kariery. Cornwallis otrzymał formalne wykształcenie w Eton College i krótko uczęszczał do Clare College na Uniwersytecie Cambridge. Dwudziestotrzyletni podpułkownik, trzydziestoletni tajny radca, kariera Cornwallisa cieszyła się wielkim sukcesem przed wojną amerykańską.
W 1757 r. uzyskał pozwolenie armii na wyjazd do Europy, aby uczęszczać do akademii wojskowej w Turynie we Włoszech. W momencie wybuchu wojny siedmioletniej Cornwallis próbował bezskutecznie wstąpić do swojego pułku w Niemczech, jednak zapewnił sobie miejsce w sztabie Lorda Granby’ego jako adiutant. Cornwallis był obecny w bitwie pod Minden, kiedy Lord George Germain, późniejszy sekretarz stanu ds. Ameryki w gabinecie Lorda Northa, został zhańbiony i zastąpiony przez Granby’ego. W 1761 roku Cornwallis został dowódcą pułku i służył z wyróżnieniem w bitwie w Niemczech z Vellinghausen; w następnym roku brał udział w walkach pod Wilhelmsthal i Lutterberg. Doświadczony weteran europejskich działań wojennych przed przybyciem do Ameryki, Cornwallis okazał się godnym wrogiem armii kontynentalnej. Sprzeciw Cornwallis wobec brytyjskiej polityki, która wywołała niepokoje w Ameryce, takie jak Ustawa stemplowa, przeciwko której głosował, nie przeszkodziła mu w dobrowolnym przystąpieniu do służby w Ameryce w 1775 r. Przed wyjazdem do Ameryki 10 lutego 1776 r. Cornwallis został awansowany do stopnia generała dywizji. Jako pułkownik 33. pułku wypłynął ze swoimi ludźmi z Cork w Irlandii w lutym 1776 r., Aby wzmocnić południową ekspedycję generała Henry’ego Clintona.
Południowa ekspedycja & Kampania nowojorska
Podczas południowej ekspedycji Cornwallis obserwował kłótnie między Clintonem a komandorem Sir Peterem Parkerem, dowódcą marynarki. Niestety, Cornwallis nie pozostawił potomnym żadnych nagrań myśli o źle zarządzanej kampanii. Po ataku na Charleston Południowa Karolina została porzucona, po klęsce Brytyjczyków w bitwie o wyspę Sullivana, Cornwallis i Clinton opuścili go, by dołączyć do Sir Williama Howe’a w podboju Nowego Jorku. Brytyjskie zdobycie Nowego Jorku okazało się ich największym zwycięstwem w tej wojnie, z udziałem większości żołnierzy i marynarzy. Po przybyciu na Staten Island w sierpniu 1776 roku, Cornwallis brał udział w natarciu armii brytyjskiej, wypierając armię Waszyngtonu kolejno z Long Island, Manhattanu i wreszcie New Jersey. Cornwallis dowodził skrzydłem rezerwowym, kiedy Howe pokonał Waszyngton w bitwie na Long Island. W końcowych etapach bitwy Cornwallis poprowadził awangardę udanego manewru flankującego Clintona przez Przełęcz Jamaica, pokonując patriotyczną kontrofensywę.
Cornwallis wystawił się na śmiertelne niebezpieczeństwo, prowadząc swoich ludzi widocznie na polu bitwy. Cornwallis odegrał pewną rolę. w brytyjskim desancie i ucieczce obrońców patriotów w Kip’s Bay, kiedy Brytyjczycy wylądowali na Manhattanie 15 września. Wczesnym rankiem 20 listopada dowodził brytyjskim oddziałem wysłanym przez rzekę Hudson, aby zająć Fort Lee na Jersey Heights . Nie mogąc odnieść zwycięstwa nad Amerykanami, ponieważ armia Waszyngtonu opuściła fort, Cornwallis zdobył fort i wiele zapasów.
Przez cały koniec listopada i grudnia 1776 roku Cornwallis ścigał armię Waszyngtonu przez New Jersey. 1 grudnia nie udało mu się przechwalać „schwytania lisa” w Waszyngtonie, zatrzymując się nad brzegiem rzeki Raritan, wykonując rozkazy Howe’a dotyczące utrzymania pozycji.Z perspektywy czasu tę decyzję można uznać za jeden z największych błędów wojny, ponieważ armia Waszyngtonu była w najsłabszym punkcie i wciąż zdołała uciec przed większą siłą Cornwallis. Brytyjczycy, wierząc, że sezon kampanii dobiegł końca, założyli swoje zimowe kwatery w całym Nowym Jorku i New Jersey, gdy Cornwallis przygotowywał się do wyjazdu do Londynu. Słysząc o niespodziewanym ataku Waszyngtonu na garnizon Hesji w Trenton, Cornwallis ponownie wyruszył w pole i przejechał pięćdziesiąt mil, aby zorganizować brytyjską odpowiedź. Dowodząc ośmioma tysiącami ludzi, ludzie Cornwallisa zaatakowali armię Waszyngtonu 2 stycznia 1777 r. bitwa pod drugim Trenton lub bitwa pod Assunpink Creek. Pod koniec bitwy pod Assunpink Creek, Cornwallis spodziewał się, że następnego ranka pokona armię Waszyngtona, upewniwszy się, że stoją plecami do rzeki Delaware i nie mogą uniknąć klęski. Jednak Waszyngton i jego armia uciekli pod osłoną ciemności i pokonali brytyjską straż tylną pod Princeton.
British Capture Philadelphia
Po klęsce pod Princeton Cornwallis spędził zimowe miesiące w Londynie przed powrotem do Ameryki na kampanię wiosenną. Odegrał kluczową rolę w zwycięstwie Brytyjczyków pod Brandywine (11 września 1777) i zdobyciu Filadelfii dwa tygodnie później. W bitwie pod Brandywine Cornwallis wykonał starcie decydujący manewr, kiedy poprowadził osiem tysięcy żołnierzy do ataku z flanki, który podzielił linię armii kontynentalnej, uderzając w siły patrioty gen. majora Johna Sullivana. Kilka tygodni później Cornwallis wykorzystał zmylenie Howe’a w kierunku Reading, któremu armia Waszyngtonu ruszyła, by przeciwdziałać, i wkroczył do Filadelfii bez oddania strzału. Jednak zwycięstwa te zostały zniweczone przez miażdżącą klęskę i poddanie się armii generała Johna Burgoyne’a pod Saratoga w stanie Nowy Jork 17 października 1777 r. Po zakończeniu sezonu kampanii Cornwallis ponownie opuścił Amerykę i udał się do Anglii. Cornwallis zawsze pozostawał lojalny wobec Howe’a i działał jako świadek wspierający podczas parlamentarnego dochodzenia w sprawie Saratogi.
Kampania Południowa
Wkrótce po powrocie do Ameryki Cornwallis wiosną 1780 roku udał się do Karoliny Południowej. W tym czasie Brytyjczycy przenieśli swoje wysiłki militarne na południe. Awansowany do stopnia generała porucznika i mianowany zastępcą dowódcy sir Henry’ego Clintona w Ameryce, dołączył do Clintona, gdy Brytyjczycy oblegali Charleston i pomimo ich początkowego polubownego spotkania, szybko rozwinęli słabe stosunki, które wpłynęły na przyszłą komunikację. 12 maja 1780 r. Obaj generałowie świętowali kapitulację armii kontynentalnej i miasta Charleston, co okazało się największym brytyjskim zwycięstwem wojny. Po tym zwycięstwie Clinton wrócił do Nowego Jorku i opuścił Cornwallis z około ośmioma tysiącami żołnierzy i zadaniem zabezpieczenia Południowej Karoliny dla Brytyjczyków. Kampania na południu Cornwallis rozpoczęła się spektakularnym zwycięstwem nad generałem Horatio Gatesem w bitwie pod Camden 16 sierpnia. Brytyjczycy pokonali armię pod Gatesem, która składała się w dużej części z milicji, która uciekła i uciekła. To zwycięstwo wyeliminowało zorganizowany opór armii kontynentalnej na południowym teatrze na kilka miesięcy, ponieważ zmiana sytuacji przez Gatesa, generała Nathanaela Greene’a, zajęła trochę czasu. Po zwycięstwie w Camden Cornwallis postanowił pacyfikować wieś, co okazało się trudne, biorąc pod uwagę uparty opór patriotycznej milicji, oburzony proklamacją Clintona żądającą oddania koronie brytyjskiej.
Brytyjczycy oparli swoją południową kampanię na pomysł, że lojaliści mają przewagę liczebną patriotów na południu i będą gromadzić się na poziomie królewskim. Chociaż lojaliści wspierali brytyjskie operacje na południu, ich liczba nigdy nie była tak wysoka, jak spodziewał się rząd brytyjski i jak sądził. Oczekiwane wsparcie sprzymierzonych Czirokezów i Indianie Creek również okazali się rozczarowani i tylko jeszcze bardziej zrazili południowych pograniczników do Brytyjczyków. Oddzielił swoje siły, aby zaatakować partie patriotycznego ruchu oporu i przejąć kontrolę nad południowym wnętrzem i poza nim. Po jego podległych dowódcach, majorze Patricku Ferguson i por. Pułkownik Banastre Tarleton, obaj zostali pokonani odpowiednio w bitwach pod Kings Mountain i Cowpens, Cornwallis miał możliwość wycofania się, by walczyć w wojnie obronnej w Południowej Karolinie lub cofnięcia zniszczeń Kings Mountain poprzez wznowienie ofensywy w Północnej Karolinie.
W obliczu pogarszającej się sytuacji Cornwallis próbował zadać ostatni cios, aby zniszczyć rosnącą armię Greene’a. Kazał swojej armii zniszczyć ich bagaż i rozpocząć dziką pogoń za wrogiem nad Danem. Cornwallis ostatecznie złapał Greene’a i obie armie stoczyły bitwę pod Guilford Courthouse 15 marca 1781. Brytyjczycy wygrali bitwę, ale bardzo dużym kosztem, a kontynentom pod dowództwem Greene’a udało się zorganizować ucieczkę.
Kampania w Wirginii & Oblężenie Yorktown
Pomimo strat poniesionych przez jego armię, Cornwallis zdecydował się opuścić Wilmington w Północnej Karolinie i wkroczył do słabo broniona i gęsto zaludniona kolonia Wirginii. W międzyczasie Armia Kontynentalna Greene’a pozostawała w Karolinach, stopniowo wypierając Brytyjczyków z powrotem do nadmorskich enklaw w Charleston i Wilmington. Cornwallis wprawił Wirginię w chaos, zdobywając Richmond i Charlottesville. Jego budzący strach dowódca Legionu Brytyjskiego, podpułkownik Banastre Tarleton, poprowadził nalot na Monticello, osobistą posiadłość gubernatora Thomasa Jeffersona, próbując schwytać autora Deklaracji Niepodległości. Po tych sukcesach armia brytyjska była nadal w trudnej sytuacji, a Clinton nakazał Cornwallisowi ustanowienie posterunku morskiego na Chesapeake. Clinton zdenerwował się wyprawami Cornwallisa i rozkazał swoim żołnierzom wrócić do Nowego Jorku.
Markiz de Lafayette i generał Anthony Wayne, dowodzący kontynentami w Wirginii, śledzili i nękali marsz Cornwallisa do Yorktown, podczas gdy duża flota francuska pod dowództwem admirała de Grasse zbliżył się do wybrzeża. Połączone siły Armii Kontynentalnej i armii francuskiej pod Waszyngtonem i Rochambeau dostrzegły okazję i ruszyły, by uwięzić armię brytyjską w Yorktown. Cornwallis spodziewał się wsparcia ze strony Clintona, ale nie był świadomy obecności najwyższej floty francuskiej, który wygrał bitwę pod Chesapeake 5 września 1781 roku, przejmując kontrolę nad morzem. Nieświadomy okoliczności Cornwallis powoli ufortyfikował Yorktown przez cały sierpień, zanim 8 września odkrył, że Waszyngton i Francuzi maszerują na południe.
Siły alianckie zaczęły przecinać Brytyjczyków pod Yorktown 28 września 1781 r. Cornwallis wycofał swoją zewnętrzną obronę bliżej miasta Yorktow n gdy stanął w obliczu wyższego wroga. Francuzi i Amerykanie rozpoczęli regularne bombardowanie ostrzałem artyleryjskim i powoli przekopywali swoje linie oblężnicze, ostatecznie zdobywając dwie brytyjskie reduty, które były kluczowe dla brytyjskiej obrony zewnętrznej. Cornwallis, nie mając innego wyjścia, jak tylko się poddać, wysłał flagę rozejmu, aby wynegocjować kapitulację swojej armii 17 października. Cornwallis chciał się poddać z tradycyjnymi honorami wojennymi, ale Waszyngton zażądał surowych warunków, ponieważ odmówili ich Amerykanom. zaszczyty kapitulacji Charleston w maju 1780 r. Statuty kapitulacji zostały podpisane 19 października 1781 r. Cornwallis, nie mogąc znieść wstydu, nie uczestniczył w ceremonii kapitulacji, powołując się na chorobę. Bryg. Gen. Charles O „Hara poprowadził armię brytyjską na pole kapitulacji i próbował podać swój miecz francuskiemu generałowi Rochambeau, który odmówił. Następnie zaoferował go Waszyngtonowi, który odmówił i wskazał na generała Benjamina Lincolna. Przegrana Cornwallisa pod Yorktown doprowadziła do zaprzestania głównych działań wojennych. Negocjacje pokojowe między Brytyjczykami a Amerykanami zaowocowały traktatem paryskim z 1783 r., który uznawał niepodległość Stanów Zjednoczonych.
Powojenna kariera
Cornwallis cieszył się najbardziej udana powojenna kariera któregokolwiek z brytyjskich generałów rewolucji amerykańskiej. Z Nowego Jorku, Cornwallis popłynął do Portsmouth w Anglii, do którego dołączył Benedict Arnold. Pomimo jego kapitulacji w Yorktown, publiczność powitała go jako bohatera po powrocie do Anglii W 1786 roku król Jerzy III ustanowił Cornwallis Rycerzem Podwiązki. Cornwallis w dużej mierze zignorował krytykę wysuniętą przez Clintona w broszurze Clintona, potępiając Cornwallis za klęskę Brytyjczyków pod Yorktown. Krytyka Tarletona pod adresem Cornwallis w jego wspomnieniach z 1787 r. Zraniła jednak byłego dowódcę.
W 1786 r. Cornwallis został mianowany na stanowisko generalnego gubernatora Bengalu i dowódcy sił brytyjskich w Indiach. Dowódca armii dwadzieścia tysięcy ludzi, więcej niż jego południowa armia podczas rewolucji, pokonał czterdzieści tysięcy żołnierzy Tipu Sultan podczas trzeciej wojny Mysore (1790 – 92). Kampania ta pomogła utorować drogę do brytyjskiej kontroli południowych Indii. Cornwallis wprowadził segregację rasową urzędy, z białymi urzędnikami cesarskimi stopniowo zdobywającymi wyłączne stanowiska wyższego szczebla. Pracował także nad stworzeniem wydajnej imperialnej biurokracji. Po sukcesie w Indiach Cornwallis został mianowany lordem porucznikiem i głównodowodzącym Irlandii w 1798 r.
Cornwallis, jako generał porucznik, poprowadził swoje wojska do bitwy w Irlandii, pokonując francuskie siły inwazyjne składające się z jedenastu setek ludzi dowodzone przez generała Josepha Humberta. w 1799 r. padł ofiarą zamachu, kiedy to przebrany wartownik strzelił do niego i uciekł. Cornwallis wrócił do Indii w 1805 roku i zmarł wkrótce po przyjeździe. Izba Gmin wybrała pomnik i pomnik ku jego pamięci w katedrze św. Pawła. Brytyjscy mieszkańcy Kalkuty złożyli publiczny abonament na opłacenie mauzoleum na urwisku nad rzeką Ganges dla szczątków Cornwallis.W inskrypcji czytamy: „Ten pomnik, wzniesiony przez brytyjskich mieszkańców Kalkuty, świadczy o ich poczuciu cnót, które będą żyły na pamiątkę wdzięcznych milionów, długo po tym, jak zgniły w prochu”.
