Bill Gates, w całości William Henry Gates III (ur. 28 października 1955 r. W Seattle, Waszyngton, USA), amerykański programista komputerowy i przedsiębiorca, który jest współzałożycielem firmy Microsoft Corporation, największa na świecie firma zajmująca się oprogramowaniem do komputerów osobistych.

Gates napisał swoją pierwszy program w wieku 13 lat. W liceum pomógł stworzyć grupę programistów, którzy skomputeryzowali szkolny system płac i założył Traf-O-Data, firmę, która sprzedawała samorządom systemy zliczania ruchu. W 1975 roku Gates, wówczas student drugiego roku na Uniwersytecie Harvarda, dołączył do swojego przyjaciela z rodzinnego miasta Paula G. Allena, aby opracować oprogramowanie dla pierwszych mikrokomputerów. Zaczęli od przystosowania BASIC, popularnego języka programowania używanego na dużych komputerach, do użytku na mikrokomputerach. Po sukcesie tego projektu, Gates opuścił Harvard w młodszym roku i wraz z Allenem założył firmę Microsoft. Gates zyskał przewagę nad początkującym przemysłem mikrokomputerów, gdy Microsoft udzielił licencji na system operacyjny o nazwie MS-DOS firmie International Business Machines Corporation – wówczas największemu na świecie dostawcy komputerów i pionierem w branży – do użytku w swoim pierwszym mikrokomputerze IBM PC (komputerze osobistym). Po wypuszczeniu maszyny na rynek w 1981 roku IBM szybko wyznaczył techniczny standard dla branży komputerów osobistych, a MS-DOS również wyparł konkurencyjne systemy operacyjne. Podczas gdy niezależność Microsoftu nadszarpnęła stosunki z IBM, Gates zręcznie manipulował większą firmą, tak że stała się ona na stałe zależna od niego w zakresie kluczowego oprogramowania. Producenci komputerów PC lub klonów kompatybilnych z IBM również zwrócili się do firmy Microsoft po swoje podstawowe oprogramowanie. Na początku lat 90. stał się największym twórcą w branży komputerów osobistych.

W dużej mierze dzięki sukcesowi Microsoftu, Gates zgromadził ogromną fortunę papierową jako największy indywidualny udziałowiec firmy. W 1986 roku został papierowym miliarderem, aw ciągu dziesięciu lat jego wartość netto sięgnęła dziesiątek miliardów dolarów – co według niektórych szacunków czyni go najbogatszym prywatnym człowiekiem na świecie. Mając niewiele zainteresowań poza oprogramowaniem i potencjałem technologii informacyjnej, Gates początkowo wolał pozostać poza zasięgiem opinii publicznej, zajmując się sprawami obywatelskimi i filantropijnymi pośrednio przez jedną ze swoich fundacji. Niemniej jednak, wraz ze wzrostem potęgi i reputacji Microsoftu, a zwłaszcza gdy przyciągnął uwagę wydziału antymonopolowego Departamentu Sprawiedliwości Stanów Zjednoczonych, Gates z pewną niechęcią stał się osobą bardziej publiczną. Rywale (szczególnie w konkurencyjnych firmach w Dolinie Krzemowej) przedstawiali go jako napędzanego, dwulicowego i zdeterminowanego, by czerpać zyski z praktycznie każdej transakcji elektronicznej na świecie. Z drugiej strony jego zwolennicy celebrowali jego niesamowitą przenikliwość biznesową, elastyczność i nieograniczony apetyt na znajdowanie nowych sposobów zwiększania użyteczności komputerów i elektroniki za pomocą oprogramowania.

Wszystkie te cechy były widoczne w Gatesie zwinna odpowiedź na nagłe zainteresowanie publiczne Internetem. Począwszy od 1995 i 1996 roku, firma Gates gorączkowo skupiła się na rozwoju oprogramowania konsumenckiego i korporacyjnego dla Internetu, opracowała platformę systemu operacyjnego Windows CE do łączenia w sieć urządzeń niekomputerowych, takich jak telewizory domowe i osobiste asystenty cyfrowe, stworzyła Microsoft Network, aby konkurować z America Online i inni dostawcy Internetu, a także, za pośrednictwem firmy Gates Corbis, nabyli ogromne archiwa zdjęć Bettmann i inne zbiory do wykorzystania w dystrybucji elektronicznej.

Oprócz pracy w firmie Microsoft Gates był również znany ze swojej działalności charytatywnej. Wraz z żoną Melindą założył William H. Gates Foundation (przemianowaną na Bill & Fundację Melindy Gates w 1999) w celu finansowania globalnych programów zdrowotnych oraz projektów na Pacyfiku Północny zachód.W drugiej połowie lat 90. para finansowała również biblioteki północnoamerykańskie za pośrednictwem Gates Library Foundation (przemianowanej na Gates Learning Foundation w 1999 r.) I zbierała pieniądze na stypendia dla mniejszości w ramach programu Gates Millennium Scholars. W czerwcu 2006 Warren Buffett ogłosił, że fundacja otrzyma stały dar, który pozwoliłby jej na łączną wartość około 60 miliardów dolarów w ciągu następnych 20 lat. Na początku XXI wieku fundacja nadal koncentrowała się na globalnym zdrowiu i globalnym rozwoju, a także na sprawach dotyczących społeczności i edukacji w Stanach Zjednoczonych. Po krótkim okresie przejściowym Gates zrezygnował z codziennego nadzoru nad firmą Microsoft w czerwcu 2008 r. – chociaż pozostał prezesem zarządu – aby poświęcić więcej czasu Billowi & Melinda Fundacja Gatesa. W lutym 2014 r. Ustąpił ze stanowiska przewodniczącego, ale pełnił funkcję członka zarządu do 2020 r. W tym czasie został odznaczony Prezydenckim Medalem Wolności (2016). Serial dokumentalny Inside Bill’s Brain: Decoding Bill Gates ukazał się w 2019 roku.

Okaże się, czy niezwykły sukces Gatesa zapewni mu trwałe miejsce w panteonie wielkich Amerykanów. Przynajmniej wydaje się, że historycy postrzegają go jako osobę biznesową tak ważną dla komputerów, jak John D. Rockefeller był dla przemysłu naftowego. Sam Gates wykazał ostrą świadomość zagrożeń związanych z dobrobytem w swoim bestsellerze z 1995 roku, The Road Ahead, w którym zauważył: „Sukces to kiepski nauczyciel. Uwodzi inteligentnych ludzi, którzy myślą, że nie mogą stracić”. div>