Bessie „Queen Bess” Coleman (26 stycznia 1892 – 30 kwietnia 1926) była słynną afroamerykańską lotniczką. Stała się znana nie tylko jako wykwalifikowana lotniczka, ale także jako pierwsza Afroamerykanka w historii, która otrzymała licencję pilota.

„Brave Bessie” lub „Queen Bess”, jak stała się znana, została zakwestionowana przez dyskryminację ze względu na rasę i płeć na początku XX wieku w Ameryce. Swoje krótkie życie wykorzystała na promowanie równych praw kobiet i mniejszości.

Wczesne życie

Coleman urodziła się w Atlancie, Teksasie; była dziesiątym z trzynastu dzieci. Jej ojciec, George Coleman, był w trzech czwartych Indianinem z Choctaw. Jej rodzice pracowali jako dzierżawcy. Podobno jej wczesne dzieciństwo było szczęśliwe; często mówiła o zabawach na podwórku lub na weranda z rodzeństwem. Rodzina Coleman była religijna i praca przerywana była w niedzielne poranki i popołudnia, aby uczęszczać do lokalnego kościoła.

Gdy inne dzieci zaczęły rosnąć i znajdować pracę na polach, Coleman przejął obowiązki Opiekowała się trzema młodszymi siostrami, pomagała matce, Susan Cole mężczyzny, pracowała w swoim ogrodzie i wykonywała wiele codziennych obowiązków związanych z prowadzeniem domu.

Colman był bardzo zmotywowaną osobą. Mimo długich godzin pracy wciąż znajdowała czas na naukę, wypożyczając książki z podróżującej biblioteki. Często czytała na głos Biblię swojej rodzinie. Coleman rozpoczęła szkołę w wieku sześciu lat i każdego dnia musiała chodzić cztery mile do swojej całkowicie czarnej, jednopokojowej szkoły. Mimo braku czasami takich materiałów jak kreda i ołówki była znakomitą uczennicą. Kochała literaturę i dała się poznać jako wybitna studentka matematyki. Coleman ukończyła wszystkie osiem klas w swojej jednopokojowej szkole.

Żniwa bawełny co roku przerywały jej zajęcia szkolne, domowe i kościelne. Każdy mężczyzna, kobieta i dziecko musieli zbierać bawełnę. To była ciężka, męcząca, żmudna praca, którą trzeba było wykonywać każdego roku.

W 1901 roku jej życie zmieniło się dramatycznie. George Coleman opuścił rodzinę. Miał dość rasowych barier, które istniały w Teksasie. Wrócił do Oklahomy, czyli Terytorium Indyjskiego, jak wtedy nazywano, aby znaleźć lepsze możliwości, ale Susan i dzieci nie poszły z nim.

Kiedy miała 12 lat, Coleman została przyjęta do Misjonarza Kościół Baptystów. W wieku 18 lat zebrała wszystkie swoje oszczędności i zapisała się na Uniwersytet Rolniczy i Normalny Oklahomy w Langston w stanie Oklahoma. Po ukończeniu tylko jednego semestru zabrakło jej pieniędzy i nie mogła kontynuować nauki. Wróciła do domu. W 1915 roku, mając 23 lata, zamieszkała z braćmi w Chicago. Uczęszczała do szkoły kosmetycznej, a następnie zaczęła pracować jako manikiurzystka w lokalnym zakładzie fryzjerskim.

Chicago

Pracowała w supermarkecie, a także w zakładzie fryzjerskim w tamtych latach w Chicago. Tam usłyszała opowieści o wojnie od pilotów, którzy wracali do domu z I wojny światowej. Opowiadali historie o lataniu na wojnie, a Coleman zaczął fantazjować o byciu pilotem. Jej brat drażnił się z nią, mówiąc, że Francuzki są lepsze od Afroamerykanek, ponieważ Francuzki były już pilotami. W zakładzie fryzjerskim Coleman spotkał wielu wpływowych mężczyzn z czarnej społeczności, w tym Roberta S. Abbotta, założyciela i wydawcę Chicago Defender oraz Jesse Bingę, promotora nieruchomości. Coleman otrzymał wsparcie finansowe od Bingi oraz od Chicago Defender, który wykorzystał jej olśniewającą osobowość i urodę, aby promować swoją gazetę i promować swoją sprawę.

Francja

Coleman wziął Lekcja języka francuskiego w szkole Berlitz w Chicago, a następnie 20 listopada 1920 r. Przyjechała do Paryża. Nie mogła dostać się do amerykańskich szkół lotniczych, ponieważ była czarną kobietą. Coleman uczęszczała do znanej szkoły lotniczej Caudron Brothers w Le Crotoy we Francji. Tam nauczyła się latać francuskimi samolotami Nieuport. 15 czerwca 1921 roku Coleman uzyskała licencję pilota od Federation Aeronautique Internationale zaledwie po siedmiu miesiącach. Była pierwszą czarnoskórą kobietą na świecie, która uzyskała licencję lotniczą. Po dodatkowym szkoleniu w Paryżu Coleman wróciła do Stanów Zjednoczonych we wrześniu 1921 roku.

Pokazy lotnicze

Coleman marzyła o otwarciu szkoły latania dla Afroamerykanów po jej powrocie do Stanów Zjednoczonych. Niestety jej rasa i płeć uniemożliwiły jej powstanie. Słyszała o wystawach kaskaderskich latania na targach i karnawałach. latanie kaskaderskie, ale potrzebowała dalszego szkolenia. Po raz kolejny odmówiono jej przyjęcia do amerykańskich szkół lotniczych. Wróciła do Europy, gdzie nauczyła się latać jako śmiałek powietrzny.

Coleman wrócił do Stanów Zjednoczonych i zaczął działający.Jej pierwszy pokaz lotniczy odbył się 3 września 1922 roku w Glenn Curtiss Field w Garden City w Nowym Jorku. Jej występ na pokazie lotniczym okazał się wielkim sukcesem i z dnia na dzień stała się celebrytką. Potem zaczęła podróżować po kraju, dając wystawy, lekcje latania i wykłady.

Coleman zawsze walczył z nierównościami rasowymi. Wróciła do swojego rodzinnego miasta, aby dać wystawę. Wszyscy, czarni i biali, byli podekscytowani perspektywą i chcieli w nim uczestniczyć. Placówka została jednak posegregowana. Urzędnicy chcieli, aby biało-czarni wchodzili na salę przez oddzielne bramki. Coleman odmówił występu w tych okolicznościach. Zażądała tylko jednej bramki wjazdowej. Urzędnicy w końcu ustąpili i oba wyścigi weszły na lotnisko przez tę samą bramę, ale następnie rozdzielono je na wyznaczone sekcje.

Śmierć

30 kwietnia 1926 roku Coleman niedawno kupił samolot w Dallas w Teksasie i poleciał do Jacksonville na Florydzie w ramach przygotowań do pokazu lotniczego. Jej przyjaciele i rodzina nie uważali tego samolotu za bezpieczny i błagali ją, aby nim nie latała. William Wills, jej mechanik i agent reklamowy, leciał samolotem z Colemanem na prawym siedzeniu. Coleman nie zapięła pasów, ponieważ planowała skok ze spadochronem na następny dzień i chciała spojrzeć przez kokpit, aby zbadać teren. Po około 12 minutach lotu samolot nie wycofał się z planowanego nurkowania; zamiast tego przyspieszył do końca. Bessie Coleman została wyrzucona z samolotu na pięćset stóp i zginęła natychmiast po uderzeniu o ziemię. William Wills nie był w stanie przejąć kontroli nad samolotem i spadł na ziemię. Wills zginął po uderzeniu, a samolot stanął w płomieniach. Pomimo ciężko spalonego samolotu, dochodzenie wykazało, że katastrofa była prawdopodobnie spowodowana kluczem, który utknął w sterownicach. Bessie Coleman jest pochowana na cmentarzu Lincoln w Chicago.

Pogrzeb i dziedzictwo

W jej pogrzebie wzięło udział dziesięć tysięcy żałobników. Wielu z nich, w tym Ida B. Wells, było wybitnymi członkami Jako pierwsza Afroamerykanka pilotka, od czasu swojej śmierci została uhonorowana na kilka sposobów: w 1931 roku grupa czarnych pilotów wykonała pierwszy roczny przelot nad grobem Colemana; w 1977 roku grupa afroamerykańskich pilotek założyła Bessie Coleman Aviators Club; aw 1995 roku została uhonorowana swoim wizerunkiem na znaczku pocztowym przez United States Postal Service. Międzynarodowy terminal lotniska O „Hare w Chicago znajduje się na Bessie Coleman Drive, podobnie jak główna ulica Centrum Technicznego FAA w Atlantic City.

• Brooks-Pazmany, Kathleen. Stany Zjednoczone Kobiety in Aviation, 1919–1929. Washington, DC: Smithsonian Institution Press, 1991. ISBN 0874743788
• Freydberg, Elizabeth Hadley. Bessie Coleman: The Brownskin Lady Bird. New York: Garland Publishing, 1994. ISBN 0815314612
• Hahn, Michael. Bessie Coleman, First African American Pilot Great Images in NASA, 31 października 2002. Pobrano 22 stycznia 2007.
• Hardesty, Von i Dominick Pisano. Black Wings : American Black in Aviation, Waszyngton, DC: Smithsonian Institution Press, 1984.
• Hart, Philip S. Flying Free: First America’s Black Aviators. Minneapolis, MN: Lerner Publication Company, 1992. ISBN 0822515989
• Moolman, Valerie. Kobiety na górze. Alexandria, VA: Time-Life Books, 1981. ISBN 0809432889
• Rich, Doris L. Queen Bess: Daredevil Aviator. Waszyngton, DC: Smithsonian Institution Press, 1993. ISBN 1560982659

Wszystkie linki pobrano 15 grudnia 2016 r.

• Figurka Bessie Coleman
• PBS, The American Experience: Bessie Coleman
• Profil Find-A-Grave dla Bessie Coleman
• Strona internetowa Bessie Coleman