Kontrola negatywna to eksperyment przeprowadzany równolegle z eksperymentem podstawowym z tymi samymi procedurami, z tą różnicą, że leczenie jest zmienione na coś które według przewidywań nie przyniosą rezultatu. Ma to na celu kontrolę efektu placebo i zapewnienie podstawowego zestawu pomiarów do porównania z eksperymentem podstawowym. Kontrola negatywna jest prowadzona w tym samym czasie, co eksperyment główny na innej populacji. Uczestnicy są losowo przydzielani do grupy kontrolnej i często zdarza się, że eksperyment jest podwójnie zaślepiony, tak że ani uczestnicy, ani eksperymentatorzy nie wiedzą, kto jest w grupie kontrolnej. Poniżej przedstawiono ilustrujące przykłady kontroli negatywnej.

Bez leczenia

Kontrolą negatywną może być populacja, która nie jest leczona. Oznacza to, że zmienna niezależna jest ustawiona na zero. Na przykład eksperyment z woskiem do snowboardu ma na celu sprawdzenie, czy wosk poprawia prędkość snowboardzistów w warunkach wyścigowych. Grupa kontrolna otrzymuje nowe deski snowboardowe bez wosku. Uczestnicy pierwszego eksperymentu otrzymują identyczne deski snowboardowe z nałożonym woskiem. Tutaj grupa kontrolna służy jako podstawowe porównanie, aby sprawdzić, czy wosk poprawia średnie prędkości.

Placebo

W badaniu nowego leku zastosowano placebo jako kontrola negatywna. Placebo ma wyglądać jak lek, ale zawiera substancję pokarmową, która nie ma znaczenia medycznego. Ma to na celu kontrolowanie możliwości, że uczestnicy poczują się zdrowiej lub być może wyleczą się z powodu efektu placebo.

Grupa kontrolna listy oczekujących

Grupa kontrolna listy oczekujących to grupa, która nie otrzymuje żadnego leczenia ani placebo podczas eksperymentu. Pod koniec eksperymentu otrzymują leczenie w ramach badania lub standardowe leczenie, o którym wiadomo, że działa. Odbywa się to ze względów etycznych oraz w celu uatrakcyjnienia badania dla uczestników. Na przykład próba nowego aparatu słuchowego może przypisać negatywnej grupie kontrolnej urządzenia, które nic nie robią. Po zakończeniu okresu próbnego wszyscy uczestnicy mogą otrzymać bezpłatne urządzenie, o którym wiadomo, że działa dobrze. Ma to na celu zrekompensowanie stresu związanego z używaniem nowego urządzenia, które może nie działać dobrze lub placebo, które w ogóle nie działa.