Credit: Eric Isselee / .com

Als je denkt dat een enorme olifant op geen enkele manier bang kan zijn voor een muis, zou je gelijk hebben … een soort van.
Uit de film “Dumbo “tot tekenfilms op zaterdagochtend is het beeld van een olifant die ineengedoken zit voor een minuscuul muisje vrij goed ingeburgerd. Maar de angst van de olifant heeft meer te maken met het verrassingselement dan met de muis zelf.
Er zijn talloze theorieën dat olifanten bang zijn voor muizen omdat de kleine wezens aan hun voeten knabbelen of in hun slurf kunnen klimmen. “is geen bewijs voor een van deze beweringen.

De mythe van de muis in de kofferbak, bijvoorbeeld, lijkt eeuwen terug te gaan tot de oude Grieken, die naar verluidt fabels vertelden over een muis die in de slurf van een olifant klom en hem gek maakte. Sommigen hebben gezegd dat de bewering begon met Plinius de Oudere in 77 na Christus, zoals gerapporteerd door Discovery ’s Myth Busters.
‘ Ik denk dat de mythe is ontstaan door het idee van de muis die in de slurf en neusgaten van de olifant kruipt – maar dat is absurd omdat de olifant gemakkelijk de muis kan blazen en uitwerpen ”, zei olifantenexpert Richard Lair, die al 30 jaar onderzoek doet naar olifanten, en meerdere onderzoeken naar hun gedrag publiceerde en is een internationaal adviseur van het Thai Elephant Conservation Center. “En dat” si n het zeer onwaarschijnlijke geval dat de muis dat toch zou kunnen. “

Het is waarschijnlijker dat olifanten, die relatief slecht zien, gewoon schrikken als muizen voorbij schieten.
“In het wild kan alles wat plotseling door een olifant rent of glijdt, het doen schrikken”, zegt Josh Plotnik, een onderzoeker naar het gedrag en de intelligentie van olifanten aan de Universiteit van Cambridge in Engeland. “Het hoeft geen muis te zijn. – honden, katten, slangen of elk dier dat plotselinge bewegingen maakt met de voeten van een olifant, kan het doen schrikken.

John Hutchinson, een onderzoeker in het structuur- en bewegingslaboratorium van het Royal Veterinary College in Londen, was het ermee eens: “Olifanten worden soms een beetje nerveus als er kleine, snelle dieren in de buurt zijn”, zei hij. “Ik kan me een keer herinneren dat een lokale hond in Thailand rondrennen terwijl we aan het werk waren met een olifant voor onze motorische studies. De olifant hield echt niet van het blaffende, sprintende dier eromheen, vooral niet toen hij niet kon zien waar de hond was. De olifant rende in paniek de nabijgelegen jungle in. “

ABC’s 20/20 voerde een test uit met getrainde olifanten bij Ringling Bros. en Barnum & Bailey Circus in 2006. Een verslaggever en de trainer van de circusolifant hielden muizen in hun handen en lieten ze aan verschillende olifanten zien; blijkbaar leken de olifanten ‘alleen verveeld’ en ‘niet een van hen leek er veel om te geven’. Dat kan zijn omdat de muizen werden omhoog gehouden zodat de olifanten duidelijk konden zien in de handen van de verslaggever en trainer, in plaats van losgelaten te worden om rond de voeten van de olifanten te racen.
Dus in plaats van bang te zijn voor de muis zelf, een olifant is hoogstwaarschijnlijk gewoon verrast door zijn snelle, hectische bewegingen. “Maar hetzelfde geldt voor de meeste dieren”, zei Plotnik.

Olifanten zijn niet bang voor muizen, zoals een mythe suggereert, maar ze zijn bang voor mieren en bijen

Noot van de redacteur: dit artikel is voor het eerst gepubliceerd in 2011 en is in 2016 bijgewerkt.