Zelda Sayre Fitzgerald 1900-1948
Zelda Sayre Fitzgerald (1900-1948) was een kunstenaar, schrijver en persoonlijkheid die hielp om het Roaring Twenties-beeld van een bevrijde vrouw te vestigen, belichaamd door de ‘flapper’. Zij en haar man, romanschrijver F. Scott Fitzgerald (1896-1940), werden iconen van de vrijheden en excessen van het Jazz Age uit de jaren 1920 en symbolen van de opkomende culturele fascinatie voor jeugd, opvallende consumptie en vrije tijd. Vooral bekend om haar extravagante publiek persona en afdaling in een psychische aandoening, wordt ze ook herinnerd als een kunstenaar en auteur op zich, en zowel haar levendigheid als haar tragedie leven voort in de vele personages die ze inspireerde in de romans en korte verhalen van haar man.
Zelda Sayre, geboren op 24 juli 1900 in Montgomery, was het jongste kind van de rechter in het Hooggerechtshof van Alabama, Anthony Dickson Sayre en Minnie Buckner Machen Sayre, een prominent middenklasserpaar met wortels in zowel de geschiedenis van Montgomery als de Confederatie (de oom William van rechter Sayre). was een prominente koopman in Montgomery wiens huis uiteindelijk het eerste Witte Huis van Jefferson Davis werd; de vader van Minnie Sayre was senator in Kentucky in het Confederate Congress.) In haar vroege adolescentie was Zelda – genoemd naar de zigeunerheldin van een obscure roman uit 1874 – was al een formidabele aanwezigheid in de sociale kringen van Montgomery, speelde in balletrecitals en koesterde zich in de gloed van elitaire countryclubdansen. Op zo’n dansfeest in juli 1918, amper een maand nadat hij was afgestudeerd aan Sidney Lanier High School, ontmoette Zelda F.Scott Fitzgerald, een 21-jarige tweede luitenant van het leger die gestationeerd was in het nabijgelegen Camp Sheridan. Ondanks Scotts bewering dat hij op de rand van literaire roem stond, twijfelde Zelda aan zijn financiële vooruitzichten en vermaakte hij verschillende andere vrijers, tot grote ergernis van de aspirant-auteur, die bleef aandringen op een verloving. Zelda’s tactiek voedde Scott’s onzekerheden, en het motief van een jonge man die een ongrijpbare en achterbakse vrouw achtervolgde, zou later zijn fictie gaan definiëren.
Begin 1920 accepteerde de prominente New Yorkse uitgever Charles Scribner’s Sons Scotts eerste roman, This Side of Paradise, en Zelda accepteerde eindelijk zijn huwelijksaanzoek. Het stel trouwde op 3 april 1920 in New York, net toen het boek een schandaal begon te veroorzaken vanwege de weergave van de vrijlopende levensstijl en de ontspannen moraal van wat bekend werd als de ‘verloren generatie’. Als veronderstelde inspiratie voor het personage Rosalind Connage, werd Zelda meteen een beroemdheid; en gedurende de eerste helft van de jaren twintig gaf ze vaak haar mening over moderne liefde, huwelijk en opvoeding aan een enthousiaste media. In 1921 beviel Zelda van de Het enige kind van een echtpaar, Frances “Scottie” Fitzgerald. Haar reactie op de geboorte zou door Scott zijn gebruikt in The Great Gatsby, waarin Daisy Buchanan in reactie op de geboorte van haar dochter zegt: “Ik ben blij dat het een meisje is. En ik hoop dat ze een dwaas zal zijn. – dat is het beste wat een meisje kan zijn in deze wereld, een mooie kleine dwaas. ”
Zelda’s invloed op Scott’s fictie in deze periode is onschatbaar. Naast het inspireren van zijn belangrijkste heldinnen, leverde ze hem ook veel andere gedenkwaardige regels, waaronder een suggestieve beschrijving van Montgomery’s Oakwood Cemetery die voorkomt in zijn korte verhaal ‘The Ice Palace’. Toen Scott’s roman The Beautiful and Damned werd gepubliceerd, huurde de New York Tribune Zelda in om het te beoordelen, ze liet doorschemeren dat een passage in het boek rechtstreeks uit haar vermiste dagboek was gehaald. Dergelijke uitspraken hebben het wetenschappelijke debat aangewakkerd dat Zelda de feitelijke medewerker van Scott was en dat hij zich haar persoonlijke ervaringen in zijn werk toe-eigende. Dergelijke beschuldigingen kregen extra gewicht door de frequente toevoeging van zijn naam aan haar naamregels op bijna twee dozijn verhalen en artikelen die ze tussen 1922 en 1934 produceerde. In feite voegden Scotts agent of redacteuren zijn naam in verschillende gevallen toe zonder dat hij het wist, omdat de gezamenlijke naamregel verhoogde de prijs die deze werken ontvingen van toonaangevende tijdschriften. Beweringen dat Zelda ‘co-auteur’ was van het schrijven van haar man, zijn zeker overdreven, maar weinigen zullen ontkennen dat haar persoonlijkheid de sleutel was (en blijft) tot haar aantrekkingskracht.
Tegen het einde van de jaren twintig waren de Fitzgeralds veel gepubliceerd en vaak De stormachtige relatie begon uiteen te vallen toen Zelda een uitlaatklep zocht voor haar eigen creativiteit. Naast schrijven keerde ze terug naar twee passies uit haar kindertijd: kunst en dans. In 1930 leidde de stress als gevolg van haar gefrustreerde pogingen om een professionele ballerina te worden tot de eerste van wat veel psychologische instortingen zouden zijn. (hoewel Zelda werd behandeld voor schizofrenie, zouden deskundigen op het gebied van de geestelijke gezondheidszorg later zowel de diagnose als het herstelregime betwisten dat werd voorgeschreven door haar hoofdarts, dr. Oscar Forel). Van juni 1930 tot september 1931 woonde Zelda in Kliniek Les Rives de Prangins in Nyon, Zwitserland.Na haar vrijlating keerde het paar terug naar Montgomery en huurde een huis in de wijk Old Cloverdale van de stad (het huis is nu het Scott and Zelda Fitzgerald Museum).
Scott vertrok al snel naar Hollywood, en in februari 1932 Zelda ging naar de Phipps Clinic van de Johns Hopkins University, waar ze haar enige roman, Save Me the Waltz, voltooide, een autobiografisch verhaal over haar onstabiele huwelijk. Scott had een diepe hekel aan het boek en beschuldigde de financiële last van haar ziekenhuisopname voor zijn onvermogen om Tender Is the Night te voltooien, en hij beschuldigde Zelda er ook van dat hij zijn complot voor haar roman had gepest. Toen haar roman geen kritische of commerciële interesse wekte (royalty’s bedroegen een schamele $ 120), liet Zelda haar literaire ambities varen. Ze probeerde toen voor het podium te schrijven en produceerde de onsuccesvolle komedie Scandalabra, opgezet door een amateur-dramagroep in Baltimore in 1933. Het was haar laatste openbare schrijfinspanning. Zelda wendde zich vervolgens tot schilderen, maar het ging niet beter. Een show uit 1934 van haar werk in New York inspireerde een neerbuigende mededeling in het tijdschrift Time, waarin het evenement werd beschreven als haar “laatste poging tot roem” en haar doeken als “het werk van een briljante introverte persoon”.
Morgan Le Fay De Fitzgeralds gingen in 1934 uit elkaar, hoewel ze nooit zijn gescheiden. (Hun dochter werd grotendeels opgevoed door kindermeisjes voordat ze naar de kostschool ging). Van 1936 tot 1940 verbleef Zelda in het Highland Hospital in Asheville, North Carolina, en Scott daalde af in alcoholisme en literaire obscuriteit, en verhuisde uiteindelijk naar Hollywood in de hoop zichzelf te vestigen als scenarioschrijver. Hij stierf daar op 21 december 1940 aan een hartaanval. Dat jaar keerde Zelda terug naar Montgomery, waar ze onder de hoede van haar moeder leefde. Naast schilderen nam ze af en toe danslessen en begon ze aan een tweede roman getiteld Caesars Things, die nog niet is gepubliceerd. Ze keerde af en toe terug naar het Highland Hospital toen haar depressie slopende en was een van de negen vrouwen die omkwamen in de nacht van 10 op 11 maart 1948, toen een brand door de hoofdvleugel van het ziekenhuis raasde.
Zelda’s laatste jaren vielen samen. met de postume herontdekking van haar man als een belangrijke Amerikaanse schrijver. Vroege biografen en critici van F. Scott Fitzgerald hadden de neiging om Zelda af te schilderen als gelijke delen aansprakelijkheid en inspiratie. Negatieve mening culmineerde in de publicatie van Ernest Hemingway’s A Moveable Feast in 1964, waarin hij een gefictionaliseerde Zelda portretteert als een harridan die de carrière van haar man ontspoorde. In de bestverkochte biografie van Nancy Milford uit 1970, Zelda, is ze echter een symbool van gedwarsboomd kunstenaarschap – een thema dat wordt herhaald door veel feministen, die haar gefrustreerde pogingen om zichzelf als kunstenaar te vestigen, zien als een voorbeeld van de strijd waarmee vrouwen worden geconfronteerd bij het vinden van afzetmogelijkheden en acceptatie van hun creativiteit . In de afgelopen jaren hebben wetenschappers steeds vaker onderwezen en geschreven over Save Me the Waltz, en tentoonstellingen van Zelda’s overgebleven kunstwerken reizen regelmatig door de Verenigde Staten. Het verhaal van de Fitzgeralds – waarvan Alabama een onuitwisbaar onderdeel is – blijft wetenschappers en het grote publiek fascineren en heeft een reeks academische studies, films, documentaires en zelfs musicals geïnspireerd.
