De Romeinse samenleving was buitengewoon patriarchaal en hiërarchisch. Het volwassen mannelijke hoofd van een huishouden had speciale wettelijke bevoegdheden en privileges die hem jurisdictie gaven over alle leden van zijn familie, inclusief zijn vrouw, volwassen zonen, volwassen getrouwde dochters en slaven, maar er waren meerdere, overlappende hiërarchieën in de samenleving. in het algemeen. De relatieve positie van een persoon in de ene hiërarchie kan hoger of lager zijn geweest dan in een andere. De status van vrijgeboren Romeinen werd als volgt vastgesteld:

• Hun afkomst
• Hun rangorde, die op zijn beurt werd bepaald door de rijkdom en het politieke voorrecht van het individu.
• Burgerschap, waarvan er graden waren met verschillende rechten en privileges

De belangrijkste verdeeldheid binnen de Romeinse samenleving was tussen patriciërs, een kleine elite die de politieke macht monopoliseerde, en plebejers, die de meerderheid van de Romeinse samenleving. Deze benamingen werden bij de geboorte vastgesteld, met patriciërs die hun afkomst terugvoeren tot de eerste Senaat die onder Romulus werd opgericht. Volwassen, mannelijke niet-staatsburgers vielen buiten het domein van deze verdeeldheid, maar vrouwen en kinderen, die ook niet als formele burgers werden beschouwd, namen de sociale status van hun vader of echtgenoot aan. Oorspronkelijk stonden alle openbare ambten alleen open voor patriciërs en konden de klassen niet onderling trouwen, maar na verloop van tijd werd het onderscheid tussen patriciërs en plebejers minder uitgesproken, vooral na de oprichting van de Romeinse republiek.

Census Ranglijsten

De Romeinse volkstelling verdeelde de burgers in zes complexe klassen op basis van eigendommen. De rijkste klasse werd de senatorenklasse genoemd, met rijkdom gebaseerd op eigendom van grote landbouwgronden, aangezien leden van de hoogste sociale klassen van oudsher geen commerciële activiteiten uitoefenden. Onder de senatorenklasse bevond zich de hippische orde, bestaande uit leden die evenveel rijkdom bezaten als de senatoren, maar die zich bezighielden met handel, waardoor ze een invloedrijke vroege zakenklasse werden. Bepaalde politieke en quasi-politieke functies werden vervuld door leden van de hippische orde, waaronder belastinglandbouw en de leiding van de pretoriaanse garde. Drie extra klassen van eigendom bezetten de sporten onder de ruiterorde. Ten slotte bezetten de proletarii de onderste trede met de laagste eigendomswaarden in het koninkrijk.

Burgerschap

Burgerschap in het oude Rome gaf politieke en wettelijke privileges om individuen vrij te maken met betrekking tot wetten, eigendommen , en bestuur. De meeste volwassen, vrij geboren mannen binnen de stadsgrenzen van Rome hadden het Romeinse staatsburgerschap. Mannen die in steden buiten Rome woonden, hadden misschien ook het staatsburgerschap, maar sommigen hadden geen stemrecht. Vrij geboren, buitenlandse onderdanen stonden in deze periode bekend als peregrini, en er bestonden speciale wetten om hun gedrag en geschillen te regelen, hoewel ze tijdens de Romeinse koninkrijksperiode niet als Romeinse burgers werden beschouwd. Vrijgeboren vrouwen in het oude Rome werden als burgers beschouwd, maar ze konden niet stemmen of een politiek ambt bekleden. De status van het burgerschap van de vrouw had invloed op het burgerschap van haar nakomelingen. In een type Romeins huwelijk dat conubium wordt genoemd, moeten beide echtgenoten bijvoorbeeld staatsburger zijn om te kunnen trouwen. Bovendien onderstreept de uitdrukking ex duobus civibus Romanis natos, vertaald als “kinderen geboren uit twee Romeinse burgers”, het belang van de wettelijke status van beide ouders bij het bepalen van die van hun nakomelingen.

Romeins staatsburgerschap.De toga, hier afgebeeld op een standbeeld dat is gerestaureerd met het hoofd van Nerva, was de kenmerkende kleding van Romeinse burgers

Klassen van niet-staatsburgers bestond en had verschillende wettelijke rechten. Volgens het Romeinse recht werden slaven als eigendom beschouwd en hadden ze geen rechten. Echter, bepaalde wetten regelden de instelling van slavernij, en uitgebreide bescherming aan slaven die niet aan andere vormen van eigendom werden verleend. Slaven die waren vrijgelaten, werden vrijgelatenen en genoten grotendeels dezelfde rechten en bescherming als vrijgeboren burgers. Veel slaven stammen af van schuldenaars of krijgsgevangenen, vooral vrouwen en kinderen die gevangen werden genomen tijdens buitenlandse militaire campagnes en belegeringen.

Ironisch genoeg kwamen veel slaven voort uit de verovering van Griekenland door Rome, en toch werd er rekening gehouden met de Griekse cultuur in sommige respect door de Romeinen, om superieur te zijn aan hun eigen respect. Op deze manier lijkt het erop dat de Romeinen slavernij beschouwden als een omstandigheid van geboorte, ongeluk of oorlog, in plaats van te worden beperkt tot of gedefinieerd door etniciteit of ras. Omdat het voornamelijk werd gedefinieerd in termen van een gebrek aan wettelijke rechten en status, werd het ook niet als een permanente of onontkoombare functie beschouwd. Sommigen die een opleiding hadden genoten of vaardigheden hadden geleerd waarmee ze in hun eigen levensonderhoud konden voorzien, werden vrijgelaten bij de dood van hun eigenaar, of mochten tijdens het leven van hun eigenaar geld verdienen om hun vrijheid te kopen. Sommige slaveneigenaren lieten ook slaven vrij die volgens hen hun natuurlijke kinderen waren. Desalniettemin werkten velen onder zware omstandigheden en / of leden onmenselijk onder hun eigenaars tijdens hun slavernij.

De meeste bevrijde slaven sloten zich aan bij de lagere plebejische klassen en werkten als boeren of handelaars, hoewel de tijd verstreek en hun aantal toegenomen, werden velen ook toegelaten tot de paardensportklasse. Sommigen gingen verder met het bevolken van het ambtenarenapparaat, terwijl anderen zich bezighielden met handel en enorme fortuinen vergaarden die alleen werden geëvenaard door degenen in de rijkste klassen.