Er kunnen grotere touwballen bestaan, maar de boer Francis Johnson uit Minnesota is de grootste die door één persoon wordt gerold. Zijn inspanningen hebben copycats geïnspireerd, maar nog geen enkele is erin geslaagd het record van deze visionair te verbreken, die de touwbal in 1950 begon en deze bleef rollen tot 1979. De touwbal meet 3 meter in diameter, maar liefst 17.400 pond en nam 29 jaar te maken, met Johnson vier uur per dag zwoegen. Hij was een onafhankelijke vakman – hij hakte zelfs zijn eigen pincet uit om aan het touw te trekken, waarvan sommige te zien zijn in het kleine museum naast het prieel van de bal. De bal werd hierheen verplaatst na de dood van Johnson; tijdens zijn leven stond het in een ronde openluchtschuur op zijn gazon.

Als je voor de touwbal staat, kun je het grootste deel van Darwin, de hoofdweg van Minnesota, zien. Wat meteen duidelijk is, is dat toeristen maar voor één ding naar de stad komen. Direct voor je is de Twine Ball Inn; aan de overkant van de straat heet Twine Ball Antiques u welkom. Een spandoek kondigt het jaarlijkse Twine Ball Festival aan. Binnen het museum zijn t-shirts en sleutelhangers te koop. In een achterkamer wordt u aangespoord om modellen van de andere historische gebouwen van de stad te overwegen, in een hopeloze poging om u ervan te overtuigen dat hier meer belangstelling is dan de touwbal.

Aan de muur bij het geld register, een grote verzameling foto’s van Weird Al die de touwbal omhelst, versterkt het gevoel dat je iets speciaals hebt gevonden. (Toegewijden herinneren zich misschien dat Weird Al een prachtig lied over de touwbal schreef).