We bevinden ons allemaal midden in een nieuw geologisch tijdperk, zeggen experts.

Dit tijdperk, genaamd de Meghalayan, begon 4250 jaar geleden toen de aarde werd getroffen door wat waarschijnlijk een wereldwijde droogte was, volgens de International Union of Geological Sciences (IUGS).

De Meghalayan is slechts een van de drie nieuw vernoemde leeftijden, zei de IUGS in een aankondiging die op 13 juli werd vrijgegeven. De andere twee leeftijden zijn de Groenlandse (11.700 jaar tot 8.326 jaar geleden) en de Northgrippiaan (8.326 jaar tot 4250 jaar geleden), zei de IUGS.

Geologen hebben systematisch de hele aardse geschiedenis van ongeveer 4,54 miljard jaar opgedeeld en benoemd. Van de langste naar de kortste, deze tijdsduur staat bekend als aionen, tijdperken, perioden en leeftijden. Momenteel bevinden we ons in het Phanerozoïcum, het Cenozoïcum, het Kwartair, het Holoceen en (zoals vermeld) het Meghalayaanse tijdperk.

De IUGS deelden een beeld van de nieuw genoemde tijdperken in een tweet. De groep gaf later echter een correctie uit over de lengte van de Meghalayan. (Die leeftijd gaat naar het heden, niet tot 1950 zoals de IUGS per ongeluk tweette.) Je kunt een grotere versie van de onlangs bijgewerkte kaart zien (ook wel de International Chronostratigraphic genoemd). Chart) hier.

Om de begintijd voor elk tijdperk te bepalen, keken wetenschappers naar de unieke chemische handtekeningen die in gesteentemonsters uit die tijd werden aangetroffen; elke handtekening heeft betrekking op een grote klimatologische gebeurtenis , zeiden de IUGS in een verklaring.

De Groenlandse, de oudste leeftijd van het Holoceen (ook bekend als het “lagere Holoceen”), begon 11.700 jaar geleden, toen de aarde de laatste ijstijd verliet.

De Northgrippian (ook bekend als het “midden Holoceen”) begon 8300 jaar geleden, toen de aarde abrupt begon af te koelen, waarschijnlijk omdat enorme hoeveelheden zoet water dat kwam van de smeltende gletsjers van Canada die in de Noord-Atlantische Oceaan stroomden en de oceaanstromingen verstoorden, meldde de BBC.

Ondertussen begon de Meghalayan (ook wel het ‘bovenste Holoceen’ genoemd) 4250 jaar geleden, toen een mega-droogte beschavingen over de hele wereld verwoestte, inclusief die in Egypte, Griekenland, Syrië, Palestina, Mesopotamië, de Indus Valley en de Yangtze River Valley, meldde de BBC. Deze droogte duurde 200 jaar en werd waarschijnlijk veroorzaakt door verschuivingen in de oceaan- en atmosferische circulatie.

Geologen kozen de naam ‘Meghalayan’ als een knipoog naar een gesteentemonster dat ze analyseerden uit Meghalaya, een noordoostelijke staat in India, waarvan naam betekent “de woonplaats van wolken” in het Sanskriet. Door een stalagmiet te analyseren die op de grond van de Mawmluh-grot groeide, ontdekten geologen dat elk van de stalagmietlagen verschillende niveaus van zuurstofisotopen had, of versies van zuurstof met een verschillend aantal neutronen. Deze verandering markeerde de verzwakking van de moessonomstandigheden vanaf die tijd, meldde de BBC.

“De isotopenverschuiving weerspiegelt een 20 30 procent afname van moessonregens, “vertelde Mike Walker, emeritus hoogleraar quartaire wetenschap aan de Universiteit van Wales in het Verenigd Koninkrijk, die de naamgeving van de eeuwen leidde, aan de BBC.

Walker voegde eraan toe dat “de twee meest prominente verschuivingen plaatsvinden rond 4.300 en ongeveer 4.100 jaar voor het heden, dus het middelpunt tussen de twee zou 4.200 jaar eerder zijn dan nu.”

Controversiële leeftijd

Niet iedereen is tevreden met het nieuwe naamgevingsschema voor alle leeftijden. De Meghalayan werd pas zes jaar geleden geïntroduceerd in een studie uit 2012 in de Journal of Quaternary Science.

Sommige geologen zeggen dat het te vroeg is om de tijdperken van het Holoceen te noemen, omdat het nog niet duidelijk of de klimaatveranderingen echt mondiaal waren, meldde de BBC. Ondertussen werd de naam “Anthropocene epoch” genoemd als een geologische periode die wordt gekenmerkt door de dramatische impact die mensen op aarde hebben gehad, maar deze naam is niet formeel ingediend de IUGS, zei de organisatie op Twitter.

Origineel artikel over WordsSideKick.com.