De Watts Riot, ook bekend als de Watts-opstand, vond plaats in Los Angeles, Californië van 11 augustus tot 15 augustus 1965. De rel kostte 34 levens en verwondde 1032 mensen. Er waren bijna 4.000 arrestaties en $ 40 miljoen aan materiële schade in wat tot dat moment de grootste stedelijke opstand in de Verenigde Staten in de jaren zestig was.
Hoewel de rel op 11 augustus 1965 begon, zijn de wortels ervan gaan minstens twee decennia terug. Na de Tweede Wereldoorlog migreerden meer dan 500.000 Afro-Amerikanen naar steden aan de westkust in de hoop aan racisme en discriminatie te ontsnappen. Ze vonden echter beide in het westen. Voor veel zwarte inwoners van Los Angeles, Californië die in Watts woonden, was hun isolement in die gemeenschap het bewijs dat raciale gelijkheid een verre doel was, aangezien ze te maken kregen met huisvesting, onderwijs, werk en politieke discriminatie. Deze raciale onrechtvaardigheden zorgden ervoor dat Watts ‘Afro-Amerikaanse bevolking op 11 augustus 1965 explodeerde in wat de Watts-opstand zou worden.
De opstand begon op 11 augustus toen de Los Angeles Highway Patrol de zwarte Watts-inwoner Marquette Frye stopte en zijn broer, die beweerde dat ze te hard reden. Back-up werd gebeld door de politie van Los Angeles (LAPD) toen een menigte Afro-Amerikanen zich verzamelde om de scène te bekijken. Omdat het incident dicht bij het huis van Frye plaatsvond, ontdekte zijn moeder dat haar zoon zich verzette tegen arrestatie. Een LAPD-officier was bang dat zijn arrestatie tot een rel zou kunnen leiden en trok zijn vuurwapen. Mevrouw Frye ving een glimp van het pistool op en sprong op de rug van de officier, waardoor de menigte begon te juichen. De agenten van de politie van Los Angeles (LAPD) arresteerden alle drie de Fryes. Woedend over de arrestaties van de familie, protesteerden de inwoners van Watts terwijl de politieauto’s wegreden. Minder dan een uur later gingen zwarte Angelenos de straat op.
De vijfdaagse opstand waarbij ongeveer 30.000 mensen betrokken waren, was een sterk getuigenis van de ongelijkheid en armoede die het leven van duizenden Watts-inwoners beheersten. Velen van degenen die betrokken waren bij de opstand, plunderden spullen van plaatselijke kruideniers- en kledingwinkels, en kochten wat ze wilden en nodig hadden, maar konden het zich vaak niet veroorloven. Anderen vochten tegen de LAPD die ze onmiddellijk verantwoordelijk hielden voor hun armoede en vervreemding.
Op 15 augustus eindigde de rel toen 14.000 troepen van de Nationale Garde arriveerden en patrouilleerden door de straten. De volgende dag trokken de meeste Afro-Amerikanen zich terug in hun huizen. Ondanks het protest heeft de Watts-opstand het leven van de zwarte bevolking van de gemeenschap niet significant verbeterd. Terwijl de opstand de federale regering inspireerde om programma’s uit te voeren om werkloosheid, onderwijs, gezondheidszorg en huisvesting aan te pakken onder de “War on Poverty” van Lyndon B. Johnson, werd een groot deel van het geld dat voor deze programma’s was toegewezen uiteindelijk opgeslorpt door de oorlog in Vietnam.
Tegenwoordig is het grootste deel van de bevolking van Watts Latino, met veel inwoners uit de Midden-Amerikaanse landen El Salvador, Guatemala en Honduras. Hoewel de bevolking is veranderd, wordt de gemeenschap nog steeds geteisterd door veel van de kwesties van armoede, vervreemding en discriminatie. vandaag.
