“Gemeenschap” is zo gemakkelijk uit te spreken. Het woord zelf verbindt ons met elkaar. Het beschrijft een ervaring die zo vaak voorkomt dat we nooit echt de tijd nemen om het uit te leggen. Het lijkt zo eenvoudig, dus natuurlijk en dus menselijk. In de sociale sector voegen we het vaak toe aan de namen van sociale innovaties als een symbool van goede bedoelingen (bijvoorbeeld geestelijke gezondheid van de gemeenschap, politiezorg op gemeenschapsniveau, gemeenschapsgerichte filantropie, economische ontwikkeling van de gemeenschap).

Maar de betekenis van gemeenschap is complex, en helaas heeft onvoldoende begrip van wat een gemeenschap is en haar rol in het leven van mensen in diverse samenlevingen geleid tot de ondergang van veel goedbedoelde “gemeenschapsinspanningen”.

Communities Creating Health

Communities Creating Health, gepresenteerd in samenwerking met Creating Health Collaborative, is een serie over hoe de ontwerp, implementatie en evaluatie van interventies op het gebied van gezondheid kunnen beter aansluiten bij wat gemeenschappen waarderen. #creatinghealth VOLG DEZE SERIE

U ontvangt e-mailwaarschuwingen wanneer er nieuwe inhoud in deze serie is.

Door ons begrip van de gemeenschap nauwkeuriger te maken, kunnen financiers en evaluatoren de gemeenschappen waarmee ze samenwerken identificeren, begrijpen en versterken. Er is in de sociale wetenschappen veel onderzoek gedaan naar wat een menselijke gemeenschap is (zie bijvoorbeeld Chavis en Wandersman , 1990; Nesbit, 1953; Putnam, 2000). Hier combineren we dat onderzoek met onze ervaring als evaluatoren en uitvoerders van initiatieven voor gemeenschapsverandering.

Het gaat om mensen.

gemeenschap is in de eerste plaats geen plaats, gebouw of organisatie, noch is het een uitwisseling van informatie via internet. Gemeenschap is zowel een gevoel als een geheel van relaties tussen mensen. Mensen vormen en onderhouden gemeenschappen om aan gemeenschappelijke behoeften te voldoen. / p>

Leden van een gemeenschap hebben een gevoel van vertrouwen, erbij horen, veiligheid en zorg voor elkaar. Ze hebben een individueel en collectief gevoel dat ze, als onderdeel van die gemeenschap, hun omgeving en elkaar kunnen beïnvloeden.

Dat gekoesterde gemeenschapsgevoel komt voort uit gedeelde ervaringen en een gevoel van – niet noodzakelijkerwijs de feitelijke ervaring van – gedeelde geschiedenis. Het resultaat is dat mensen weten wie wel en niet deel uitmaakt van hun gemeenschap. Dit gevoel is fundamenteel voor het menselijk bestaan.

Buurten, bedrijven, scholen en geloofsovertuigingen zijn context en omgevingen voor deze gemeenschappen, maar het zijn zelf geen gemeenschappen.

Mensen leven in meerdere gemeenschappen.

Aangezien het voorzien in gemeenschappelijke behoeften de drijvende kracht is achter de vorming van gemeenschappen, identificeren de meeste mensen zich en nemen ze eraan deel, vaak op basis van buurt, natie, geloof, politiek, ras of etniciteit, leeftijd , geslacht, hobby of seksuele geaardheid.

De meesten van ons nemen binnen een bepaalde dag deel aan meerdere gemeenschappen. De woonwijk blijft vooral belangrijk voor alleenstaande moeders, gezinnen die in armoede leven en ouderen, omdat hun gemeenschapsgevoel en relaties met de mensen in hun buurt de basis vormen voor de ondersteuning die ze nodig hebben. Maar voor velen ligt de gemeenschap daarbuiten. Technologie en transport hebben gemeenschap mogelijk gemaakt op manieren die enkele decennia geleden ondenkbaar waren.

Gemeenschappen zijn in elkaar genest.

Net als Russische Matryoshka-poppen, zitten gemeenschappen vaak binnen andere gemeenschappen. (Foto door Community Science)

Net als Russische Matryoshka-poppen zitten gemeenschappen vaak binnen andere gemeenschappen. In een buurt – een gemeenschap op zich – kunnen er bijvoorbeeld etnische of raciale gemeenschappen zijn, gemeenschappen gebaseerd op mensen van verschillende leeftijden en met verschillende behoeften, en gemeenschappen gebaseerd op gemeenschappelijke economische belangen.

Wanneer een financier of evaluator kijkt naar een buurt, ze worstelen vaak met de grenzen ervan, alsof straten sociale relaties kunnen binden. Vaak zien ze een buurt als de gemeenschap, terwijl er in feite waarschijnlijk veel gemeenschappen binnen zullen bestaan, en die zich waarschijnlijk uitstrekken tot ver buiten de fysieke grenzen van de buurt.

Gemeenschappen hebben formele en informele instellingen.

Gemeenschappen vormen instellingen – wat we gewoonlijk beschouwen als grote organisaties en systemen zoals scholen, overheid, geloof, wetshandhaving of de non-profitsector – om effectiever in hun behoeften te voorzien.

Even belangrijk zijn echter de informele instellingen van de gemeenschappen, zoals de sociale of culturele netwerken van helpers en leiders (bijvoorbeeld raad van ouderen, kapperszaken, roterende krediet- en spaarverenigingen, tuinverenigingen). Vooral gemeenschappen met lagere inkomens en immigrantengemeenschappen zijn sterk afhankelijk van deze informele instellingen om hen te helpen beslissingen te nemen, geld te besparen, familie- of intracommunautaire problemen op te lossen en verbinding te maken met meer formele instellingen.

op verschillende manieren georganiseerd.

Elke gemeenschap is georganiseerd om aan de behoeften van haar leden te voldoen, maar ze werken anders op basis van de culturen, religies en andere ervaringen van hun leden. Hoewel algemeen wordt aangenomen dat de Afrikaans-Amerikaanse kerk een belangrijke rol speelt bij het bevorderen van gezondheidseducatie en sociale rechtvaardigheid voor die gemeenschap, zijn niet alle geloofsinstellingen zoals de moskee of de boeddhistische tempel op dezelfde manier georganiseerd en werken ze niet.

Wereldwijde migratie heeft geleid tot een assortiment van gemeenschappen op basis van de behoeften en het verlangen van mensen naar dat gevoel van vertrouwen, verbondenheid, veiligheid en zorg voor elkaar. Een groep nieuwe immigranten kan bijvoorbeeld een gemeenschap vormen rond haar behoefte om te pleiten voor een betere behandeling door wetshandhavers. Een andere groep kan een gemeenschap vormen rond haar behoefte aan spirituele begeleiding. De eerste ziet er misschien niet uit als een gemeenschap, zoals we ze ons voorstellen, terwijl de laatste dat waarschijnlijk wel zal doen.

De betekenis van gemeenschap vereist meer bedachtzaamheid en overleg dan we het gewoonlijk geven. In de toekomst moeten onderzoekers, praktijkmensen en beleidsmakers deze complexiteit omarmen – inclusief de cruciale impact die gemeenschappen hebben op gezondheid en welzijn – terwijl ze ernaar streven sociale verandering te begrijpen en te creëren.