Als het op opschieten aankomt, zijn mensen soms net twee erwten in een peul. Dat betekent dat ze goed met elkaar overweg kunnen. Andere mensen kunnen met elkaar opschieten, zoals katten en honden. Als je ooit een hond een kat hebt zien achtervolgen, weet je dat ze het niet altijd goed met elkaar kunnen vinden. Katten en honden zijn als olie en water: ze mengen zich gewoon niet!

Maar waarom mengen olie en water zich niet? Hebben olie en water duizenden jaren geleden een groot gevecht gehad waardoor ze elkaar voor altijd haten? Nee, voor zover wij weten, hebben olie en water nooit een groot gevecht gehad. Ze mengen zich gewoon niet. Ben je klaar om dit mysterie tot op de bodem uit te zoeken?

Watermoleculen zijn polaire moleculen. Dat betekent dat het ene uiteinde van het molecuul een positieve lading heeft en het andere uiteinde een negatieve lading. Hierdoor kunnen watermoleculen aan elkaar binden. Oliemoleculen zijn daarentegen niet-polair.

Heeft u ooit zout in water opgelost? Hoe zit het met suiker of koffiedik? Deze dingen mengen zich gemakkelijk met water omdat ze ook polaire moleculen hebben. Ze kunnen zich verbinden met de watermoleculen.

Niet-polaire moleculen mengen zich echter alleen goed met andere niet-polaire moleculen. Dit verklaart waarom olie niet goed mengt met water. Hun moleculen kunnen zich niet binden.

Dus wat gebeurt er als je olie en water probeert te mengen? De watermoleculen trekken elkaar aan en de oliemoleculen kleven aan elkaar. Dat zorgt ervoor dat olie en water twee aparte lagen vormen. Watermoleculen stapelen zich dichter bij elkaar, zodat ze naar de bodem zinken, waardoor er olie op het water blijft zitten.

Heb je ooit een fles geschud die zowel olie als water bevatte? Als dat zo is, weet je dat de twee een korte tijd hebben gemengd. Dat komt omdat je emulsie veroorzaakte. Je dwong de vloeistoffen met elkaar te mengen. Dat mixen duurt echter niet lang! Als je na ongeveer een minuut weer naar de fles kijkt, zul je zien dat het water en de olie weer zijn gescheiden.

Je kunt olie en water voor langere tijd met elkaar laten mengen. Je hoeft alleen maar een emulgator toe te voegen. Dat is een molecuul met één uiteinde dat één polair uiteinde en één niet-polair uiteinde heeft. Eierdooiers zijn veel voorkomende emulgatoren. Zo is zeep! Het trekt olie aan de ene kant en water aan de andere kant. Dat is wat het doet als het je handen reinigt!

Zoek de volgende keer dat je in een restaurant bent een bakje met olie en azijndressing op tafel. Zit alle olie bovenaan? Dat komt omdat de azijn wordt gemengd met water. Schud het goed en kijk wat er gebeurt!