Het is de eerste echo van je zwangerschap. Terwijl de echoscopiste de toverstok over je buik laat glijden, geeft ze een schok: je draagt een tweeling!

Je gaat naar huis en wen je aan het nieuws, om een paar weken later een tweede schok te krijgen bij je volgende echo: er is nu maar één hartslag. Het tweelingembryo is mysterieus en geruisloos verdwenen.

Het fenomeen – toepasselijk ‘verdwijnend tweelingsyndroom’ genoemd – is niet uw normale miskraam. ‘Een typische miskraam veroorzaakt bloedingen en weefselverlies’, zegt Robert Wool, universitair hoofddocent verloskunde en gynaecologie aan de Tufts University in Boston. een verdwijnende tweeling, zijn er over het algemeen geen tekenen. “

De vrouw blijft zwangerschapssymptomen en gemiste menstruaties hebben, want ze is tenslotte nog steeds zwanger. Het verdwijnende embryo wordt weer opgenomen in het lichaam van de moeder.

Hoewel het niet bepaald gebruikelijk is, is het verdwijnende tweelingsyndroom minder zeldzaam dan ooit werd gedacht. “Vrouwen krijgen eerder echo’s en de echo’s hebben een betere resolutie”, zegt Wool. “Dus artsen vangen meer van deze gevallen op.” Met andere woorden, artsen zien deze verdwijnende tweeling – de vallende sterren van de baarmoeder – voordat ze verdwijnen.

Waarom gebeurt het? Zoals zo vaak het geval is bij foetaal verlies, zijn in de meeste gevallen waarschijnlijk genetische afwijkingen (zoals extra chromosomen) de schuld. Om deze reden, speculeert Wool, zijn de meeste verdwijnende tweelingen eerder broederlijk dan identiek.

In feite is deze neiging van een embryo om AWOL te worden een reden waarom sommige artsen er meerdere tegelijk implanteren tijdens in-vitrofertilisatie. Zoals Wool uitlegt: “Als er vijf embryo’s in de baarmoeder worden geplaatst, is de hoop dat er een of twee zullen overleven.” Sommige embryo’s kunnen niet worden geïmplanteerd, maar voor de andere “rekenen de doktoren op de realiteit van een verdwijnende tweeling”.

Meestal gaat de zwangerschap normaal door, en de overlevende baby heeft geen bewijs dat een had een baarmoedergenoot. Af en toe gebeurt er echter iets vreemds: de foetus wordt “gemummificeerd” in de baarmoedermembranen en wordt ontdekt tijdens de bevalling. Dit wordt een “foetus papyraceus” genoemd, en het is buitengewoon zeldzaam. In andere gevallen neemt de overlevende baby enkele van de verloren cellen van de tweeling over en wordt een hersenschim: één persoon met twee sets DNA.